Hàng thủ 3 người, con dao 2 lưỡi của Southgate

Cho đến lúc này, sơ đồ 3 trung vệ của Southgate vẫn đang vận hành khá tốt. Không kể việc có thêm 2 cầu thủ chạy cánh (thường là Young và Trippier) đã giúp người Anh có nhiều mũi tấn công hơn, họ cũng mới lọt lưới 4 bàn ở World Cup 2018, tính cả cả trận thủ tục với Bỉ ở lượt cuối vòng bảng. Trong bộ ba án ngữ trước khung thành của Jordan Pickford, Kyle Walker gây ấn tượng ở sự cơ động, còn Harry Maguire là một phát hiện với lối chơi tỉnh táo và đầy chắc chắn.

Trong khi đó, chứng kiến những màn phát động từ phía dưới của John Stones, CLB chủ quản Man City thậm chí đã gọi trung vệ này là “Johninho” trên trang Twitter của mình. Tất nhiên, người Anh vốn có tinh thần “tự sướng” rất cao. Nhưng quả thực, đã lâu lắm rồi các CĐV của xứ sương mù mới được chứng kiến các hậu vệ Tam sư dám tự tin cầm bóng, thoát pressing và phối hợp với tuyến trên một cách mượt mà như thế.

Chỉ có điều, cái gì cũng có tính 2 mặt và sơ đồ 3 trung vệ này không là ngoại lệ. Đó chính là khoảng trống ở 2 biên mỗi khi các “wing back” dâng cao và thực tế, 2 trong số 4 bàn thua của Tam sư cũng là hệ quả của điều này. Đó là quả phạt đền ở trận thắng Tunisia 2-1 mà Walker, vốn quen đá hậu vệ phải, có pha vung tay vào mặt tiền đạo đối phương dẫn đến penalty. Và đó là tình huống hàng thủ Tam sư để Adnan Januzaj thoải mái đi bóng từ cánh phải vào rồi cứa lòng ghi bàn duy nhất trong trận thua Bỉ 0-1.

Những điều đó đã lọt vào cặp mắt săm soi của đội ngũ do thám của Thụy Điển. Tom Prahl, người đứng đầu bộ phận trinh sát đối thủ của đội bóng Bắc Âu thậm chí còn không ngại tiết lộ điều này với báo chí Anh. Người đàn ông 69 tuổi với 40 năm kinh nghiệm này nhận xét trên tờ Telegraph: “Các hậu vệ của Anh thực ra không kỹ thuật như tất cả đang thấy. Họ khá chậm chạp trong việc đưa bóng lên phía trên”. Prahl nói thêm: “Hàng thủ của ĐT Anh vẫn đang chơi tốt chỉ vì chưa phải chịu nhiều áp lực, bởi các đối thủ thường có xu hướng lùi sâu và để họ thoải mái chuyền bóng”.

Nghe vậy là đủ hiểu, Thụy Điển sẽ làm gì để khoét vào điểm yếu của đối thủ. Đội bóng Bắc Âu sẽ không lùi sâu, và cặp tiền đạo Ola Toivonen - Marcus Berg của họ chắc chắn sẽ liên tục gây sức ép để buộc các trung vệ của Anh mắc sai lầm. Cuộc chạm trán ở Samara, vì thế mới là bài test thực sự cho sơ đồ 3 trung vệ của HLV Southgate. Trước khi World Cup 2018 khởi tranh, Rio Ferdinand đã từng lo ngại giải pháp này có thể trở thành một thảm họa. Cựu trung vệ của Tam sư bình luận trên BBC: “Sơ đồ này đòi hỏi 3 trung vệ phải rất hiểu nhau, nhưng bộ ba của Southgate thậm chí còn chẳng biết nhau”.

Ferdinand còn cho rằng Southgate không có những con người thích hợp cho sơ đồ này. Và đây cũng là ý kiến của Mido, khi cựu tiền đạo Tottenham nhận xét vị trí của Walker lẽ ra nên thuộc về Eric Dier. Đó là những góp ý chính xác của giới chuyên môn. Nhưng dĩ nhiên, HLV Southgate có nghe theo hay không lại là chuyện khác.