Trận gặp Liverpool, Pellegrini để Nicolas Otamendi dự bị, đồng thời bố trí cặp trung vệ chính là Martin Demichelis và Eliaquim Mangala. 90 phút tại Etihad cho thấy đó là canh bạc trắng tay toàn tập của HLV người Chile. 3/4 bàn thua của Man City trước Liverpool có lỗi nặng từ các hậu vệ.

Trong bàn thủng lưới đầu tiên, Bacary Sagna đã để mất bóng. Nhưng người đáng trách nhất là Mangala khi phá bóng ngu ngốc để phản lưới nhà. Ở bàn thua thứ 2, Mangala và Demichelis đã phối hợp phòng ngự quá tồi tệ để Roberto Firmino lấy được bóng. 

Còn ở lần thứ 3 Joe Hart phải vào lưới nhặt bóng, Mangala và Demichelis đã bị các cầu thủ tấn công của Liverpool quay cho chóng mặt. Lẽ ra Man City phải nhận nhiều hơn 4 bàn thua nếu các chân sút của Liverpool tận dụng tốt hơn các cơ hội tạo ra. Tóm lại, dàn phòng ngự của Man xanh trong cuộc đối đầu với Liverpool chẳng khác gì bức tường giấy.

Rõ ràng, khoảng trống mà Kompany để lại là quá lớn. Trong 5 trận ở Premier League mùa này không có trung vệ người Bỉ, Man City không giữ sạch lưới lần nào và nhận tổng cộng 12 bàn thua. Còn trong 8 trận mà Kompany góp mặt, Joe Hart chỉ phải vào lưới nhặt bóng đúng 1 lần và có 7 trận giữ sạch lưới. Khác biệt rõ ràng là quá lớn. 

Đêm nay, Man City dù đã có vé đi tiếp nhưng họ vẫn không được phép thua. Bởi thất bại trước Juventus sẽ khiến Man xanh gặp nhiều khó khăn trong việc cạnh tranh ngôi đầu. Những mùa trước, Man City toàn phải gặp “hàng khủng” ở vòng 1/8 vì chỉ xếp nhì ở vòng bảng. Đó cũng là lý do họ thường xuyên bị loại sớm. Pellegrini hiểu rõ điều này và hẳn ông không muốn Man City lại chỉ xếp nhì bảng B.

Muốn vậy, hàng thủ Man xanh không được phép mắc sai lầm trên đất Italia. Nhưng đó không phải điều dễ dàng bởi Kompany sẽ tiếp tục vắng mặt. Trong hoàn cảnh đó, mọi kỳ vọng vá lại tuyến phòng ngự Man City đang được đặt cả vào Otamendi. Trung vệ người Argentina không đá trận gặp Liverpool vì không có thể lực tốt nhất. Việc được nghỉ ngơi hoàn toàn tuần trước giúp Otamendi sẽ có trạng thái sung mãn nhất đêm nay.

Từ khi chuyển đến Etihad, cựu cầu thủ Valencia cũng sớm chứng tỏ được giá trị. Nên nhớ, Otamendi đã chơi rất hay ở trận gặp M.U, trận đấu mà anh đã bắt “chết” hoàn toàn Anthony Martial. Chưa hết, Otamendi còn đang là hậu vệ có tỷ lệ tắc bóng và đánh chặn thành công cao nhất của Man City, với lần lượt là 3,3 lần/trận và 2,7 lần/trận. 

Trong trận lượt đi giữa 2 đội, Otamendi chỉ được vào sân trong 15 phút cuối. Nhưng đêm nay, sẽ không điều gì ngăn cản anh ra sân từ đầu. Giờ là lúc Otamendi chứng tỏ vì sao Man City đã chi ra tới 28,5 triệu bảng để chiêu mộ anh trong mùa Hè.