Tính đến trước chuyến đi tới Hà Lan, Man United đã vắng bóng tại đấu trường Champions League 17 tháng. Lần gần nhất họ xuất hiện tại sân chơi đỉnh cao này là tháng 4/2014. Đó cũng là một trận đấu sân khách, trước Bayern Munich tại vòng tứ kết. Quỷ đỏ của HLV David Moyes ngày ấy vươn lên dẫn trước, nhưng cuối cùng phải rời sân với thất bại 1-3.

Man United tháng 4/2014 và bây hoàn toàn khác biệt. Dù chưa lấy lại được sức mạnh khuynh đảo như thời huyền thoại Alex Ferguson, nhưng Quỷ đỏ hiện nay vẫn là một đội bóng đáng gờm. Dưới sự dẫn dắt của HLV Louis van Gaal, Man United từng bước thể hiện bản lĩnh ở những trận đánh lớn. Chiến thắng trước Liverpool cuối tuần qua trở thành chất xúc tác tuyệt hảo để đội bóng áo đỏ thành Manchester hướng đến khởi đầu mới tại Champions League.

Tương tự các vị khách M.U, trận đấu này cũng đánh dấu sự trở lại với sân chơi danh giá nhất châu Âu của chủ nhà PSV. Đội bóng Hà Lan này đã trải qua gần một thập kỷ mất mát. Kể từ sau mùa giải 2008/09, cái tên PSV Eindhoven hoàn toàn biến mất tại Champions League. Sự vắng mặt quá lâu đó sẽ khiến đội bóng chủ sân Philips gặp không ít bỡ ngỡ trong ngay trở lại. Cuộc gặp gỡ giữa hai tên tuổi mới mà cũ PSV Eindhoven và Man United vì thế hứa hẹn chứa đựng nhiều cảm xúc.

Việc được gặp PSV Eindhoven trong ngày mở màn Champions League 2015/16 có thể xem là may mắn với Man United. Đây là quân xanh phù hợp để đoàn quân của Van Gaal bắt nhịp với đấu trường danh giá nhất châu Âu.

Những năm gần đây, bóng đá Hà Lan đi xuống trầm trọng trên nhiều cấp độ. Sự trì trệ ở khâu đào tạo trẻ khiến cho họ rơi vào cảnh khủng hoảng tài năng. Ở cấp độ ĐTQG, Hà Lan hiện đang đứng trước nguy cơ vắng mặt tại VCK EURO 2016. CLB hàng đầu của nền bóng đá này là Ajax mới đây phải dừng bước ngay từ vòng loại thứ 3 Champions League.

PSV Eindhoven hiện nay có thể xem như là hình ảnh tiêu biểu cho sự thoái trào của bóng đá Hà Lan. Họ là ĐKVĐ của Eredivisie (giải VĐQG Hà Lan) nhưng khả năng lên ngôi tại Champions League chỉ được các nhà cái đánh giá ngang với những đội bóng làng nhàng như Galatasaray, CSKA Moscow. Ngân sách hạn hẹp, đào tạo trẻ suy yếu, PSV Eindhoven giờ chỉ còn là một CLB tầm thường trong làng bóng đá châu Âu. Đã thế, những tài năng ít ỏi của họ lại bị các ông lớn châu Âu lấy mất. Hai năm trước, Kevin Strootman, Dries Mertens, Jeremain Lens chia tay sân Philips... Hè vừa qua, tới lượt Memphis Depay, Georginio Wijnaldum… ra đi. Đội hình của PSV Eindhoven hiện nay gồm không ít “hàng thải” từ các giải đấu lớn của châu Âu. Andres Guardado tới đây bởi không được Valencia trọng dụng. Jeffrey Bruma và Luuk de Jong cũng trôi dạt về sân Philips sau thất bại tại Premier League và Bundesliga.

PSV Eindhoven rõ ràng đang ở một đẳng cấp thấp hơn hẳn so với Man United. Cùng trở lại Champions League nhưng một đội chỉ nghĩ đến mục tiêu vượt qua vòng bảng, đội còn lại hướng đến khẳng định vị thế. 

Man United hiện nay đã có những hướng đi mới về chiến thuật. Phong độ ấn tượng của những cầu thủ như Ashley Young, Anthony Martial cuối tuần qua đem tới nhiều gợi ý cho Van Gaal. Khi yếu tố tốc độ được coi trọng, tính hiệu quả trong các đợt lên bóng của M.U đã tăng lên trông thấy.

Man United háo hức chờ đợi ngày trở lại Champions League và thời khắc đó giờ đã đến. Một đối thủ như PSV Eindhoven sẽ chỉ làm nền cho Quỷ đỏ bay cao trên đất Hà Lan.