Arsenal, 80 triệu bảng cho tiền đạo này không đắt đâu

Kỳ chuyển nhượng mùa hè mới đóng cửa được gần 1 tháng song tin đồn đã chọn nạn nhân tiếp theo. Brentford không lạ gì việc những cầu thủ giỏi nhất của mình bị các CLB giàu có dòm ngó. Đó là một phần tất yếu của Premier League. Tuy nhiên, những thông tin về việc Ivan Toney sẽ đến Arsenal hoặc Chelsea rất đáng chú ý.

Dường như đây không phải là một tin đồn nhảm, với việc HLV Thomas Frank thừa nhận khả năng Toney sẽ rời đi vào tháng 1/2024. “Tôi nghĩ mọi CLB trên thế giới đều là bên bán cầu thủ, ngoại trừ 5-6 CLB giàu có. Chúng tôi cũng thế, buộc phải bán nếu có mức giá phù hợp. Nhưng tôi không quyết định chuyện đó, mà là Phil Giles, giám đốc bóng đá hoặc ông chủ Matthew Benham”.

Ban đầu, người ta cho rằng Toney có thể rời Brentford với mức giá ít nhất là 60 triệu bảng, nhưng báo cáo gần đây cho thấy Brentford sẽ yêu cầu một mức giá khoảng 80 triệu bảng. Điều đó sẽ khiến anh trở thành bản hợp đồng đắt giá thứ hai mọi thời đại của Arsenal, nếu họ quyết định xuống tiền. Đây là một khoản đầu tư khá lớn đối với một cầu thủ 27 tuổi còn chơi ở League One chỉ 4 năm trước, nhưng phong độ gần đây của Toney cho thấy rằng anh sẽ gặp ít vấn đề trong việc cho thấy tại sao mình có giá đó.

Không có gì ngạc nhiên khi Toney lại là một đề nghị hấp dẫn đối với các ông lớn ở Premier League.  Kỳ chuyển nhượng mùa hè 2023 cho thấy, bóng đá châu Âu không có sẵn nhiều tiền đạo đáng tin cậy. Sau giai đoạn thi đấu ở những giải đấu thấp hơn, Toney bùng nổ tại Peterborough United trong mùa giải 2019/20, ghi 24 bàn chỉ sau 32 trận ở League One - và anh không ngừng ghi bàn kể từ đó.

Toney đã ghi 31 bàn thắng và có 10 pha kiến tạo trong mùa tiếp theo khi Brentford thăng hạng Premier League. Ở sân chơi cao nhất này, anh vẫn ghi bàn dễ như ăn kẹo, với 12 bàn trong mùa đầu tiên. Xu hướng này vẫn tiếp tục ở mùa giải trước, Toney thậm chí còn giành được một suất tại ĐT Anh vào tháng Ba. Tính đến cuối mùa, anh đã ghi được 21 bàn thắng trên mọi đấu trường sau 35 lần ra sân. Mọi chuyện có thể còn tốt hơn nếu Toney không bị treo giò 8 tháng vì chơi cá cược.  

Tuy nhiên, những vấn đề bên ngoài sân cỏ không ngăn cản các CLB quan tâm đến Toney. Để đạt được những con số ấn tượng như vậy ở giải đấu khắc nghiệt nhất thế giới, bạn phải là người dứt điểm xuất sắc. Và anh chính xác là như vậy, có khả năng sút tung mành lưới bằng nhiều cách khác nhau. Toney có lẽ được biết đến nhiều nhất khả năng ghi bàn chắc như bắp ở trong cự ly 12 mét. Frank đã mô tả anh là người đá penalty hay nhất thế giới.

Những bước chạy đà chậm đầy căng thẳng đặc trưng của anh đã khiến ngay cả những thủ môn xuất sắc nhất, bao gồm Jordan Pickford, Nick Pope và Bernd Leno phải bối rối. Toney giải thích phương pháp hiệu quả của mình sau khi ghi bàn từ chấm phạt đền trong trận thắng Fulham ở mùa trước như sau: “Sự chờ đợi không thành vấn đề, càng lâu càng tốt vì tôi có thể thoát ra và nghĩ về những thứ khác, như đi nghỉ và thư giãn. Thủ môn bất động nhưng tôi luôn có được một vị trí để đặt bóng”.

