Trước khi AFF Cup 2018 khởi tranh, HLV Park Hang Seo đã gây ngạc nhiên khi gọi tiền đạo Anh Đức lên tuyển. Đó là thời điểm tưởng như Anh Đức đã bên kia sườn dốc sự nghiệp và không còn sự sắc bén trong dứt điểm. Thế nhưng, tiền đạo sinh năm 1985 đã làm ngỡ ngàng tất cả khi trình diễn phong độ ấn tượng. Đặc biệt, ở những trận đấu mang tính chất quyết định thứ hạng của ĐT Việt Nam như trận “chung kết” bảng với Malaysia thì Anh Đức đã ghi bàn nâng tỷ số lên 2-0. Đó cũng là bàn thắng đã đánh sập mọi nỗ lực vươn lên của Malaysia. Đến bán kết lượt đi gặp Philippines, Anh Đức đã ấn định chiến thắng 2-1 ngay trên sân đối phương cho ĐT Việt Nam. Điều đáng nói hơn cả tại trận chung kết lượt về, trước hàng thủ kiên cố của Malaysia, Anh Đức đã làm cả sân Mỹ Đình nổ tung bằng cú bắt vô-lê tuyệt đẹp trong chiến thắng 1-0 để qua đó giúp ĐT Việt Nam đăng quang chức vô địch. 

Theo dõi Anh Đức thi đấu, giới chuyên môn đều có chung nhận định đó là ở những thời khắc khó khăn và quan trọng nhất thì giá trị, đẳng cấp của anh mới lên tiếng, quyết định số phận trận đấu. Đấy là phẩm chất mà không phải tiền đạo nào cũng có được, bất chấp lúc đó anh đã 33 tuổi. Bên cạnh Anh Đức thì một gương mặt cũng tên Đức khác là Phan Văn Đức, người đã chơi khá bùng nổ, ghi được 3 bàn thắng và chỉ kém người ghi nhiều bàn nhất cho ĐT Việt Nam là Anh Đức. Văn Đức đã tỏa sáng ở cả 2 trận bán kết với những bàn thắng và kiến tạo cho đồng đội lập công. Đến nay, pha solo vượt qua cầu thủ Philippines trước khi chuyền cho Quang Hải ghi bàn ở sân Mỹ Đình của Văn Đức vẫn được nhắc đến rất nhiều về kỹ năng đi bóng tốc độ, qua người của tiền vệ người Nghệ An. Cũng chính từ AFF Cup 2018, Văn Đức đã được nâng lên tầm cao mới, trở thành trụ cột của ĐT Việt Nam.

Đến AFF Cup 2020, ĐT Việt Nam đã không còn có Anh Đức và nhiều người không khỏi băn khoăn, có chân sút nào đủ sức để thay thế Anh Đức. Còn Văn Đức cũng đánh mất phong độ càng khiến cho hàng công ĐT Việt Nam gặp khó khăn. Trên thực tế, ở V.League hay hạng Nhất, mẫu tiền đạo như Anh Đức là rất hiếm khi anh có thể độc lập tác chiến, tranh chấp tay đôi với trung vệ và biết lựa chọn, di chuyển thông minh để tận dụng cơ hội. Đặc biệt, gặp những hậu vệ có lối đá rắn, Anh Đức luôn biết cách vượt qua khiến cho đối thủ bị “hẫng” khi vào bóng. Đấy là tố chất mà các “đàn em” sau này ở đội tuyển không có được để tỏa sáng đúng thời điểm.

HLV Park Hang Seo từng nói để kiếm được Anh Đức “phiên bản 2” là điều tương đối khó khăn nhất là khi từ khâu đào tạo trẻ cho đến các đội V.League không có nhiều sự lựa chọn tiền đạo nội tốt. Anh Đức đã từ giã đội tuyển từ trước khi AFF Cup 2020 khởi tranh và đến khi giải đấu diễn ra ở Singapore, nỗi nhớ tiền đạo này càng dâng cao. Đặc biệt, ở 2 trận gặp Thái Lan, hàng công ĐT Việt Nam không thể ghi bàn vào lưới đối phương càng khiến cho NHM nhớ Anh Đức hơn. Đây cũng là phần lý do mà ĐT Việt Nam không thể bảo vệ thành công chức vô địch.