Câu chuyện về sự quật khởi của bóng đá Qatar thực ra đã bắt đầu từ năm 2004, khi họ thành lập học viện Aspire để thu hút và ươm mầm các tài năng bóng đá trẻ. Nhưng kế hoạch này chỉ thực sự vào guồng vào năm 2006, khi họ mời về được chuyên gia đào tạo trẻ hàng đầu tại lò La Masia của Barca là Felix Sanchez. Và để có những quả ngọt đầu tiên, họ còn phải chờ lâu hơn nữa.
Tất cả bắt đầu từ buổi tối ngày 10/10/2014. Đội bóng trẻ của Qatar bị Triều Tiên dẫn trước từ rất sớm trong trận mở màn ở bảng D của giải U19 châu Á. Nhưng khi nỗ lực tấn công của đội bóng Vùng Vịnh dần trở nên vô vọng, Ahmed Al-Saadi bất ngờ kiếm được quả phạt đền và tự mình sút thành công, trước khi Almoez Ali và Akram Afif ghi thêm 2 bàn nữa giúp Qatar ngược dòng thắng 3-1.
Gần 5 năm sau, Ali và Afif lại tiếp tục nổ sung trong màu áo Qatar. Nhưng lần này là ở một trận đấu danh giá hơn nhiều là chung kết Asian Cup 2019. Thắng lợi cũng với tỷ số 3-1 trước ông lớn Nhật Bản đã giúp Qatar, đội trước đó chưa từng vượt qua vòng tứ kết của Asian Cup, có lần đầu lên ngôi vô địch châu lục.
Người dẫn dắt Qatar ở Asian Cup 2019 chính là Felix Sanchez, và trong thành phần ĐTQG nước này đăng quang tại giải đấu ấy có tới 8 cầu thủ từng tham dự giải U19 châu Á năm 2014. Sáu trong số 8 người này trưởng thành từ học viện Aspire, bao gồm hai ngôi sao sáng nhất là Ali và Afif. Và có thể nói, kế hoạch quật khởi của Qatar đã thành công rực rỡ khi họ bước lên đỉnh cao châu lục.
Tuy nhiên, tham vọng của người Qatar không chỉ dừng lại ở đó. Mục tiêu cuối cùng của họ là đem đến những màn trình diễn ấn tượng ở kỳ World Cup 2022 trên sân nhà. Vì thế mà sau khi tốt nghiệp, các học viên của Aspire đã được gửi đi khắp châu Âu, từ Bỉ, Áo cho đến Tây Ban Nha, để tiếp tục học hỏi. Và để hiểu rõ hơn về những nền bóng đá khác, Qatar thậm chí đã tìm cách xin tham dự cả Copa America 2019 và Cúp Vàng CONCACAF 2021.
Thành tích của thầy trò HLV Felix Sanchez ở Copa America 219 là không mấy khả quan. Vì họ họ chỉ xếp bét bảng đấu có sự góp mặt của Argentina, Colombia và Paraguay. Nhưng 2 năm sau, Qatar đã trở thành chú ngựa ô tại giải vô địch Bắc, Trung Mỹ và Caribbe khi đứng đầu bảng, đánh bại El Salvador ở tứ kết và chỉ chịu dừng bước tại bán kết trước Mỹ, đội bóng sau đó lên ngôi vô địch.
Chiến tích ấy cho thấy sự tiến bộ vượt bậc của lứa cầu thủ từng thua U23 Việt Nam tại bán kết giải U23 châu Á 2018 ở Thường Châu (Trung Quốc). Và tuy các đối thủ sắp tới ở bảng A của World Cup 2022 sẽ cứng cựa hơn những Honduras, Panama, Grenada hay El Salvador, bất kỳ đối thủ nào cũng sẽ phải trả giá nếu coi thường đội chủ nhà. Đừng quên là Qatar đang là nhà ĐKVĐ châu Á và để lên ngôi, họ đã đánh bại một vị khách quen của World Cup là Nhật Bản.
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn