Những câu chuyện kỳ lạ về mùa giải bất bại của Arsenal

Ngay cả người trong cuộc là HLV Arsene Wenger cũng nói đó là khoảng thời gian kỳ diệu với mọi chi tiết nhỏ nhất đều trở thành một phần lịch sử.

Tân binh lạ kỳ
Mùa giải 2002/03 khép lại khá ảm đạm với Arsenal. Họ đứng đầu BXH Premier League trong phần lớn mùa giải, nhưng lại để M.U vượt mặt trong 7 vòng đấu cuối. Tại hàng phòng ngự, thủ môn kỳ cựu David Seaman ra đi sau nhiều năm gắn bó với CLB. Vì thế, nhiệm vụ cấp bách của Wenger là khẩn trương tìm một người gác đền xuất sắc lấp vào chỗ trống của Seaman.

Không ít ứng viên sáng giá được điểm mặt chỉ tên, nhưng cuối cùng Wenger lại chấm Jens Lehmann, người khi ấy đang khoác áo Dortmund. Ở thời điểm đó, Lehmann đã sắp bước sang tuổi 34. Bối cảnh lịch sử cho thấy Lehmann khó có khả năng thành công nếu xuất ngoại. Trong quá khứ, Lehmann từng khoác áo Milan nhưng phải trở lại Đức chỉ sau nửa năm. Nhưng Wenger lại nghĩ khác.

“Tôi đã xem cậu ấy chơi ở Dortmund. Tôi rất thích cậu ấy, từ thái độ thi đấu đến sự thông minh và cả tính cách dễ mến. Việc đàm phán với cậu ấy cũng khá đơn giản. Chỉ có tôi với Jens trao đổi trực tiếp qua điện thoại. Không có người đại diện, cũng chẳng cần gặp mặt, nhưng cuộc trò chuyện rất thú vị. Với Jens, mọi chi tiết đều quan trọng”, chiến lược gia có biệt danh Giáo sư chia sẻ trên Guardian.

Ban đầu, Wenger cũng ít nhiều lưỡng lự trước lựa chọn chiêu mộ Lehmann. Ông biết đây là thủ môn giỏi nhưng lại quá thẳng tính. Song đến lần nói chuyện thứ hai, Wenger hoàn toàn bị thuyết phục. Ông cảm thấy khát khao thi đấu mãnh liệt của anh và sự tương đồng với các cầu thủ ở Arsenal.

Cuối cùng, kết quả cho thấy Wenger đã đúng. Lehmann chỉ tiêu tốn của Arsenal 1,5 triệu bảng, nhưng anh là người gác đền số một ở 4 mùa giải liên tiếp. Trong mùa giải 2003/04 bất bại của Arsenal, Lehmann bắt chính 38 trận. Dù đôi lúc Lehmann mắc một vài sai lầm sơ đẳng, anh vẫn đủ sức bù đắp bằng những pha cản phá xuất thần. Bài toán về người thay thế Seaman được giải theo cách không thể đơn giản hơn.

Những bài học quản trị bất hủ
Kolo Toure là một trong những cầu thủ thô thiển nhất trong đội hình bất bại của Wenger. Trong ngày thử việc, Toure đốn ngã tất cả đồng đội và khiến cả Giáo sư phải rời sân trên cáng. Với tính cách ngổ ngáo đó, ban đầu Toure được xếp đá tiền vệ phòng ngự và hậu vệ cánh phải. Nhưng đến mùa Hè 2003, Wenger lại muốn anh đá trung vệ cùng Sol Campbell.

Ít ai biết Wenger quyết định xếp Toure đá trung vệ từ một phút cao hứng. Đó là khi Arsenal đá giao hữu với Besiktas ở Áo. Thay vì quan sát các học trò của mình thi đấu, Wenger lại đề xuất “đổi đội” với người đồng nghiệp Mircea Lucescu. Ông muốn người này nhìn nhận đội hình của người kia rồi đưa ra đánh giá. Đó là trận đầu tiên Wenger để Toure đá trung vệ.

“Ông nhớ đặc biệt chú ý đến 2 trung vệ của tôi đấy nhé”, Wenger nhắc khéo Lucescu trước trận đấu. Sau 90 phút, Lucescu khen Toure - Campbell sở hữu sức mạnh hiếm có ở hàng phòng ngự. Đó lại đúng là điều mà Wenger đang nhắm tới, những trung vệ có sức mạnh càn lướt như đầu máy xe lửa. Toure có thể còn non kinh nghiệm, nhưng anh dần thi đấu chắc chắn hơn khi được Campbell dẫn dắt.

Lauren là một trường hợp khác được Wenger nắn lại vị trí. Tuyển thủ Cameroon từng nhiều lần trực tiếp phàn nàn với HLV trưởng anh là tiền vệ, chứ không phải hậu vệ. Lauren thích chuyền bóng, rê dắt và bứt tốc đoạn ngắn tới mức anh đòi đá tiền vệ cánh phải, hoặc tiền vệ trung tâm. Wenger chỉ nhẹ nhàng khuyên bảo: “Tin tôi đi, cậu là hậu vệ phải, và cậu sẽ cực kỳ xuất sắc nếu chuyên tâm đá ở đó”.

Biệt danh Giáo sư của Wenger có thể khiến mọi người nghĩ rằng ông dễ tính và có phương pháp tập luyện nặng về lý thuyết. Dù vậy trên thực tế lại là câu chuyện hoàn toàn khác. Wenger thích ứng dụng khoa học vào thể thao, từ việc tiên phong cải tiến chế độ dinh dưỡng tại bếp ăn, đến việc áp dụng số liệu vào phân tích cầu thủ. Ông kiên quyết loại bỏ rượu và chocolate khỏi thực đơn CLB ngay ngày đầu đến làm việc. Những ai phàn nàn có thể rời đội.

Một bài học khác Wenger để lại cho các HLV tại Premier League là đừng bao giờ tự giới hạn khả năng của mình. Trong đội hình bất bại của Arsenal chỉ có 6 cầu thủ người Anh, và cũng chỉ có Ashley Cole và Sol Campbell được đá chính thường xuyên. Đội một Arsenal lúc ấy bao gồm anh tài từ 10 quốc gia khác nhau. Đến nay, các CLB tại Premier League đầy rẫy những cầu thủ ngoại đến tranh tài, và đó chính là di sản lớn nhất của Wenger.