Bán kết đơn nữ Australian 2021: Giọt nước mắt của Serena

“Sự khác biệt của trận đấu này là những sai lầm. Tôi đã mắc quá nhiều lỗi”, Serena thừa nhận. Tay vợt người Mỹ đã mắc tổng cộng 24 lỗi, một con số đáng kinh ngạc, trong khi người chiến thắng Naomi Osaka ít hơn một nửa (12 lỗi). Serena khởi đầu thuyết phục khi dẫn 2-0 trong set đầu nhưng sau đó thua 2-5 rồi 3-6. Sang set thứ hai, những cú đánh chéo sân của Osaka khiến đàn chị dần đuối sức. Thua 4-6 trong set thứ hai, tay vợt 39 tuổi chia tay giải Grand Slam có thể là cuối cùng trong sự nghiệp.

“Nếu quyết định giải nghệ, tôi sẽ không công bố với ai cả”, cô em nhà Williams trả lời trước câu hỏi liệu \có gác vợt sau thất bại tại Úc mở rộng năm nay. Nỗi thất vọng vô bờ khiến tay vợt người Mỹ chỉ “chịu” được tới câu hỏi thứ tám. “Tôi không biết. Mọi thứ đã kết thúc”, Serena gạt nước mắt đứng dậy rời phòng họp báo. Úc mở rộng 2021 là nơi Serena đặt kỳ vọng giành Grand Slam thứ 24 để san bằng kỷ lục của huyền thoại Margaret Court (Úc). Nhưng có lẽ tay vợt người Mỹ sẽ vĩnh viễn dừng lại ở con số 23. Grand Slam gần nhất của Serena là Úc mở rộng 2017, nơi cô giành chiến thắng trong khi mang bầu hai tháng.

Kể từ khi trở lại thi đấu vào năm 2018 sau lần vượt cạn khó khăn, bao gồm sinh mổ và biến chứng do máu đông, cô em nhà Williams đã góp mặt trong 11 giải Grand Slam. 6 lần trong đó Serena vào tới bán kết hoặc chung kết. Song vinh quang vẫn luôn ngoảnh mặt với bà mẹ một con. Thời thế đã đổi thay, khi tay vợt U40 phải lùi bước trước những đàn em tuổi trẻ tài cao. Điển hình là Naomi Osaka, người xem Serena là thần tượng lớn nhất, đã giành tới 3 Grand Slam chỉ trong vòng ba năm trở lại đây. “Tôi biết rằng chẳng ai nhớ đến vị trí á quân. Các trận chung kết đều rất khó khăn, nhưng tôi nghĩ đó là nơi bạn làm nên khác biệt”, tay vợt người Nhật Bản chia sẻ.

Đó cũng chính xác là những gì Serena suy nghĩ. Trong chuyến tham quan gần đây về ngôi nhà của cô tại Nam Florida trong chương trình Architectural Digest, Serena đã loại mọi giải thưởng á quân khỏi chiếc kệ khoe thành tích trong phòng riêng. “Tôi bỏ hết chúng vào thùng rác rồi. Á quân thì còn ý nghĩ gì nữa”, tay vợt sở hữu 23 danh hiệu Grand Slam cho biết. 

Chính vì khát vọng tìm lại đỉnh cao và tình yêu bền bỉ với quần vợt, cô em nhà Williams đã nỗ lực trở lại trong ba năm qua. Cái giá phải trả quá đắt cho tay vợt U40 là những chấn thương liên miên ở ngực, đầu gối và nghiêm trọng nhất là gót chân Achilles. Thể lực của Serena được cải thiện đáng kể tại Úc mở rộng 2021, trông cô săn chắc và nhanh nhẹn hơn so với khi lọt vào chung kết Wimbledon 2018 và 2019. Nhưng tay vợt người Mỹ vẫn không thể vượt qua được sức trẻ của Naomi Osaka, người luôn xem Serena là thần tượng từ thời thơ ấu.

Trong 77 lần tham dự Grand Slam, Serena chỉ rút lui giữa chừng vì vấn đề sức khỏe trong vẻn vẹn 2 lần nhưng đều là sau khi làm mẹ (tại Pháp mở rộng 2018 và 2020). Việc thực hiện thiên chức của người phụ nữ đã giúp Serena có thêm nghị lực và ý chí vượt lên chính mình. Nhưng cho dù cô cảm thấy sung sức thế nào chăng nữa, cơ thể của một bà mẹ đã lao động quần quật trên sân tennis suốt ba thập kỷ cũng không còn phù hợp với những cuộc đọ sức kéo dài vài tiếng đồng hồ. Tại sân đấu Rod Laver Arena, Serena gác vợt trước Naomi Osaka chỉ sau 1 giờ 15 phút.

Serena bị loại nhưng Mỹ vẫn có đại diện tại chung kết Úc mở rộng là Jennifer Brady, người đã đánh bại Karolina Muchova với tỷ số 2-1. Còn Serena thì chưa rõ dự định tiếp theo của cô, tiếp tục đánh giải với bộ quần áo bó một bên chân nhằm giải quyết vấn đề lưu thông máu, hay âm thầm khép lại sự nghiệp vẻ vang với 23 Grand Slam.