HLV Alfred Riedl xuất hiện trên sân Mỹ Đình với nhiều đổi thay về ngoại hình nhưng ánh mắt vẫn hiền từ, nụ cười vẫn gần gũi. Với ông, Việt Nam là quê hương thứ hai! Ông chỉ khác người Việt Nam là không có quốc tịch tại đây. Sau buổi tập, nhà cầm quân người Áo nở nụ cười chào những phóng viên, người quen cũ. Khi trở về khách sạn và gặp vài người bạn Việt Nam, ông vẫn gọi thứ đồ uống ưa thích, bằng tiếng Việt: “Em ơi, cho chai bia Hà Nội!” 

Về Việt Nam, tới Hà Nội, HLV Riedl được gặp lại bao nhiêu người bạn cũ, nhất là những tri kỷ trong bóng đá. Ngay ở ĐT Việt Nam, ông gặp lại Mai Đức Chung, người đã chia sẻ thời gian khó khăn nhất khi nhà cầm quân người Áo phải về nước để phẫu thuật ghép thận. Ông tái ngộ Đặng Phương Nam, cậu học trò năm nào giờ có mặt trong BHL của ĐT Việt Nam. Ông lại bắt tay hỏi han những cầu thủ cùng ông năm xưa chiến đấu trên nhiều đấu trường như Công Vinh, Tấn Tài, Thành Lương, Phước Tứ, Văn Biển, Vĩnh Lợi… 

Trở lại Hà Nội, bao nhiêu kỷ niệm là ùa về với HLV Riedl. Nhà cầm quân người Áo nhớ quán cà phê của người bạn trên phố Nhà Thờ, nơi ông luôn có một góc riêng. Ông nhớ những buổi cùng bạn bè đi ăn đồ Âu, uống bia Tiệp và nói tiếng Đức cho vơi đi nỗi nhớ nhà… Những xúc cảm về Hà Nội, về Việt Nam với những người bạn không bao giờ quên đọng mãi trong ông. 

Trong hơn chục năm làm việc ở Việt Nam, việc HLV Riedl yêu mến đất nước của chúng ta là hoàn toàn dễ hiểu. Tuy nhiên, khi cơ thể của ông được cấy ghép quả thận từ một người Việt Nam hiến tặng, cái tên Việt Nam thực sự đã ăn vào máu thịt ông. Cũng từ đó, ông muốn Việt Nam hóa cuộc sống của mình! Không chỉ tập ăn đũa bằng được, ông cố gắng học tiếng Việt và còn thiết kế một ngôi nhà Việt giữa lòng Vienna, thủ đô nước Áo. 

Khi ở Việt Nam, HLV Riedl thường đi xem hòa nhạc, triển lãm tranh. Ông rất thích sắm kỷ vật biểu tượng của Việt Nam như bức tranh đồng quê miền Bắc, kênh rạch phương Nam hoặc một cặp trâu nước… Tất cả những thứ đồ này đều được bày trí trong căn nhà của ông. “Nếu có dịp sang Áo, mời anh về nhà tôi và anh sẽ thấy, đó là ngôi nhà Việt Nam! Tôi đã cố gắng mua từ cái tường rào cho tới bàn ghế và những vật dụng. Không chỉ mua sắm cho mình, tôi còn tặng những người bạn mình yêu quý nữa”. 

Dù không còn là HLV trưởng của ĐT Việt Nam và lần đầu tiên cầm quân chống lại bóng đá ở quê hương thứ hai, nhưng HLV Riedl vẫn dành cho Việt Nam một tình yêu không đổi thay, bởi nó đã ăn vào máu thịt ông.