Tứ kết Madrid Open 2022: Ngày Nadal thua Alcaraz, 'Vua đất nện' nên thoái vị?

Khi Rafael Nadal chinh phục Australian Open để giành danh hiệu Grand Slam thứ 21 trong sự nghiệp, người ta tin rằng đế chế của “Ông vua sân đất nện” sẽ còn kéo dài trong nhiều năm nữa. Bởi lẽ, một khi Rafa còn có thể chinh phục mặt sân cứng thì trên mặt sân đỏ, anh đơn giản là vô đối. Thế nhưng, sự nổi lên một cách nhanh chóng của Carlos Alcaraz khiến đế chế ấy đứng trước nguy cơ suy tàn trước hạn định.  

Hành trình bước ra ánh sáng của Carlos Alcaraz gợi nhớ về Rafael Nadal của năm 2005. Cách đây 17 năm, trong lần đầu tiên tham dự Roland Garros, Nadal khi ấy cũng là một thần đồng của làng tennis đã lập hàng loạt kỷ lục, trong đó nổi bật nhất là tay vợt hiếm hoi vô địch giải Grand Slam trên sân đất nện ở lần đầu tiên tham dự.

Với Carlos Alcaraz, khi chàng trai gốc Villena tiến vào vòng 3 Australian Open 2022 để rồi thất bại trước Matteo Berrettini trong một trận đấu kéo dài 5 set, tờ New York Times gọi anh là “một trong những tài năng thế hệ tiếp theo thú vị nhất”. Nhận định ấy rất chính xác.

Từ Rio Open đến Barcelona Open, Alcaraz cho thấy những tố chất của một tay vợt có chung xuất phát điểm với tầng lớp tinh hoa. Tuổi trẻ của Alcaraz thuộc về những Nadal, Djokovic hay Federer - như nhận định của chính tay vợt này. 

Trận tứ kết Madrid Open vừa qua là đáp án chính xác cho câu hỏi về năng lực của Carlos Alcaraz. Nếu Rafael Nadal tham dự giải ATP 1000 này với chiếc xương sườn bị tổn thương nghiêm trọng, thì Alcaraz cũng rất “fair-play” khi dính chấn thương cổ chân rất nặng sau một cú ngã ở set 2. Tất thảy đều tin rằng nếu không có chấn thương ấy, tay vợt trẻ sẽ hạ đàn anh đồng hương chỉ sau 2 set.

Set đầu tiên, Alcaraz nhanh chóng nhấn chìm Nadal 6-2. Rất lâu rồi NHM mới lại chứng kiến một Nadal khốn khổ đến thế trên sân đất nện. Thậm chí khi Novak Djokovic đánh bại Rafa ở bán kết Roland Garros năm ngoái, Nole cũng không thể chơi áp đảo như cái cách Alcaraz đã làm. 

Bất chấp chấn thương, thần đồng thế hệ tiếp theo của quần vợt Tây Ban Nha tiếp tục cho thấy sự lì lợm trước Nadal. Set đấu thứ 3, chỉ cần một điểm break là đủ để tay vợt trẻ tiễn đàn anh rời giải sớm. Với cá nhân Nadal, biết đâu trận thua sớm ấy lại là điều hay, bởi anh có thời gian để chuẩn bị cho Rome Masters và hơn hết là phục hồi thể trạng trước Roland Garros. 

Nhưng với Carlos Alcaraz, sau khi đã đánh bại những Diego Schwartzman (Rio de Janeiro), Casper Ruud (Miami Open), Carreno-Busta (Barcelona Open) ở chung kết, thì đây là chiến thắng quan trọng trong tiến trình bước lên đỉnh cao tennis. Để tạo ra những cú bứt phá đủ lớn cho tham vọng vươn tầm, chàng Carlos của xứ tự trị Valencia cần những chiến thắng trước Big 3. 

Nếu không vì chấn thương nặng ở trận đấu với Nadal, Alcaraz còn có thể chơi tốt hơn nhiều trong trận bán kết Madrid Open tối 7/5 với Novak Djokovic. Nhưng dù sao  như thế cũng là quá đủ cho một giải ATP 1000 đáng tự hào nữa của tay vợt hạng 9 thế giới.

Sau tất cả, Alcaraz đang có thời cơ bằng vàng để thực hiện cuộc lật đổ kinh điển, để cùng lúc khiến hai vua của làng tennis phải “thoái vị”. Nếu Novak Djokovic là đương kim vô địch của Roland Garros, thì Rafael Nadal lại là vị vua đích thực ở Paris với chiến tích 13 lần đăng quang. Giải đấu ở Paris tới đây, trong khi Alcaraz hào hứng thì với những Nadal hay Djokovic, chờ đợi họ là sức ép chưa từng thấy.

Trong gần 2 thập kỷ, làng tennis thế giới đã chứng kiến sự thống trị đến mức nhàm chán của Big 3, hết Roger Federer, Rafael Nadal rồi Novak Djokovic ngự trị trên đỉnh cao danh vọng. Giới mộ điệu cũng đã nản lòng khi chứng kiến 3 tay vợt này hầu như làm chủ cuộc chơi ở mọi giải đấu mà họ góp mặt. Khi những Daniil Medvedev, Alexander Zverev, Stefanos Tsitsipas rồi Dominic Thiem còn bất lực trong nhiệm vụ lật đổ những vị thần tennis, nhiệm vụ ấy giờ đây được trao gửi cho chàng trai 19 tuổi Carlos Alcaraz.