Những ngôi sao bị lãng quên (kỳ 3): Marcos Baghdatis, nụ cười luôn nở

Baghdatis được nhớ tới với tư cách tay vợt từng vào đến chung kết giải Australian Open 2006 và bán kết giải Wimbledon cùng năm. Anh từng loại 3 tay vợt trong Top 10 thế giới trên đường vào chung kết Australian Open 2006. Baghdatis được nhớ đến là chuyên gia bám cuối sân với những cú đánh thuận tay rất chuẩn xác. Và trên hết, hình ảnh Baghdatis đọng mãi trong tâm trí người hâm mộ chính là nụ cười lạc quan.

Baghdatis bắt đầu cháy bỏng ước mơ trở thành tay vợt chuyên nghiệp từ năm 1992. Hồi đó, Baghdatis lên 7 tuổi và theo dõi trận chung kết giải Wimbledon giữa Goran Ivanisevic và Andre Agassi qua truyền hình. Baghdatis không bao giờ quên hình ảnh Ivanisevic đánh trái tay đưa bóng rúc lưới trong tình huống match point (điểm mà tại đó người đang tạm dẫn có thể thắng trận đấu nếu thắng tại điểm này), hình ảnh Agassi bật khóc ăn mừng chức vô địch Wimbledon đầu tiên (và cũng là duy nhất) trong sự nghiệp. Chú bé 7 tuổi người Síp thần tượng Agassi và ước mơ có ngày được như thần tượng.

14 tuổi, Baghdatis rời xa gia đình để sang một học viện quần vợt ở Paris ăn tập. Có giai đoạn suốt 10 tháng liền Baghdatis không được gặp cha mẹ. Baghdatis kể: “Không chỉ phải xa cha mẹ, tôi còn phải xa những người bạn lớn lên cùng mình từ bé tí, xa những người thân quen. Đó thực sự là giai đoạn khó khăn nhất mà tôi từng trải qua.

Nhưng rồi tôi tự nhủ muốn hiện thực giấc mơ trở thành ngôi sao quần vợt, tôi phải biết cách chấp nhận những hi sinh. Chẳng có gì tự nhiên chợt đến trong ngày một ngày hai cả. Chúng ta đều phải gây dựng mọi thứ suốt cả quá trình. Tôi nhận ra việc duy trì niềm tin “Tôi có thể làm được” còn quan trọng hơn cả các chỉ số IQ. Từ đó, tôi đón nhận mọi thứ rất vui vẻ. Tôi tập cho mình nhìn nhận sự việc, nhìn nhận vấn đề từ góc độ tích cực”.

Năm 2005, tại giải US Open, Baghdatis hồi đó mới leo lên hạng 72 thế giới mạnh dạn xin được đánh tập một set với thần tượng mà mình đã cổ vũ qua ti vi 13 năm trước: Andre Agassi. Về sau Agassi kể: “Bình thường tôi không có thói quen đánh tập với các tay vợt khác tại các giải Grand Slam. Nhưng Baghdatis với vẻ cầu thị đặc biệt đã làm tôi phá lệ. Tôi thắng set đánh tập đó với tỷ số 6-2. Đánh xong, cả tôi lẫn Baghdatis đều cười rất tươi. Tôi bảo với Baghdatis rằng cậu ấy có lối đánh khá giống tôi. Baghdatis đáp rằng chuyện đó không phải ngẫu nhiên. Cậu ấy bảo cậu ấy lớn lên với tấm hình của tôi dán trên tường trong phòng cậu ấy”.

1 năm sau đó, Baghdatis có cơ hội gặp lại Agassi tại giải US Open. Lần này không còn phải xin đánh tập cùng thần tượng 1 set nữa. Fan và thần tượng so vợt với nhau tại vòng 2 của US Open 2006. Nếu Agassi thất bại, đó có thể là trận đấu cuối cùng trong sự nghiệp ngôi sao người Mỹ này. Kết quả, Agassi đánh bại Baghdatis với tỷ số 6-4, 6-4, 3-6, 5-7, 7-5. Baghdatis đã rất nỗ lực gỡ lại 2 set nhưng không thể ngược dòng trước thần tượng vì cái chân bị đau.

Tan trận, Agassi và Baghdatis ở trong phòng thay đồ cùng nhau. Khi Agassi quay lại nhìn Baghdatis, đập vào mắt Agassi chính là nụ cười của Baghdatis.

Baghdatis là thế. Người luôn biết giữ nụ cười lạc quan. Bảo sao Baghdatis không bao giờ bị đối thủ và khán giả ghét.

Baghdatis tâm sự: “Bất kể là tôi làm việc gì, tôi đều tìm được niềm hứng khởi trong đó. Nếu không tìm thấy được sự hứng khởi, tôi sẽ không làm. Với tôi, sống là phải vui. Trong sự nghiệp của tôi, đúng là có nhiều lúc tôi gặp rất nhiều khó khăn. Nhưng tôi luôn nhìn nhận mọi việc theo hướng tích cực”.

Baghdatis theo đường cầm vợt chuyên nghiệp do chịu ảnh hưởng từ thần tượng Agassi. Rồi bản thân Baghdatis lại trở thành thần tượng của những tay vợt thuộc các thế hệ sau. Tay vợt người Hy Lạp, Stefanos Tsitsipas (người trẻ hơn Baghdatis 13 tuổi) đánh giá: “Sự nghiệp của Baghdatis không chỉ là niềm tự hào với cá nhân anh ấy nói riêng mà cả với Sip nói chung. Baghdatis sinh ra và lớn lên tại một quốc gia nhỏ bé, nơi mà truyền thống thể thao và lịch sử tennis gần như là con số 0. Baghdatis thực sự đáng ngưỡng mộ”.