Những cầu thủ từ 'xịt' thành 'sáng' ở Premier League

ROBERT PIRES (Arsenal)
Nếu bạn muốn chứng minh các cầu thủ nước ngoài cần ít nhất một năm để hòa nhập với môi trường Premier League, Robert Pires sẽ là một ví dụ hoàn hảo. Sau khi được Arsenal mua về từ Metz vào năm 2000, Pires tỏ ra khá chật vật trong việc thích nghi. Trong mùa giải đầu tiên, anh chỉ có 4 bàn và 7 pha kiến tạo sau 33 trận ở Premier League.

Nhưng tới mùa giải tiếp theo, Pires vụt sáng khi ghi 9 bàn và có 6 pha kiến tạo chỉ sau 28 trận, góp công lớn vào thành tích đoạt cú đúp quốc nội của Arsenal. Phong độ của Pires ấn tượng tới mức dù anh phải nghỉ hơn 2 tháng cuối do chấn thương đầu gối, anh vẫn thắng giải Cầu thủ xuất sắc nhất năm trong các cuộc bầu chọn của Hiệp hội phóng viên và của nội bộ Arsenal. 3 mùa sau đó, mùa nào Pires cũng ghi được ít nhất 10 bàn.

LUIS SUAREZ (Liverpool)
Nhiều người ngạc nhiên khi Suarez có tên trong danh sách này. Tiền đạo người Uruguay đã lập một cú đúp vào lưới Stoke ngay trong ngày ra mắt Liverpool, và sau đó có không ít khoảnh khắc tỏa sáng. Nhưng thực tế là Suarez đã gặp nhiều khó khăn trong giai đoạn khởi đầu ở Anfield. Anh chỉ ghi được 15 bàn trong 44 trận đầu tiên ở Premier League cho The Kop.

Phải tới mùa 2012/13 thì Suarez mới bắt đầu chứng tỏ giá trị. Anh ghi 23 bàn, và kiến tạo 11 bàn khác trong 33 trận ở Premier League mùa đó. Mùa tiếp theo, phong độ của anh còn ấn tượng hơn, khi ghi tới 31 bàn và có 17 pha kiến tạo. Đó cũng là lý do Barca không ngại ngần chi ra hơn 80 triệu euro để mua Suarez, dù lúc họ mua, anh còn đang bị treo giò vì cắn Chiellini ở World Cup.

THIERRY HENRY (Arsenal)
Thierry Henry rời Premier League như một huyền thoại. Nhưng ngày đến đây, anh đến cùng với những nghi ngờ. Được Arsenal mua về từ Juventus với mức giá 11 triệu bảng, ngôi sao người Pháp cần tới 8 trận mới ghi được bàn thắng đầu tiên ở Premier League. Anh cần thêm 4 trận nữa để có được cú đúp đầu tiên. Đó là thời điểm HLV Wenger cũng chưa tìm ra được cho Henry một vị trí phù hợp nhất; anh hết đá tiền đạo lại tới tiền vệ cánh.
Dù gặp nhiều khó khăn, Henry vẫn có một mùa giải đầu tiên không hề tệ. Anh ghi được 17 bàn và có 8 pha kiến tạo trong 31 trận. Nhưng những gì diễn ra sau đó mới thực sự ấn tượng. Henry ghi thêm 157 bàn trong 233 trận tiếp theo ở Premier League, qua đó xác lập vị thế một trong những bản hợp đồng ấn tượng nhất trong lịch sử giải Ngoại hạng.

DENNIS BERGKAMP (Arsenal)
Cũng như những đồng đội đàn em, Bergkamp đã có một khởi đầu không như kỳ vọng sau một vụ chuyển nhượng đắt giá từ Inter vào năm 1995. Anh cần tới 7 trận mới ghi được bàn thắng đầu tiên cho Arsenal (gặp Southampton). Bergkamp khởi đầu tệ tới mức báo chí Anh còn giật tít: “Đúng là thứ của nợ phí tiền.”

