Tiền vệ 24 tuổi người Pháp đã gia nhập Arsenal từ năm 2008 nhưng anh đã được đem cho mượn tới 3 lần. Anh đá ở Lorient vào mùa 2010/11, Freiburg vào mùa 2013/14 và nửa đầu mùa giải 2014/15 ở Charlton.

Trong cuốn sách “Arsenal – Cuộc lột xác ngoạn mục của một siêu cường bóng đá đương đại” của tác giả Alex Fynn và Kevin Whitcher có nói đến thời gian Coquelin được cho mượn ở Lorient. Khi đó, huấn luyện viên (HLV) trưởng của Lorient là Christian Gourcuff (cha của tiền vệ từng có 31 lần khoác áo đội tuyển quốc gia Pháp Yoan Gourcuff).

Vị HLV này đã tỏ ra ngạc nhiên: “ Với khả năng tiến bộ và sự bứt phá, việc cậu ấy chuyển đến đây đã là một sai lầm. Giờ cậu ấy đã chơi chính xác và hợp lý hơn, điều quan trọng là cậu ấy có tài và một huấn luyện viên như tôi sẽ rất vui lòng được có cậu ấy trong đội hình.” Về phần Coquelin, anh nói: “Tôi đã cải thiện toàn bộ các kỹ năng. Đó là do tôi đang được thi đấu thường xuyên hơn trong đội hình chính so với thời còn ở Arsenal, nơi tôi dành hầu hết thời gian trên băng ghế dự bị.”

Khi đang được cho mượn ở Charlton đầu mùa vừa rồi, Coquelin bất ngờ được HLV Arsene Wenger gọi trở lại đội chủ sân Emirates. Vào thời điểm đó, vị trí tiền vệ trung tâm của Arsenal đang thiếu nhân sự khi với những chấn thương của Ramsey, Arteta…

Kể từ màn trình diễn ấn tượng trong chiến thắng 2-0 của Arsenal trên sân Etihad trước Man City, anh liên tiếp được ra sân trong đội hình xuất phát của “Pháo thủ” ở Premier League. Khả năng đánh chặn từ xa của Arsenal cũng được cải thiện đáng kể, giúp họ có được chuỗi trận thắng liên tiếp ở giai đoạn lượt về, đạt nhiều kết quả khả quan trong các trận cầu lớn.

Nếu để so sánh về sự hiệu quả về mặt phòng ngự ở vị trí tiền vệ trung tâm ở Premier League, có lẽ, anh chỉ thua kém mỗi Nemanja Matic của Chelsea. Cứ mỗi 90 phút thi đấu trên sân ở Premier League mùa 2014/15, Coquelin lại có 3,17 cú tắc bóng thành công trong khi con số này ở Matic là 2,91. Cả 2 người cùng có tỉ lệ chính xác trong các đường chuyền là 86% nhưng Coquelin lại chưa từng mắc lỗi phòng ngự trong khi Matic vẫn đôi khi mắc phải.

Từ trước trận đấu với Man City vào tháng 1/2015, không ai đặt niềm tin vào Francis Coquelin. Tuy nhiên, phong độ ấn tượng của anh như đã nói ở trên đã thuyết phục nhiều người, đặc biệt là vị “Giáo sư” đồng hương. 

Dù vậy, Arsenal vẫn cần một tiền vệ đẳng cấp có khả năng đánh chặn từ xa để có thể vươn tới những danh hiệu lớn hơn FA Cup . Bên cạnh đó, việc tiến xa hơn tại Champions League thay vì chỉ dừng chân tại vòng 16 đội cũng là nỗi mong mỏi của đông đảo người hâm mộ “Pháo thủ”. Ở trận lượt đi gặp Monaco ở Champions League mùa vừa rồi, Arsenal đã có những tình huống để thua từ những pha phản công nhanh của đội bóng cũ của Wenger. Không chỉ là việc của tập thể, một tiền vệ đánh chặn phát huy vai trò tốt của mình trong các pha bóng đó cũng là điều hết sức quan trọng. 

Từ mùa hè 2014 đến nay, nhiều tin đồn chuyển nhượng đã đề cập tới việc Arsenal liên hệ với Morgan Schneiderlin, Sami Khedira, Geoffrey Kondogbia hay William Carvalho. Bây giờ, Khedira đã cập bến Juventus, Schneiderlin đã khoác lên mình chiếc áo của Man United, Kondogbia đã chọn nửa xanh đen của thành Milan. Song, Arsenal vẫn tỏ ra im lặng, không cho thấy có những dấu hiệu nào cho thấy họ đang tìm người có đẳng cấp hơn Coquelin.

Nếu không có thêm sự bổ sung ở vị trí này, khi Arteta lẫn Flamini đều đã qua thời kì đỉnh cao phong độ, Ramsey, Wilshere không thật xuất sắc trong nhiệm vụ phòng ngự, Coquelin vẫn là sự lựa chọn hàng đầu của HLV Wenger. Trong trường hợp này, chính sự nỗ lực, trau dồi kĩ năng, kinh nghiệm của Coquelin sẽ giúp anh trưởng thành hơn, đem lại quả ngọt cho Arsenal.