Đôi khi, thay đổi lớn nhất lại là... không thay đổi điều gì. Lần đầu tiên kể từ khi huấn luyện Manchester City - đúng 50 trận liên tiếp, HLV Pep Guardiola giữ nguyên đội hình xuất phát so với trận đấu gần nhất trước đó. Bên phía Arsenal, Arsene Wenger cũng không thay đổi đội hình so với trận trước. Và đấy là đội hình có 3 hậu vệ mà ông sử dụng lần đầu tiên sau hơn 20 năm huấn luyện Arsenal. Nghĩa là cả Pep lẫn Wenger đều đã thay đổi... chính mình.
Với Wenger, chuyện quá đơn giản: một hàng phòng ngự tối ưu trên lý thuyết dứt khoát phải là hàng thủ có 4 hậu vệ. Ba hậu vệ là không đủ trong khi dùng 5 hậu vệ thì chẳng còn khả năng tấn công. Thế còn Guardiola? Sở dĩ ông luôn thay đổi đội hình xuất phát vì đó chính là triết lý của ông. Kể cả khi đã có một sự hoàn thiện, sự hoàn thiện hơn vẫn luôn nằm ở phía trước. Nếu không thay đổi, sẽ không hướng tới được cái hơn ấy! Vì sao rút cuộc cả Pep lẫn Wenger đều thay đổi?
Trong những ngày này, khó mà nhìn vào Arsenal hoặc Man City để chỉ ra những chỗ gọi là ưu việt, là tối ưu. Chẳng còn triết lý cao sang hay vẻ đẹp mỹ miều nào nữa. Tất cả đều đã bẹp dúm dưới sức nặng của thực tế lạnh lùng. Arsenal khó lòng chen vào Top 4 để lấy vé dự Champions League mùa tới. Man City cũng đối diện nguy cơ ấy, dù không đến nỗi nguy ngập như Arsenal.
Và, ở thời điểm nhập cuộc, Pep còn đối diện nguy cơ không danh hiệu nào trong mùa bóng này. Có lẽ phải nói, cả hai “triết gia” nổi tiếng nhất Premier League đều đang vùng vẫy, cố thoát khỏi đoạn kết nguy kịch hơn là họ muốn thay đổi một cách chủ động, để hướng tới những điều tốt đẹp hơn.
FA Cup bỗng trở thành chiếc phao cứu sinh cho cả Pep lẫn Wenger. Và với những gì đã được bày ra ngay từ đầu trận, dễ thấy cả hai đều xem đấy là canh bạc cuối cùng. Hướng tới sự tốt đẹp ư? Khó mà so sánh chất lượng chuyên môn của trận Arsenal - Man City với cặp bán kết trước đó, giữa Chelsea và Tottenham. Đây là mùa bóng hiếm hoi mà 4 đội tiến xa nhất ở FA Cup đều là tên tuổi lớn thật sự trong làng bóng Anh. Nhưng hãy bỏ qua vấn đề tên tuổi. Vòng bán kết FA Cup hóa ra là câu trả lời, cho thấy vì sao Chelsea và Tottenham lại bỏ xa các đội mạnh còn lại ở Premier League.
Không phải ngẫu nhiên mà thị trường cá cược lại xếp Chelsea vào “kèo trên” ở trận chung kết. Bốn năm trước, Wigan đoạt FA Cup như một chi tiết lịch sử với bản thân họ (đấy là danh hiệu đầu tiên mà Wigan có được). Nhưng đấy cũng là sự kiện lịch sử của bóng đá Anh, khi lần đầu tiên có đội ôm theo chức vô địch FA Cup... xuống đẳng cấp Championship. Mùa này, bạn muốn thấy kịch bản nào? Nếu Chelsea không đoạt FA Cup cho xứng danh đội bóng mạnh và ổn định nhất mùa bóng, thì nhà vô địch FA Cup sẽ dự tận dụng phần thưởng thật sự của danh hiệu này - dự Europa League mùa tới?
Lần đầu tiên trong 85 năm, Manchester City thất bại ở vòng bán kết FA Cup. Như một định mệnh: hồi năm 1932, họ cũng phải nhường bước trước Arsenal. Khác biệt là ở chỗ: Arsenal thật sự thống trị quê hương bóng đá trong thập niên 1930. Còn bây giờ, đội bóng của Wenger được cột dọc cứu thua 2 bàn liên tiếp vào cuối hiệp 2, chưa kể trọng tài sai lầm khi không công nhận bàn thắng hợp lệ của Man City ở hiệp 1.
Có một câu quen thuộc trong bóng đá đỉnh cao, đại khái: trọng tài cũng chỉ là người, tức phải có lúc sai. Riêng với Pep, có lẽ phải nói thêm: HLV đại tài nào thì tóm lại, cũng chỉ là người, tất phải có lúc thất bại. Mùa này, ông đã trắng tay thật rồi!
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn