Tuyến giữa Croatia làm đau đầu Southgate

Hàng tiền vệ đang là nơi mạnh nhất của ĐT Croatia. Tuyến giữa của đội bóng vùng Balkan vừa che chắn hiệu quả cho hàng phòng ngự, vừa là khu vực tạo ra đột biến chính. Nhờ tuyến giữa hùng mạnh mà Croatia chiếm ưu thế về kiểm soát bóng ở 4/5 trận đấu mà họ đã chơi tại World Cup 2018. Ngay cả ở trận gặp Argentina mà Croatia không kiểm soát khu trung tuyến, đoàn quân của HLV Zlatko Dalic vẫn chiếm thế chủ động và nghiền nát đối thủ 3-0, với 3 bàn thắng được ghi bởi các tiền vệ.

Nhìn lại một chút về các trận đấu trước để thấy rằng tuyến giữa Croatia thực sự đáng sợ. Sức mạnh của họ nằm ở tính linh hoạt và mối liên kết chặt chẽ giữa các vị trí trên hàng tiền vệ. Đội bóng của HLV Dalic thường xuất phát với sơ đồ 4-2-3-1. Nhưng trong quá trình thi đấu, đội hình của Croatia được vận hành theo nhiều phương án khác nhau, tùy thuộc vào diễn biến trận đấu.

Khi đối đầu với những đối thủ mạnh hay cần kiểm soát khu trung tuyến, HLV Dalic sẽ kéo Luka Modric lùi xuống chơi cùng Ivan Rakitic và Marcelo Brozovic ở giữa sân. Lúc đó, Croatia sẽ chuyển sang chơi với sơ đồ 4-3-3. Với Modric, Rakitic và Brozovic án ngữ ở trung tuyến, đội bóng vùng Balkan chặn bắt rất tốt những đường lên bóng của đối phương. Nhờ thế mà tuyến dưới của Croatia được che chắn khá an toàn.

Khi cần tấn công gây sức ép, Luka Modric, Ivan Perisic hay Ante Rebic sẽ được đẩy lên cao chơi như những tiền đạo ảo. Tùy theo diễn biến trên sân mà họ sẽ thay nhau xâm nhập vòng cấm và tham gia dứt điểm. Trong các trận đấu với Iceland và Nigeria ở vòng bảng, Modric, Perisic và Rebic có khá nhiều pha dứt điểm trong khu cấm địa đối phương.

Sở dĩ hàng tiền vệ Croatia có thể được vận hành, chuyển đổi linh hoạt như thế mà không bị lạc nhịp là nhờ sợi dây liên hệ giữa các vị trí được giữ rất tốt. Cự ly đội hình của họ luôn ổn định. Nhờ thế mà các tiền vệ Croatia luôn có thể hỗ trợ cho nhau cả trong tấn công và phòng thủ. Hàng tiền vệ hoạt động nhịp nhàng giúp Croatia trở thành một khối thống nhất.

Thành bại của ĐT Anh ở trận bán kết đêm nay phụ thuộc rất lớn vào việc hóa giải hàng tiền vệ Croatia. Trong đó, phần việc chia cắt sợi dây liên hệ giữa Modric và Rakitic mang ý nghĩa sống còn. Nhiệm vụ này yêu cầu Tam sư phải có nhiều cầu thủ tranh chấp tốt ở trung tuyến. Thế nhưng, đây lại là vấn đề của HLV Gareth Southgate. Trong sơ đồ 3-4-2-1 mà nhà cầm quân này sử dụng từ vòng bảng đến nay, chỉ có Jordan Henderson làm nhiệm vụ thu hồi bóng. Những tiền vệ còn lại như Dele Alli hay Jesse Lingard đều có xu hướng dâng cao. Nếu HLV Southgate giữ nguyên sơ đồ này bước vào trận bán kết, ĐT Anh sẽ rơi vào thế lấy ít chống nhiều ở khu trung tuyến.

Việc chỉ dùng một tiền vệ thiên về tranh chấp là Henderson để đấu với bộ đôi đẳng cấp thế giới Rakitic - Modric là quá mạo hiểm với ĐT Anh. Để hạn chế rủi ro, Tam sư cần một tiền vệ có khả năng tranh chấp tốt ở trung tuyến. Nhưng liệu HLV Southgate có hy sinh Alli để đưa tiền vệ phòng ngự Eric Dier vào sân?

Giờ đây, Southgate đang đứng trước lựa chọn khó khăn. Với Dier hỗ trợ Henderson trong khâu thu hồi bóng, hàng thủ ĐT Anh sẽ được che chắn nhiều hơn khi gặp Croatia. Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc tuyến trên ĐT Anh thiếu đi một mắt xích quan trọng và có thể dẫn tới việc mất đi sự nhịp nhàng, ăn khớp. Nên nhớ, Alli là “cạ cứng” của Harry Kane tại Tottenham. Hai cầu thủ này rất hiểu ý nhau và không ít lần họ trợ giúp nhau ghi bàn.  

Với sơ đồ 3-4-2-1, Tam sư có nhiều nhân sự hai bên cánh. Nhưng ở trung lộ, họ sẽ đối mặt với nhiều khó khăn. Nếu chia cắt thành công bộ đôi Rakitic - Modric, thầy trò Southgate sẽ có cơ hội lớn giành chiến thắng và tiến vào chung kết World Cup.