ĐT Anh: Thất bại nhưng là một khởi đầu mới đầy tươi sáng

Kieran Trippier mở tỷ số bằng cú đá phạt tuyệt đẹp ngay từ phút thứ 5. Harry Kane đã có cơ hội nhân đôi cách biệt sau đó khi đối mặt với Subasic nhưng lại dứt điểm không thành. Jesse Lingard, Raheem Sterling cũng có những cơ hội của riêng mình. Nhưng tất cả đều không được chuyển hóa thành bàn thắng. Cả hiệp 1, thế trận thuộc về người Anh. Với Croatia thì chỉ là con số 0 tròn trĩnh. Luka Modric, Ivan Rakitic bị chia cắt hoàn toàn với tuyến trên. Chứng kiến màn thể hiện của Tam sư trong 45 phút đầu, tất cả đều đã nghĩ về trận chung kết World Cup sẽ là cuộc đối đầu giữa Anh và Pháp. 

Tuy nhiên, ngay sau giờ nghỉ, Anh đã trùng xuống khó hiểu. Thế trận mà Croatia tạo ra trong hiệp 2 là tốt hơn rất nhiều. Tam sư cũng không còn tổ chức được nhiều tình huống phản công để Raheem Sterling bứt tốc như hiệp đấu đầu tiên nữa. Và điều mà không CĐV Anh nào mong muốn đã tới, khi Ivan Perisic ghi bàn gỡ hòa, rồi Mario Mandzukic ấn định chiến thắng cho Croatia ở hiệp phụ. 

Anh đã có thời cơ để kết liễu đối phương ngay trong hiệp 1. Nhưng họ không làm được điều đó. Ngay cả khi bị gỡ hòa, nếu là một đội bóng bản lĩnh, Tam sư đã phải ngay lập tức xốc lại tinh thần. Nhưng không. Những gì mà người Anh thể hiện sau khi bị Perisic sút tung lưới là một sự rối loạn khó hiểu. Nếu Perisic may mắn hơn ở phút 72 thì Anh có thể đã sụp đổ ngay trong 90 phút chính thức. Nên nhớ, Croatia ở cả 3 trận vòng knock-out thì đều bị đối thủ dẫn trước từ rất sớm. Nhưng sau đó họ vẫn bình tĩnh chiến đấu và ngược dòng. 

Điều đó cho thấy, bản lĩnh thi đấu vẫn là điểm yếu cố hữu của người Anh. Điểm yếu đó một lần nữa lại lộ ra trước Croatia, như từng lộ ra trước nhiều đối thủ dù lớn hay nhỏ ở các giải đấu trước. Cũng đừng quên là Anh đã nắm trong tay mọi lợi thế để giành chiến thắng ở bán kết, đặc biệt về mặt thể lực. Ấy vậy mà Tam sư vẫn bỏ lỡ thời cơ vàng. 

Southgate từng nói rằng “có thể cơ hội như này sẽ không bao giờ lặp lại với chúng tôi nữa”. Tuy nhiên, đó xem ra là nhận định hơi bi quan của Southgate. Dù bị loại ở bán kết, Anh vẫn mang tới cảm giác thất bại này có thể sẽ là điểm khởi đầu cho một chu kỳ chiến thắng mới của Tam sư. 

Cần biết rằng đội hình của Anh sang Nga rất trẻ. 4 năm trước, 70% học trò của Southgate là những cầu thủ trẻ bị đem cho mượn và vẫn còn chơi ở những giải đấu hạng thấp tại xứ sương mù. Trước khi World Cup 2018 diễn ra, FA cũng chỉ đặt mục tiêu vào tứ kết. Bởi vậy, những gì Harry Kane và các đồng đội vừa làm được là vượt quá sự mong đợi. Thất bại trước Croatia sẽ là trận thua quý giá để đội ngũ trẻ trung này tích lũy thêm kinh nghiệm vàng. Nếu cần bài học, hãy nhìn sang người Pháp. Les Bleus đã dừng bước ở tứ kết World Cup 2014, thua chung kết EURO 2016 ngay trên sân nhà. Và sau 2 giải đấu chìm trong nước mắt đó thì tập thể trẻ trung của Pháp mới tiến vào được chung kết World Cup 2018. Lứa cầu thủ trẻ của Anh bây giờ hoàn toàn có thể hy vọng những giọt nước mắt trên đất Nga sẽ hun đúc họ trở thành tập thể giàu bản lĩnh và trưởng thành hơn trong tương lai.

Thực tế thì bóng đá trẻ Anh cũng đang rất thành công. Họ vừa vô địch giải U17 và U20 thế giới. Hai năm nữa, sẽ có nhiều tài năng mới được giới thiệu cho Tam sư. Và biết đâu thất bại trước Croatia sẽ lại là điểm khởi đầu cho một chu kỳ thành công mới cho xứ sương mù trong tương lai. Như ở EURO 2020 chẳng hạn...