Rory McIlroy - Harry Diamond, không chỉ là quan hệ 'chủ-tớ'

Với nhiều golf thủ chuyên nghiệp, caddie chỉ đơn thuần là một giúp việc “cao cấp”, phục vụ họ từ đời sống cá nhân tới sinh hoạt tập luyện. Nhưng Rory McIlroy, tay golf số 1 sau thời đại của Tiger Woods thì không nghĩ như thế. 

Diamond nhiều hơn McIlroy 4 tuổi. Họ không phải anh em, không phải họ hàng và càng không phải kiểu quan hệ công việc thuần túy. Với McIlroy, Diamond là tấm gương soi chiếu, là niềm cảm hứng giúp anh có ngày hôm nay. 

Trong một bộ môn xa xỉ và còn khá xa lạ với khán giả phương Đông như golf, McIlroy vẫn biết cách tạo ra tầm ảnh hưởng xuyên bờ cõi. Anh là tay golf có số tiền thưởng cao nhất lịch sử, là tay golf vô địch nhiều giải thuộc hệ thống PGA Tour nhất từ đầu thế kỷ 21 và nói công bằng, mức độ nổi tiếng của McIlroy chẳng kém gì người đàn anh Tiger Woods. Nhưng trong các bài phỏng vấn về thành công của bản thân, McIlroy luôn nhắc tới Diamond, chẳng hạn như khi anh đứng trước ống kính máy quay của CNN năm 2018: “Diamond là người cầm gậy vĩ đại nhất thế giới”. 

Không giống như phần còn lại, McIlroy đặc biệt coi trọng vai trò của caddie, và sự coi trọng McIlroy dành cho Diamond lớn tới mức anh chấp nhận “gạt” Fitzgerald, caddie gắn bó với anh trong giai đoạn khởi nghiệp từ 2008 tới 2016 để chọn Diamond.

Thực tế, mối quan hệ đặc biệt này đã bắt đầu từ khi McIlroy 12 tuổi. Năm đó, McIlroy tham gia giải golf Hollywood giành cho lứa tuổi dưới 16 và ở đó, McIlroy gặp Diamond rồi biết rằng, nhà của họ chỉ cách nhau 4 con phố. Tới năm 2005, hai người đều góp mặt trong danh sách cuối cùng tham dự VCK Tây Ireland. McIlroy khi ấy 15 tuổi còn Diamond vừa bước sang tuổi 19 và ở lứa tuổi mới lớn ấy, họ bắt đầu tìm kiếm những mối quan hệ xã hội nghiêm túc, những người bạn “tâm giao” để giải quyết nỗi bực dọc và ấm ức đầu đời mới gặp phải. 

“Tôi luôn coi Diamond là anh cả, một người anh thực sự có ảnh hưởng tới suy nghĩ của bạn. Diamond lắng nghe tôi, đưa tôi những lời khuyên và đôi khi là giải pháp. Khi tôi 18 tuổi, Diamond rủ tôi ra quán bar, uống chút rượu và làm quen phụ nữ. Anh ấy nói đấy là cách mà bất kỳ người đàn ông nào cũng trải qua để trưởng thành, để thật sự là người lớn”, McIlroy nói về Diamond trên tờ Wall Street Journal. 

Cũng ít ai biết đâu là lý do thực sự khiến McIlroy tin tưởng tuyệt đối vào caddie. Thuở xa xưa, McIlroy chính là… caddie của Diamond khi Diamond vô địch giải toàn quốc trước khi là tay golf đại diện cho Bắc Ireland tham dự giải Golf toàn Anh mở rộng 2002. Thống kê chính xác là McIlroy đã cầm gậy cho Diamond trong 4 giải đấu lớn nhỏ trong năm 2002. 

Bước ngoặt chỉ thật sự xảy ra tại VCK giải golf Tây Ireland. Giải đó, McIlroy là người vô địch chung cuộc, trong khi Diamond dừng bước ngay vòng loại thứ nhất vì thừa đúng… một gậy. Sau năm đó, Diamond quyết định tập trung theo bố làm ăn, tiếp quản xưởng sản xuất đồ gỗ. Anh chỉ còn tham gia các cấp độ nghiệp dư của golf. Trong khi đó, McIlroy chuyển hẳn lên hạng bán chuyên rồi sau đó là chuyên nghiệp. 

McIlroy từng nói Diamond chẳng có lý do gì để “xách gậy” cho mình. Diamond có cơ sở làm ăn, có cuộc sống viên mãn đủ đầy trong khi có thể tận hưởng golf theo cách riêng. “Có lẽ, Diamond đối với tôi cũng giống như tôi nghĩ về anh ấy. Chúng tôi là đối tác ăn ý và còn là tri kỷ trong cuộc đời. Nếu có thể, tôi muốn bỏ Diamond vào chiếc túi xách để đảm bảo anh ấy sẽ không bao giờ biến mất”, McIlroy nói về Diamond. 

Không có bất kỳ thái độ thiếu tôn trọng nào McIlroy dành cho Diamond sau 4 năm cộng tác. “Diamond mang tới sự hoàn hảo cho trò chơi của tôi. Trước mỗi cú đánh, Diamond luôn phân tích tới vấn đề chiến thuật vốn không được coi trọng trong golf. Quả nào thả lỏng, quả nào quăng hết tay để tạo điểm rơi phong độ, Diamond thật sự biến tôi thành cỗ máy chiến đấu”, McIlroy nói về người bạn thân trên ESPN. 

McIlroy, như chính anh mô tả, sẽ không còn là chính mình nếu thiếu Diamond.