Alen Halilovic: 'Messi vùng Balkan về ẩn dật ở quê nhà'

Đánh bại NK Lokomotiva với tỷ số 3-0 hôm 16/10, Rijeka có chiến thắng đậm nhất từ đầu mùa giải. Thầy trò HLV Serse Cosmi ăn mừng đầy phấn khích trước 8.000 khán giả nhà trên sân Rujevica. Họ đã vươn lên thứ 8/10 trên BXH giải vô địch Croatia và tạm quên đi nỗi lo xuống hạng. 

Nhưng có một cầu thủ khó giấu được sự trầm ngâm trong ngày vui đại thắng ấy. Alen Halillovic đã không được vào sân phút nào trong trận đội nhà thắng NK Lokomotiva. Đó là lần thứ 6 ở mùa giải này, cựu tiền vệ của Barcelona “ngồi chơi xơi nước”. Thần đồng một thời của bóng đá Croatia giờ chỉ còn là một phương án dự phòng trong đội hình của Rijeka. Cái kèo trái vẫn rất mềm, nhưng thể lực và tốc độ thì đã rời xa “Messi vùng Balkan”.

Đó là tình cảnh đáng buồn của cầu thủ từng được xem là tương lai của bóng đá thế giới. Tháng 5/2014, Barcelona chi 5 triệu euro tậu chàng trai 18 tuổi Halilovic từ Dinamo Zagreb. Mái tóc vàng óng ả, gương mặt thông minh sáng láng và cái kèo trái như dính keo vào trái bóng, Halilovic đã được xem là tài năng lớn nhất của lò Dinamo Zagreb sau Luka Modric. Và Barcelona mang thần đồng người Croatia về Camp Nou khi nhìn thấy bóng dáng của một “Messi 2.0”.

Thi đấu cho Barcelona B, Halilovic lần đầu ra mắt đội một vào tháng 1/2015. HLV Luis Enrique tung tiền vệ người Croatia vào thay Adama Traore trong chiến thắng 4-0 trước Elche tại Cúp Nhà Vua. Nhưng đó cũng là lần duy nhất Halilovic khoác áo đội bóng của những Messi, Andres Iniesta hay Xavi. Tiền vệ sinh năm 1996 này không chen được vào đội một trong thời điểm Barcelona đang có một đội hình như mơ.

Đáng chú ý, sự nghiệp của Halilovic tại Barcelona thụt lùi bởi chính cha mình. Ông Sejad, một cựu cầu thủ, luôn rất sát sao với sự nghiệp chơi bóng của con trai. Nhưng Sejad lại khiến mọi việc trở nên tồi tệ khi thuê riêng một HLV cá nhân cho Halilovic. Thế nhưng, cách huấn luyện của ông này lại trái ngược với lối chơi của Barcelona. Hệ quả là Halilovic bị đẩy sang Sporting Gijon dưới dạng cho mượn. Trong một môi trường phù hợp hơn, tiền vệ người Croatia đã có mùa giải 2015/16 thuyết phục trong màu áo mới với 37 lần ra sân và ghi 5 bàn thắng.

Rồi Valencia bày tỏ sự quan tâm tới Halilovic, nhưng Sejad lại làm lỡ cơ hội của con trai khi đòi tiền hoa hồng lên đến 50%. Bầy dơi không chấp nhận khiến vụ chuyển nhượng đổ bể. Halilovic chuyển sang Hamburg và ghi bàn ngay trận ra mắt đội bóng của nước Đức. Khi mà Bruno Labbadia bắt đầu trọng dụng tiền vệ người Croatia thì HLV này lại bị sa thải. Markus Gisdol lên thay với triết lý phòng ngự, điều không hề phù hợp với lối chơi giàu kỹ thuật của Halilovic.

Halilovic tìm kiếm cơ hội mới ở Las Palmas nơi anh rất hứng thú với lối chơi kiểm soát bóng. “Tôi đã đá cánh ở Hamburg và đá tiền vệ trung tâm ở Barcelona. Tôi phù hợp với mọi vị trí. Nhưng tôi yêu thứ bóng đá ở Las Palmas, một đội luôn muốn cầm bóng và tiến về phía trước”, tiền vệ người Croatia chia sẻ trên AS vào năm 2017. Tiếc là chấn thương đầu gối khá nặng đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến hai mùa giải của Halilovic tại đội bóng thuộc quần đảo Canaria.

Được Milan thu nhận, nhưng Halilovic nhanh chóng bị đẩy sang Standard Liege và Heerenveen dưới dạng cho mượn (Halilovic từng là đồng đội với Đoàn Văn Hậu tại CLB của Hà Lan). Những người Milan sớm nhận ra rằng, cầu thủ mà họ chiêu mộ không còn là thần đồng một thời của Barcelona nữa, mà chỉ là một tiền vệ thiếu ổn định, thiếu sức bền và nhạy cảm với chấn thương. 

Sự nghiệp đi xuống, nhưng Halilovic vẫn cố gắng bám trụ với bóng đá châu Âu. Hai năm gần đây, tiền vệ người Croatia thi đấu tại giải hạng Nhất Anh trong màu áo Birmingham City và Reading. Ở Reading, HLV Paul Ince ưa thích những tiền vệ giàu sức mạnh và có thể quán xuyến cả công lẫn thủ. Đó là lý do Halilovic phải rời Reading vào tháng 5/2022. Rõ ràng bóng đá Anh không hề phù hợp với một cầu thủ mảnh khảnh như tiền vệ người Croatia này. Halilovic chỉ ra sân tổng cộng 28 lần tại giải hạng Nhất Anh trong hai màu áo Birmingham (17 trận) và Reading (11 trận).

Việc trở lại quê nhà khoác áo Rijeka không khác nào một lời từ giã với bóng đá đỉnh cao của Halilovic! Cựu tiền vệ của Barcelona lúc này thậm chí không cạnh tranh được suất đá chính tại CLB đang đứng thứ 8 ở giải vô địch Croatia mùa 2022/23. 8 năm sau vụ chuyển nhượng ầm ĩ tới Barcelona với cái danh “Messi vùng Balkan” nhiều kỳ vọng, Halilovic giờ chỉ còn là một cầu thủ vô danh trên một sân bóng nhỏ tại thành phố cảng miền tây Croatia.