Ward-Prowse và 2 năm chờ đợi để sống lại giấc mơ cuộc đời

Chỉ vài ngày trước, James Ward-Prowse đã dành thời gian cho việc tìm hiểu xem, liệu anh đã làm gì sai để chịu sự lạnh nhạt của HLV Gareth Southgate suốt 2 năm qua. 

Sau khi kinh qua mọi cấp độ đội tuyển, từ U17 đến U21, thậm chí trở thành cầu thủ khoác áo U21 Anh nhiều thứ 6 lịch sử, tiền vệ của Southampton bắt đầu nghĩ về chiếc áo ĐTQG, mà anh gọi là “giấc mơ cuộc đời”. Cuối cùng thì vào tháng 3/2017, Ward-Prowse cũng được triệu tập, rồi có 7 phút ra mắt và 5 lần chạm bóng trong trận giao hữu với Đức. Nếu như nghĩ rằng tương lai tươi sáng đã mở ra, Ward-Prowse đã nhầm. Anh không một lần trở lại đội tuyển suốt 2 năm qua.

Rồi đến khi Southgate công bố danh sách triệu tập cho 2 trận đấu với Czech và Montenegro vào tuần trước, Ward-Prowse vẫn không có tên. “Tôi đã xem buổi họp báo, tìm các bài phỏng vấn cũng như chờ đợi cuộc gọi giải thích từ Southgate, nhưng không có gì cả”, tiền vệ 24 tuổi nói. Cảm giác này khá bực bội, như khi chứng kiến Tam sư thi đấu ở World Cup 2018. “Tôi rất muốn trở thành một phần của đội, nhưng lại phải ngồi nhà xem qua TV”, anh nói. 

Với sự thất vọng ấy, có thể hình dung Ward-Prowse mừng rỡ thế nào vào sáng thứ Hai, khi anh bất ngờ được gọi bổ sung sau khi Fabian Delph và Ruben Loftus-Cheek rút lui vì chấn thương. Có nghĩa là Southgate chưa bao giờ quên Ward-Prowse, và ông cũng đánh giá anh cao hơn James Maddison, tài năng trẻ của Leicester. 

Trong mùa giải này, Maddison đã chơi rất nổi bật với 6 bàn thắng và 6 pha kiến tạo ở Premier League, đồng thời đứng đầu giải đấu về số cơ hội tạo ra (84). Tuy nhiên Ward-Prowse lại gây ấn tượng mạnh trong 3 tháng qua. Kể từ khi bước sang năm 2019, tiền vệ của Southampton đã ghi 6 bàn trong 9 trận, chỉ kém Sergio Aguero và Sadio Mane trong cùng khoảng thời gian.

Phong độ bùng nổ của  Ward-Prowse liên quan tới Ralph Hasenhuttl. Kể từ khi tiếp quản Southampton, vị HLV 51 tuổi này đã cố gắng cải thiện Ward-Prowse, nói về các điểm mạnh, yếu và khuyến khích anh di chuyển vào trung lộ. 

Với sự tự tin ngày một lớn, Ward-Prowse còn làm nên 2 tuyệt phẩm đá phạt vào lưới De Gea và Hugo Lloris. “Khi có cơ hội, bạn phải nắm lấy nó”, ngôi sao của The Saints nói, “Tôi đã nghiên cứu những pha đá phạt của Steven Gerrard, Frank Lampard, đặc biệt là David Beckham, học hỏi và sáng tạo ra cách thức của riêng mình”. 

Không chỉ về các quả đá phạt, Ward-Prowse còn muốn tạo dấu ấn ở mọi khía cạnh, trở thành ngôi sao lớn thay vì được biết đến là “tài năng của Học viện Southampton”. Việc quay trở lại ĐT Anh chính là một phần quan trọng để hiện thực hóa mục tiêu. Mặc dù vậy, Ward-Prowse nhận thức rõ ràng, đây là cuộc cạnh tranh khốc liệt. 

Anh được gọi bổ sung lần này nhờ vào việc Delph và Loftus-Cheek chấn thương. Ngoài ra, Maddison cũng có thể trở lại vào những lần sau, trong khi Declan Rice, người mới từ bỏ CH Ireland để chuyển sang khoác áo ĐT Anh, cũng là đối thủ nặng ký. Nhưng Ward-Prowse chấp nhận và sẵn sàng cho cuộc chiến này, bởi với anh điều đó đem lại động lực và giúp anh trở nên tốt hơn.