Lột mặt nạ Messi

Khi mới 18 tuổi, Messi lần đầu tiên được khoác áo tuyển Argentina trong trận giao hữu với Hungary. Đầu mùa 2005/06, La Pulga được đánh giá là sẽ tỏa sáng ở Barca, ​​và tất cả người hâm mộ có mặt tại sân Ferenc Puskas đều háo hức muốn xem liệu chàng cầu thủ nhỏ con này có đáp ứng được sự "bơm thổi" ấy hay không. 

Messi trông tràn đầy năng lượng khi vào sân thay người ở phút thứ 63, song bi kịch ập đến chỉ 2 phút sau đó. Trong một nỗ lực đi bóng, Messi bị hậu vệ Vilmos Vanczak phía Hungary kéo áo, và với bản năng hoặc sự nóng nảy có sẵn, ngôi sao số 18 đã phản ứng bằng cách vung tay vào mặt đối thủ. Trọng tài lập tức rút thẻ đỏ cho Messi, và anh đã không cầm được nước mắt trong lúc vào đường hầm.

Argentina đã giành chiến thắng toàn diện 3-0 trước Bolivia tại Copa America 2016 để đứng đầu bảng với 3/3 trận thắng. Ở trận cầu ấy, Messi được cho ngồi dự bị nhằm giữ chân song vẫn được tung vào sân ở hiệp 2 khi Albiceleste đã dẫn đối thủ 3 bàn. Không mất nhiều thời gian để Messi bắt đầu tạo ra ảnh hưởng nhờ kỹ năng rê và chuyền bóng khéo léo, khiến Bolivia chỉ biết phạm lỗi.

Jhasmani Campos là một trong số những cái tên gây chú ý. Ở một tình huống cố gắng ngăn Messi đi bóng, Campos đã đốn ngã siêu sao Argentina. Không giữ được bình tĩnh, Messi đã đứng bật dậy, húc đầu vào đối thủ trước khi được các đồng đội kéo ra. Trọng tài đã rút thẻ vàng cho Campos, nhưng Messi không phải nhận bất kỳ án phạt nào. "Anh ấy đã thực hiện một số động thái không cần thiết để chế nhạo các đồng đội của tôi, một cầu thủ tài năng như Messi không nên làm những gì đã làm", Campos nói.

World Cup 2018 là cơn ác mộng đối với Argentina - đội đã bị loại dưới tay Pháp ở vòng 1/8. Họ may mắn vượt qua vòng bảng sau chiến thắng Nigeria. Trước đó, Argentina đã hòa Iceland 1-1 và thua tan tác 0-3 trước Croatia. Sự nóng nảy của Messi bùng lên trong trận đấu với Croatia khi anh va chạm với Ivan Strinic ở giữa hiệp hai, thời điểm Argentina mới bị dẫn 1 bàn. 

Cả hai đều ngã sau pha va chạm, nhưng Messi tức giận đẩy chân Strinic ra khi anh đứng dậy, ngay trước mặt trọng tài. Một lần nữa, siêu sao phía Argentina không bị phạt. Khi được hỏi về xung đột với Messi, Strinic lên tiếng: "Anh ta có hình ảnh giả vờ tử tế và khiêm tốn, nhưng thực tế hoàn toàn ngược lại. Messi không chỉ đá tôi mà cả với Ivan Rakitic nữa. Lúc Ivan chấn thương và nằm sân (tại Barca), Messi không đá bóng ra ngoài dù là đội trưởng".

Argentina đã cán đích thứ 3 tại Copa America 2019 sau khi đánh bại Chile ở trận tranh hạng ba. Tại đây, Messi đã có pha va chạm với Gary 'The Pitbull' Medel - một tiền vệ nổi tiếng chơi rắn của bóng đá Nam Mỹ. Messi và Medel sau đó lao vào nhau và màn "đọ ngực" diễn ra. Cả hai cầu thủ sau đó đều phải nhận thẻ đỏ trực tiếp. Đây là lần đầu tiên Messi nhận thẻ đỏ kể từ sau trận ra mắt tồi tệ ở tuyển Argentina.

Messi đã không tham dự lễ trao giải, và sau đó phàn nàn trước giới truyền thông về trận bán kết của Argentina trước Brazil. "Không còn nghi ngờ gì nữa, toàn bộ sự việc đã được sắp đặt cho Brazil. Tôi không muốn trở thành một phần của sự tham nhũng này, chúng tôi không đáng phải trở thành một phần của sự thiếu tôn trọng mà chúng tôi phải chịu ở Copa America. Chúng tôi có thể tiến xa hơn nhưng chúng tôi không được phép vào trận chung kết", La Pulga bức xúc nói.

