Xét về vai trò trên sân thì hơi gượng ép. Robson là tiền vệ trung tâm, Cantona là tiền đạo trong khi Ronaldo chơi rất đa năng, trong vài trường hợp cũng có thể gọi là tiền đạo. Trên lý thuyết, Di Maria là tiền vệ cánh, nhưng hãy chờ xem Louis Van Gaal sẽ xếp anh vào đâu và giao cho anh vai trò gì. Đấy là chưa kể, Di Maria trong ngày đầu khoác áo M.U và Di Maria khi M.U đã ổn định lối chơi cũng chưa chắc đã giống nhau. Nói vậy để thấy, có thể người ta đã đi quá xa nếu tự “cột” Di Maria vào một trị trí nào đấy, trong một lối chơi nào đấy, rồi bàn về khả năng thành công của anh trong một đội bóng, một môi trường hoàn toàn xa lạ.

Ngay cả trong trường hợp thống nhất được một sơ đồ chiến thuật giả định cho M.U, cũng không dễ đoán Di Maria sẽ đứng ở vị trí nào. Van Gaal làm cho mọi chuyện trở nên mơ hồ: “Tôi thấy Di Maria có thể đá cánh, và anh cũng có thể đá ở giữa sân”. Mặt khác, ông lại đánh đố: “Bản thân tôi cũng có thể thay đổi cách chơi, thay đổi sơ đồ”. 

Hồi Van Gaal tỏa sáng với giải thưởng HLV xuất sắc nhất thế giới, đưa Ajax lên ngôi vô địch Champions League, làm gì có chuyện ông lại xếp quân với một hàng thủ gồm 3 hậu vệ. Bây giờ, Van Gaal chỉ mới hứa hẹn một điều: “Di Maria sẽ đóng góp rất nhiều vào lối chơi của M.U. Anh ta chơi rất sáng tạo, và tôi sẽ làm mọi cách để tận dụng triệt để lối chơi sáng tạo của anh ta”.

Nhưng rồi, vị HLV đầy cá tính lại cảnh báo: “Xin đừng chờ đợi Di Maria thay đổi thế giới. Trước tiên, còn phải xem anh ta hòa nhập thế nào vào môi trường bóng đá Anh, vào văn hóa Anh”. Có thật như thế? Bản thân Van Gaal còn chưa chắc hòa nhập được với môi trường bóng đá Anh (thể hiện bởi 3 trận đấu đầu tiên, chưa đâu vào đâu). 

Van Gaal sẽ cầm quân theo “văn hóa Anh”, hay ông muốn bắt cái gọi là “văn hóa Anh” phải làm quen với M.U trong tay ông, đấy là câu hỏi rất khó trả lời. Và xem ra, đấy chính là chi tiết đáng chờ xem nhất - liên quan chặt chẽ tới việc Van Gaal sử dụng Di Maria ở M.U.

Trong “văn hóa bóng đá Anh”, không có vai trò “wing-back” (tạm dịch là “hậu vệ chạy cánh”)! Đấy là cách bình luận thẳng thừng của cựu danh thủ Willie Morgan. Đây là một ngôi sao chạy cánh, gia nhập M.U ngay sau khi đội này đoạt Cúp C1 châu Âu năm 1968 và tỏa sáng trong gần một thập kỷ. 

Morgan định nghĩa vai trò của ông, cũng là vai trò của những Strachan, Sharpe, Kanchelskis, Beckham, Giggs, Ronaldo ở M.U sau này: “Chúng tôi là tiền vệ biên, hoặc hậu vệ biên. Chúng tôi tấn công, hoặc phòng ngự. Nhưng chúng tôi không bao giờ làm cả hai việc cùng lúc. Chúng tôi không bao giờ là wing-back. Theo tôi, wing-back là một khái niệm ngu ngốc trong bóng đá hiện đại”. 

Cái khái niệm mà Morgan gọi là “ngu ngốc” ấy lại làm cho Van Gaal tự hào tại World Cup 2014. Ông xếp Daley Blind và Daryl Janmaat ở 2 biên, để họ mặc sức lên công, về thủ, trong sơ đồ chiến thuật 3-5-2 (hay 3-4-1-2). Thế rồi Hà Lan đè bẹp TBN 5-1 ngay trận ra quân, và Daley Blind trở thành ngôi sao trong vai trò “hậu vệ chạy cánh”.

Bây giờ, người ta chờ đợi Di Maria phát huy vai trò ấy, ở một mức độ cao hơn, khi Van Gaal dẫn dắt M.U. Giả sử mọi chuyện diễn ra như thế, thì dù thành công hay thất bại, đấy vẫn là một cuộc cách mạng. NHM M.U (như chính cựu danh thủ Morgan) có chấp nhận “phải” xem cách chơi như thế? Cụ thể hơn: những giá trị chuyên môn vốn có của Di Maria, và cách Van Gaal sử dụng những giá trị ấy, có được khán giả Old Trafford chấp nhận, nhất là khi Di Maria làm cho người ta nhớ lại George Best ngày xưa hoặc Beckham gần đây? Chắc chắn sẽ còn rất nhiều điều đáng bàn một khi Di Maria thật sự bước vào đội hình M.U ở Premier League mùa này.