Năm nay 43 tuổi và có bằng Tiến sĩ vật lý đại học Cambridge, Graham vốn là tên tuổi lớn trong giới phân tích thể thao. Trước khi đến với Liverpool năm 2012, ông điều hành Decision Technology - một doanh nghiệp chuyên phân tích dữ liệu và tư vấn kinh doanh tại London. Công ty của Graham khi ấy phát triển một phần mềm theo dõi khoảng 100.000 cầu thủ trên khắp thế giới. Sau khi gia nhập Liverpool, những cầu thủ tốt nhất trong danh sách được Graham tiến cử cho The Kop, đặc biệt trong giai đoạn HLV Juergen Klopp tiếp quản CLB.

Trong số ấy, dĩ nhiên có những cái tên đình đám như Mohamed Salah, Sadio Mane, Virgil van Dijk, Alisson hay Naby Keita. Chẳng hạn với trường hợp của Salah, từ những dữ liệu của Graham, Liverpool đã đưa tiền đạo này vào tầm ngắm từ năm 2014. Nhưng đến khi Klopp về nhận “ghế nóng”, ông đã thúc đẩy vụ chuyển nhượng mạnh mẽ, để rồi năm 2017, Liverpool chi ra 37 triệu bảng đón Salah về từ Roma. Trong khi đó, Keita là cầu thủ mà Klopp mê mẩn từ ngày còn dẫn dắt Dortmund. Nhưng chỉ đến khi có những dữ liệu của Graham làm cơ sở, Klopp mới thuyết phục được Liverpool mua về tiền vệ mà ông mô tả là “xuất sắc nhất Bundesliga”.

Không chỉ đóng vai trò quan trọng đối với những quyết định mua cầu thủ, Graham còn tham mưu cho Klopp nhiều quyết sách khác về nhân sự, chẳng hạn như tuyển mộ HLV ném biên Thomas Gronnemark. Đây là điều hết sức lạ lùng tại Premier League. Nhưng với Graham, những dữ liệu lại nói ngược lại. “Các đội thường để mất bóng hơn 50% từ ném biên. Đấy là những cơ hội bị ném đi”, Graham giải thích như thế về việc tuyển mộ Gronnemark, người đã lập kỷ lục thế giới với quả ném biên xa tới 51,3m.

Tại Liverpool, bộ phận nghiên cứu của Graham xây dựng thuật toán dự báo về hàng trăm tình huống chiến thuật khi đụng độ mỗi đối thủ khác nhau. Chẳng hạn, cũng từ phân tích rằng các cầu thủ Barca thường mải càu nhàu với trọng tài khi bị thổi phạt, kể cả phạt góc, thay vì tập trung triển khai phòng ngự, mà Alexander-Arnold đã có quả phạt góc chớp nhoáng để Origi ấn định màn ngược dòng kinh điển trước đối thủ này ở bán kết Champions League mùa trước.

Bên cạnh đó, Graham còn phát triển một hệ thống chấm điểm dựa trên khả năng tạo ra cơ hội ăn bàn của mỗi cầu thủ tại Liverpool. “Hệ thống này sẽ theo dõi tất cả các cầu thủ trong mọi trận đấu. Bất cứ tình huống nào họ thể hiện trên sân mà sau đó dẫn tới bàn thắng, đều được tính điểm”, Graham giải thích. Phương pháp này hiệu quả tới đâu, có thể nhìn vào một chi tiết: Liverpool hiện tại không chỉ dẫn đầu Premier League với khoảng cách 25 điểm so với đội thứ nhì, mà còn có nhiều cầu thủ ghi bàn nhất giải (16 người). “Hỏa lực” đa dạng ấy chắc chắn phải được xây dựng từ những dữ liệu khoa học, chứ không bao giờ là ăn may.

XEM THÊM

Giải Hà Lan hủy ảnh hưởng tới Liverpool và Top 4 Premier League như thế nào?

Đội hình những ngôi sao được đánh giá quá cao ở Premier League

Solskjaer có thể sở hữu 'cá tính Roy Keane' với Grealish