Ngay từ những ngày đầu tiên đặt chân tới đất Gia Lai, Masaaki Ideguchi đã nhận được những cái ôm và màn chào đón hết sức nồng ấm từ các thành viên HA.GL. Anh kể rằng, trong suốt thời gian thử việc, các đồng đội đều nỗ lực giúp đỡ anh, cả trên sân tập lẫn trong cuộc sống đời thường. Chính điều đó giúp Ideguchi hòa nhập nhanh hơn và đã được ký hợp đồng có thời hạn 1 năm với đội bóng phố Núi.

Đặc biệt, "đường đến trái tim nhanh nhất chính là qua dạ dày". Một lý do nữa giúp chàng tân binh người Nhật sớm làm quen được với cuộc sống ở Việt Nam chính là nhờ những món ăn tuyệt ngon tại đây. Tuy nhiên, khác với những người nước ngoài đến Việt Nam vốn chỉ "hâm mộ" phở, bún thì Ideguchi lại cực kỳ khoái khẩu món bánh mỳ kẹp. Ngoài ra, khí hậu ở vùng núi Pleiku cũng rất trong lành và mát mẻ, giúp cầu thủ người Nhật nhanh chóng làm quen với điều kiện sinh hoạt, tập luyện và thi đấu tại đây.

Nói vui là vậy nhưng trên thực tế, chính triết lý bóng đá tại HA.GL mới thực sự là yếu tố mà Ideguchi hài lòng nhất. Những đường đan bóng ngắn, phối hợp nhỏ, ít tốn sức và kỹ thuật mang dấu ấn của lò HA.GL - Arsenal JMG nhìn chung rất phù hợp với những cầu thủ được đào tạo bài bản như Ideguchi. Chàng tiền vệ người Nhật luôn nhắc đi nhắc lại câu "very interesting" (tiếng Việt: vô cùng thú vị) khi nói về lối chơi của toàn đội.

Bên cạnh đó, anh còn được HLV Nguyễn Quốc Tuấn giao trọng trách là người cầm nhịp trận đấu, quán xuyến khu trung tuyến cùng cựu binh Bùi Trần Vũ. Trong suốt những trận đấu đã qua của HA.GL, bóng qua chân Ideguchi rất nhiều. Gần như mọi pha tổ chức của đội bóng phố Núi đều có dấu ấn của tiền vệ người Nhật Bản. Điều này khiến cầu thủ thuộc biên chế Yokohama FC càng tỏ ra tự tin hơn trong mỗi pha xử lý. 

Khép lại cuộc trò chuyện, Báo Bóng đá có hỏi Masaaki Ideguchi về triển vọng của HA.GL mùa này. Rất bất ngờ, anh hào sảng pha chút đùa cợt cho biết sẽ làm hết sức để đưa đội bóng đến vị trí... vô địch vào cuối mùa. Chưa biết thực tế sẽ thế nào nhưng với một tân binh như Ideguchi, những gì đã và đang diễn ra tại HA.GL thực sự là một khởi đầu như mơ. Đội bóng phố Núi lúc này không khác gì một gia đình nhỏ của anh và khi những thành viên trong gia đình cùng nhìn về một hướng, điều bất ngờ hoàn toàn có thể xảy ra.