Nhưng trong mùa giải trọn vẹn đầu tiên của Wenger, mùa 1997/98, Bergkamp đã chứng minh điều ngược lại. Anh ghi 16 bàn và kiến tạo 11 bàn khác chỉ sau có 28 trận cho Pháo thủ, góp công lớn trong chiến tích ăn đôi quốc nội của đội. Cựu sao Ajax sau đó trở thành một ngôi sao không thể thay thế ở Highbury, trước khi giải nghệ anh còn giành thêm 2 chức vô địch Premier League và 3 Cúp FA nữa. 

DAVID DE GEA (Man United)
Ngay cả khi David de Gea chia tay Premier League ngay từ lúc này, anh sẽ ra đi trong tư cách một trong những thủ môn xuất sắc nhất lịch sử giải đấu. Nhưng cũng De Gea ấy từng suýt phải ra đi như một kẻ thất bại. Được Man United mua về từ Atletico với giá tới 18,3 triệu bảng (kỷ lục thời điểm ấy với một thủ môn), De Gea đã khởi đầu hết sức khó khăn. Anh mắc nhiều sai lầm, bị nghi ngờ về hình thể, và nhiều CĐV đã kêu gọi đội bóng loại anh để tạo cơ hội cho Anders Lindegaard.

Nhưng một khoảnh khắc quyết định - do tự De Gea chọn ra - đã thay đổi mọi thứ. Đó là pha cứu thua ngoạn mục sau cú sút phạt của Juan Mata trong trận hòa 3-3 với Chelsea. “Từ đó, mọi chuyện cứ tốt dần lên”, De Gea khẳng định. Phần còn lại, như người ta hay nói, là lịch sử.

DAVID SILVA (Man City)
Cũng như De Gea, ngoại hình mỏng mảnh của Silva từng bị cho là một vấn đề lớn. Thực tế là Silva cũng mất khá nhiều thời gian để hòa nhập với Man City, sau khi được đội bóng này mua về với giá 26 triệu bảng từ Valencia vào năm 2010. Trong 4 trận đầu tiên ở Premier League, Silva chỉ được đá chính có một trận. Nhiều CĐV đã bắt đầu đặt câu hỏi liệu Silva có thể trụ lại Premier League hay không.

Câu trả lời thế nào thì tất cả đã rõ. Sau mùa giải ra mắt khiêm tốn với chỉ 4 bàn và 8 pha kiến tạo, Silva chính là niềm cảm hứng trong chức vô địch Premier League đầu tiên của Man City ở mùa 2011/12, với 6 bàn và 17 pha kiến tạo sau 36 trận đấu. Cuối mùa này, Silva có thể chia tay Man City trong tư cách một trong những cầu thủ ngoại quốc - hay là cầu thủ nói chung - xuất sắc nhất trong lịch sử Premier League.

DIDIER DROGBA (Chelsea)
Tiền đạo người Bờ Biển Ngà từng bị gọi là “chân gỗ” trong mùa giải đầu tiên ở Chelsea. Một phần vì The Blues đã mất tới 24 triệu bảng để mua anh từ Marseille, nên sự kỳ vọng dành cho anh là quá lớn, trong khi anh lại khởi đầu quá tệ. Anh chỉ ghi được 2 bàn trong 8 trận đầu tiên, trước khi nghỉ tiếp 6 trận tiếp theo vì chấn thương. Mùa đầu tiên, Drogba chỉ ghi được 10 bàn, không quá tệ, nhưng với một tiền đạo kỳ vọng như anh là chưa đủ.

Mùa tiếp theo, thành tích của Drogba tăng lên thành 12 bàn, và tới mùa 2006/07, anh lần đầu chạm mốc 20 bàn, đồng thời đoạt lên ngôi Vua phá lưới Premier League. Thành tích đỉnh cao của Drogba là ghi 29 bàn ở mùa 2009/10. Tuy nhiên, những bàn thắng không nói hết được đóng góp và tầm ảnh hưởng của Drogba trong lối chơi của Chelsea. Có anh trên sân, mọi chiến thuật đều trở nên dễ thực hiện hơn hẳn.