Cú đánh đầu của Marouane Fellaini đã đem lại bàn ấn định thắng lợi 2-1 cho đội khách, dù Crystal Palace tạo ra sức ép không hề nhỏ lên khung thành của thủ môn David De Gea. “Quỷ đỏ” đã áp đảo trong 45 phút đầu và xứng đáng có bàn dẫn, dù chỉ tung ra được vỏn vẹn 7 cú sút, 2 trong số đó là sút xa và 1 từ chấm phạt đền. Trong khi đó, Palace chỉ có được 2 pha dứt điểm trong hiệp đấu đầu tiên.

Khó khăn đến với M.U không chỉ ở thế trận, mà còn ở vấn đề nhân sự. Họ đã mất Angel Di Maria, Michael Carrick, Marcos Rojo và Robin van Persie, và tới phút 39, họ mất thêm cả Luke Shaw vì chấn thương.

Thay Shaw là Johnny Evans, cầu thủ trám vào vị trí trung vệ cho Phil Jones dạt trái. Kể từ đây, M.U không thể duy trì nhịp độ thi đấu như trước. Mất hậu vệ cánh trẻ tuổi đầy tốc độ, “Quỷ đỏ” đánh mất luôn sự cân bằng trong kiểm soát bóng. Jones không phải hậu vệ trái sở trường, do đó những tình huống phối hợp giữa anh với Ashley Young hay Fellaini đều không thực sự hiệu quả.

Ở trung tâm hàng thủ, Evans đã chơi không tệ, cho dù ít khi được ra sân thi đấu. Nhưng cũng kể từ lúc anh vào sân, hàng thủ M.U không còn giữ được sự chắc chắn cần thiết.

Sau hiệp 1, tình hình thậm chí còn tệ hơn cho đội khách, khi Wayne Rooney không thể tiếp tục thi đấu và phải nhường chỗ cho Radamel Falcao. Thực tế là tiền đạo người Colombia đã chơi không hề tệ hơn thủ quân “Quỷ đỏ”, với 2 tình huống tạo ra cơ hội.

Thế nhưng, lại một lần nữa, sự thay đổi người khiến nhịp độ thi đấu của M.U bị ảnh hưởng. Điều này cộng thêm với lòng tự tin dâng cao trong cách chơi của Palace khiến đội bóng của Louis van Gaal liên tục phải đương đầu với những sóng gió.

Bàn gỡ hòa của Palace đã đến khá bất ngờ, trong một tình huống đá phạt xuất thần của Jason Puncheon. Từ thời điểm này, đội chủ nhà hoàn toàn lấn lướt. Ai cũng nghĩ rằng những kết quả tồi tệ sẽ lại tiếp tục đeo đuổi M.U.

Thật may, khi khó họ đã có De Gea. Chính pha ngăn cản cú dứt điểm của Glenn Murray là bước ngoặt của trận đấu. Kể từ đó, United dường như đã vượt qua được “cơn bão” chấn thương, với mỗi pha lên bóng là một lần khiến CĐV chủ nhà thót tim. Cầu thủ hay nhất trận, Young đã có cú tạt bóng dài chuẩn xác cho Fellaini băng vào đánh đầu tung lưới trống, trong một tình huống hàng phòng ngự Palace bị rối loạn.

Đội bóng của Van Gaal đã được vực dậy ở một thời điểm quan trọng. Sau trận thua Everton, nhà cầm quân người Hà Lan từng lo ngại về sự thiếu động lực thi đấu ông nhận thấy ở các học trò, điều đã không lặp lại tại Selhurst Park. Họ đã thể hiện một tinh thần quyết thắng đáng khâm phục, trong hoàn cảnh khủng hoảng chấn thương vẫn đang “tàn phá” lực lượng.

Đáng nói hơn, đây chẳng phải lần đầu đoàn quân của Van Gaal thể hiện được tinh thần ấy. Họ đã ghi những bàn thắng muộn đem về những điểm số quý giá ở các trận hòa West Brom, West Ham và Chelsea, cũng như chiến thắng trước Newcastle. Lần này họ không có bàn thắng phút chót, nhưng một bàn thắng ghi được trong hoàn cảnh khó khăn còn quan trọng hơn nữa.

M.U hiện tại chưa phải một đội ngũ hoàn thiện, nhưng tinh thần giành giật điểm số họ đang thể hiện chính là sự khác biệt so với mùa giải trước.

Juan Mata đã giữ được sự bình tĩnh để ghi bàn trên chấm phạt đền. Paddy McNair làm tròn nhiệm vụ của mình sau khi được tung vào sân thay Chris Smalling bị chấn thương. De Gea tiếp tục là chốt chặn đáng tin cậy với nhiều pha cứu thua tuyệt vời. Falcao, dù đã có một mùa giải đầy thất vọng, vẫn đang trên đà hòa nhập và chơi không tệ dù chưa thể ghi bàn. Thậm chí, theo tiết lộ của tờ Manchester Evening News, Young đã vào sân dù vẫn đang bị chấn thương mắt cá.

Tất cả những điều đó thể hiện tinh thần thi đấu tuyệt vời của các học trò Van Gaal. Chính tinh thần đó đang vực dậy “Quỷ đỏ”, để hướng tới mục tiêu trở lại đấu trường danh giá nhất châu lục.