ĐT Croatia & giấc mơ tái hiện kỳ tích năm 1998

Còn nhớ ở giải vô địch thế giới diễn ra trên đất Pháp năm 1998, ĐT Croatia sở hữu thế hệ vàng từng bất ngờ đè bẹp ĐT Đức vốn đang là các nhà ĐKVĐ châu Âu tới 3-0 tại tứ kết. Họ cũng khiến các CĐV đội chủ nhà chết lặng khi vượt lên dẫn trước ở trận bán kết. Rất tiếc là cú đúp của hậu vệ Lilian Thuram sau đó đã khiến Croatia thua ngược 1-2.

Với nhiều người, Croatia thất bại đơn giản là vì định mệnh đã chọn Thuram làm người hùng giúp Pháp đi tiếp. Bằng chứng là trong 142 lần khoác áo ĐT Pháp, cầu thủ này chỉ ghi vỏn vẹn 2 bàn và tất cả đều là những pha lập công trong trận đấu với Croatia nói trên.

Thời điểm ấy, đội bóng đã đánh bại Hà Lan với tỷ số 3-1 trong trận tranh hạng ba thực sự sở hữu một thế hệ vàng. Nổi bật trong đó có thể kể đến các hậu vệ Slaven Bilic và Igor Stimac, hai chuyên gia làm bóng Zvonimir Boban và Robert Prosinecki ở khu vực giữa sân, cầu thủ chạy cánh tinh quái Mario Stanic và đặc biệt là tiền đạo sắc bén thuận chân trái Davor Suker.

Sở dĩ những cầu thủ nói trên đã giải nghệ từ lâu nhưng bây giờ ĐT Croatia đang mạnh chẳng kém gì họ cách đây 2 thập kỷ là do dấu ấn mà thế hệ vàng để lại vẫn rất đậm nét. Thật vậy, sau khi treo giày Suker giờ đã trở thành chủ tịch LĐBĐ Croatia. Người gác đền nổi tiếng một thời Drazen Ladic thì vẫn đang làm việc cho ĐT Croatia với tư cách HLV thủ môn.

Trong khi đó, Stimac và Bilic đều đã đảm nhận công tác huấn luyện ở ĐT Croatia. Bên cạnh họ là các trợ lý quen thuộc Prosinecki và Aliosha Asanovic. Về phần mình, Boban cũng có tầm ảnh hưởng nhất định đến nền bóng đá nước nhà khi đang giữ cương vị phó tổng thư ký FIFA.

Tất nhiên, do không thể tự mình xỏ giày ra sân nên những Boban hay Bilic có cố gắng đến mấy cũng chỉ giúp ích được một phần cho ĐT Croatia. Sở dĩ đội bóng này được kỳ vọng có thể tiến xa ở sân chơi World Cup như thế hệ đàn anh trước đây là do họ cũng sở hữu đội hình với những mắt xích chất lượng không kém.

Đó là những Dejan Lovren (Liverpool) ở tuyến dưới, Mario Mandzukic (Juventus), Ivan Perisic (Inter Milan), Nikola Kalinic (AC Milan - đã về nước) trên hàng công, hay Luka Modric (Real Madrid), Ivan Rakitic (Barcelona) và Mateo Kovacic (Real Madrid) ở khu vực trung tuyến. Trong số này, tiền vệ Modric là cái tên nổi bật hơn cả. Anh xứng đáng được xem là đầu tàu có thể kéo cả tập thể tiến lên phía trước.

Dù có thể hình nhỏ bé, ngôi sao đang đá cho Real này lại có thể khiến đối phương xoay như chong chóng bởi lối chơi thông minh, kỹ thuật siêu hạng và tinh thần thi đấu quả cảm. Còn nhớ hồi tháng 10/2008, cựu HLV Tottenham là Harry Redknap từng có câu nói nổi tiếng về Modric (lúc ấy chưa sang Real) như sau: "Luka dũng mãnh chẳng khác gì một chú sư tử. Cậu ấy có thể làm được những điều khó tin để mở toang mọi cánh cửa dẫn tới khung thành".

Đó là nhận định về Modric đã cách đây cả chục năm, nhưng bây giờ ở tuổi 32 cựu tiền vệ Dinamo Zagreb vẫn chưa hề có dấu hiệu sa sút. Ngược lại, anh còn đang thăng hoa tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh diễn ra trên đất Nga.

Sự xuất sắc của Modric được thể hiện rất rõ qua việc anh đang là cầu thủ nhận bóng (124 lần) và chuyền bóng (143 lần) nhiều nhất đội. Kết thúc vòng bảng, Modric là cầu thủ chạy nhiều thứ 2 (26,09 km) và có số pha bứt tốc nhiều thứ 3 (93 lần) của Croatia. Ngạc nhiên hơn, không có ai trong đội sánh được với tiền vệ mảnh khảnh này về số pha tắc bóng (7).

Tóm lại, với nhạc trưởng đã 4 lần đoạt chức vô địch Champions League cùng Real, ĐT Croatia thực sự là một tập thể đáng gờm ở World Cup 2018. Căn cứ vào việc Croatia mới đè bẹp Argentina của Lionel Messi tới 3-0 ở vòng bảng, sẽ chẳng ai bất ngờ nếu họ lại gặt hái được thành công giống như thế hệ của Suker năm nào.