Messi dường như mang theo cảm giác khó chịu với Brazil khi Argentina đối đầu với Selecao trong trận giao hữu 4 tháng sau đó. Messi là tác giả của bàn duy nhất, song sự chú ý đến ở cuộc cuộc khẩu chiến giữa anh với HLV Tite của Brazil. Suốt hiệp 1, người ta thấy Tite phàn nàn với trọng tài, và điều này cuối cùng khiến Messi phải phản ứng. La Pulga sau đó đã ra hiệu cho Tite im lặng với một cử chỉ bằng tay.

Argentina gặp Uruguay trong một trận giao hữu khác vài ngày sau đó, và một lần nữa Messi lại gây chú ý với màn đấu khẩu với Edinson Cavani. Hai người chửi bới nhau trên sân và cuộc tranh cãi vẫn tiếp tục khi họ tiến vào phòng thay đồ. Lúc đó, Uruguay đang dẫn trước nhờ bàn thắng của Cavani. Theo tờ Ole của Nam Mỹ, Cavani đã hỏi Messi: "Có muốn đánh nhau không?". Huyền thoại của Barca sau đó đáp: "Bất cứ khi nào mày muốn".

Trận tứ kết giữa Argentina và Hà Lan tại World Cup 2022 là một trong những cuộc so tài hấp dẫn nhất lịch sử giải đấu. Sau khi nhân đôi cách biệt cho Argentina trên chấm 11 mét, Messi tạo sóng với màn ăn mừng giơ hai tay lên tai hướng về phía HLV Louis van Gaal - người đã nói trước trận rằng ông có kế hoạch ngăn chặn đội trưởng Argentina.

Hà Lan sau đó có 2 bàn gỡ muộn của Wout Weghorst, buộc trận đấu phải bước vào hiệp phụ và cuối cùng là chấm phạt đền. Argentina giành chiến thắng chung cuộc, và Messi sau đó đã tới khu kỹ thuật của Hà Lan thể hiện sự tức giận với Van Gaal. Lần này này Messi hét lên: "Ông lắm mồm quá". Sau trận đấu, Messi tiếp tục phàn nàn với truyền thông: "Tôi cảm thấy Van Gaal thiếu tôn trọng sau những bình luận của ông ta trước trận đấu, và một số cầu thủ Hà Lan đã lải nhải nhiều quá nhiều".

Sau chiến thắng trước Hà Lan, Messi đã trả lời phỏng vấn với TyC Sports. Dù vậy, siêu sao 36 tuổi đã dừng trả lời sau khi thấy Weghorst bước qua ở phía sau. Lập tức, Messi quát vào mặt tiền đạo từng thuộc biên chế MU: "Mày đang nhìn cái gì thế, tên ngốc. Biến khỏi đây đi". Weghorst sau đó tuyên bố Messi đã từ chối mong muốn giảng hòa của anh. "Tôi muốn bắt tay Messi sau trận, nhưng anh ấy đã hất tay tôi ra và không muốn nói chuyện với tôi", Weghorst nói.

Argentina đã bất bại gần 1 năm hậu World Cup, nhưng chuỗi trận của họ đã bị Uruguay chấm dứt ở cuộc so tài tại vòng loại 2026 hôm 17/11. Trong trận đấu, xô xát nổ ra khi Messi có hành động bóp cổ một cầu thủ của Uruguay sau pha va chạm với Rodrigo De Paul. 

Khi được yêu cầu giải quyết vụ việc, Messi nói: "Những đứa trẻ này phải được dạy dỗ. Uruguay có một lứa cầu thủ giỏi, một đội tuyển giỏi, nhưng họ phải học sự tôn trọng từ những người lớn tuổi vì trận El Clasico này luôn diễn ra. Máu lửa, chăm chỉ là tốt những phải luôn tôn trọng".

Argentina đã tìm lại niềm vui chiến thắng trong trận tiếp theo, khi đánh bại Brazil 1-0 tại Maracana. Dù vậy, cuộc so tài này đã bị hoãn 30 phút do bạo loạn xảy ra trên khán đài. Khi trận đấu chuẩn bị diễn ra, người ta thấy De Paul và Rodrygo lời qua tiếng lại. Messi chạy tới can thiệp, đồng thời gửi đến cầu thủ trẻ Brazil đôi điều.

Theo TyC Sports, Rodrygo đã nói Argentina "hèn nhát" vì bỏ vào đường hầm. Messi tỏ ra bực bội với phát ngôn này, đáp trả một cách giận dữ: "Bọn tôi là nhà vô địch thế giới, tại sao chúng tôi lại hèn nhát? Hãy coi chừng cái miệng của cậu".