Mất nguyên cả hàng tiền đạo vì chấn thương, HLV Manuel Pellegrini bất đắc dỹ phải xếp… James Milner thi đấu trong vai trò trung phong cắm. Tuy nhiên, giải pháp tình thế này vô dụng hoàn toàn. 

Dù tuyến giữa vẫn được những siêu sao như Silva, Yaya Toure, Nasri, Fernandinho kiểm soát khá dễ dàng, nhưng những cơ hội thật sự về phía khung thành Crystal Palace gần như không xuất hiện. Man xanh không hẳn là không tạo được cơ hội, nhưng họ thiếu đi một nhân vật tung đòn kết liễu. 

Đa phần các tình huống sóng gió mà Man xanh tạo ra trước khung thành đối phương đều đến từ nỗ lực của các tiền vệ, hay thậm chí của cả các hậu vệ. Và quan trọng là nó xuất hiện tương đối rải rác, không đủ dồn dập để hàng thủ Crystal Palace tự mắc sai lầm. 

Cứ hình dung về sự thiếu hiệu quả của hàng công Man City qua con số: Họ trải qua 50 phút đầu trận mà không sút trúng đích một lần nào. Đây mới là lần thứ 2 tại Premier League mùa này Man xanh không dứt điểm trúng đích một lần nào trong hiệp 1.

Cũng chính từ việc các học trò của Manuel Pellegrini không tạo được sức ép đủ lớn và thường xuyên để Crystal Palace bận rộn hơn với nhiệm vụ phòng ngự, nên hệ quả họ phải đối mặt chính là những tình huống phản đòn tương đối chất lượng từ phía đội khách. Crystal Palace không cần nhiều cơ hội, nhưng mỗi lần tấn công, họ đều khiến Etihad phải nín thở.  

Nhìn vào thế công bế tắc và càng đau đầu hơn là trong tay Pellegrini không có bất kỳ phương án thay thế nào để tăng thêm độ sắc nhọn cho các miếng đánh, trong cái khó, cái tài của Man City là họ có “cái khôn” để lấp vào. Bắt đầu từ hiệp 2, có thể nhận ra rất rõ James Milner đã bị kéo ra biên thay vì chơi ở vị trí trung phong cắm, còn David Silva lại được kéo từ biên vào trong.

Đây là một quyết định cực kỳ thông minh của HLV Pellegrini. Khi Sergio Aguero không có trên sân, Silva chính là sức mạnh chủ lực của Man xanh và việc anh được kéo sâu hơn vào vòng cấm địa vô tình lại hút cả những hậu vệ biên của Crystal Palace theo cùng. Chỉ chờ cái bẫy này sập xuống, lập tức bắt đầu xuất hiện nhiều hơn những cú tỉa từ trung lộ xuyên ra biên rồi trả ngược vào trong. Chính từ một tình huống dàn xếp tấn công theo mô hình này, Man City có được bàn thắng. 

Fernandinho quan sát rất nhanh đà di chuyển của Zabaleta thực hiện pha chọc khe. Khi hàng thủ Crystal Palace bị hút theo pha xâm nhập của Zabaleta, Silva cũng di chuyển rất nhanh để đón pha trả ngược, và cho dù cú sút của Silva cần một chút may mắn để chiến thắng thủ thành Speroni, nhưng ý tưởng của pha tấn công này mới là điều đáng tôn vinh chứ không phải bàn thắng.

Thế trận chuyển biến rất nhanh kể từ sau khi Man City dẫn trước. Khi Man xanh bắt đầu có vốn, họ tấn công dồn dập hơn và dĩ nhiên là khi bắt đầu phải chống trả với mật độ chóng mặt, Crystal Palace cũng bị kìm chân ở khu vực sân nhà thường xuyên hơn. Đây chính là thế trận mà Man City rất muốn triển khai trong hiệp 1, nhưng không thành công. Trước một thế công dồn dập như vậy, việc Man City có thêm 2 bàn thắng nữa là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Thắng tưng bừng 3-0 trong thế xuất phát không có tiền đạo, Man City đạt được mục tiêu quan trọng nhất: San bằng cách biệt về điểm với đội đầu bảng Chelsea. Sức ép mà màu xanh thành Manchester tạo ra chắc chắn sẽ tác động ít nhiều đến chuyến đi ẩn chứa nhiều rủi ro của The Blues tới sân Stoke rạng sáng thứ 3 tới.