Thái độ coi thường áp lực này là đặc điểm điển hình của Toney và nói lên một trong những điểm mạnh tuyệt vời khác của tiền đạo này: sự điềm tĩnh. Chơi ở vị trí trung phong đơn độc, anh đương nhiên phải đối mặt với rất nhiều hậu vệ. Chưa hết, ngay cả khi phải hoạt động ngoài vòng cấm. Toney vẫn luôn thể hiện một tư duy rõ ràng một cách ấn tượng. Không có điều gì thể hiện điều này tốt hơn pha lập hat-trick vào lưới Leeds vào tháng 9. Sau sai lầm kinh hoàng của thủ môn Illan Meslier, Toney nhanh chóng bị hàng loạt áo trắng bao vây khi cách khung thành khoảng 30m. Tuy nhiên, anh ấy không hề chùn bước mà nhẹ nhàng găm bóng vào lưới.

Sức mạnh tinh thần của Toney đi đôi với khả năng kỹ thuật dứt điểm siêu phàm bằng cả hai chân và đầu. Điều này được minh họa bằng vô số bàn thắng được ghi bằng các cách khác nhau. Trong số 32 bàn thắng của anh ở Premier League cho đến nay, 13 bàn được ghi bằng chân phải sở trường, 3 bàn được ghi bằng chân trái, 2 bàn bằng đánh đầu. Trong đó có 11 bàn từ chấm penalty và 2 bàn từ đá phạt trực tiếp.

Dữ liệu chỉ đưa ra một kết luận: đưa bóng cho Toney và anh ấy sẽ ghi bàn. Tỷ lệ 0,16 bàn thắng/mỗi cú sút của anh ở mùa giải trước tốt hơn so với cả Gabriel Jesus và Eddie Nketiah - những cầu thủ mà anh sẽ thay thế tại sân Emirates nếu Arsenal ký hợp đồng với anh ấy vào tháng 1/2024. Tuy nhiên, Toney không nên chỉ được coi là một số 9 điển hình có khả năng ghi bàn đáng tin cậy. Còn rất nhiều điều nữa trong lỗi chơi của anh mà thường có thể không được chú ý.

Anh là một trung phong tấn công hàng đầu ở Premier League. Anh không chỉ chiếm ưu thế trên không - thắng gần một nửa số lần không chiến ở Premier League mùa trước - mà còn giỏi đấu thể lực với các hậu vệ. Đây là vết tích còn sót lại từ những ngày anh thi đấu ở các giải đấu hạng dưới, và cách Toney đè bẹp Ben White và Lisandro Martinez ở mùa trước đã mang lại cho Toney một danh tiếng đáng sợ. Do đó, các hậu vệ đặc biệt chú ý đến anh trong các trận đấu và anh đã bị phạm lỗi 2,26 lần/90 phút ở mùa trước.  

Việc các hậu vệ bao vây anh cũng có thể mở ra khoảng trống cho đồng đội Toney ập vào. Bằng cách lùi xuống ngay phía trước hàng phòng ngự, Toney có thể chuyền xuyên qua hàng thủ đối phương hoặc dùng đầu đánh bóng cho đồng đội. Và anh đã làm tốt 2 điều đó một cách xuất sắc. Thêm vào đó, cướp bóng trong chân của Toney rất khó. Brentford không phải lúc nào cũng chơi pressing trên cao, nhưng khi họ làm vậy, Toney sẽ hạn chế những pha chạy không bóng của mình để gây khó khăn cho hàng phòng ngự. Anh thực hiện trung bình 1 lần đánh chặn/mỗi trận ở mùa trước, và cứ 3 trận lại có 1 pha tắc bóng ở phần sân 1/3 cuối cùng.

Với tất cả những điều này, không khó để hình dung Toney sẽ có mặt trong đội hình xuất phát của Mikel Arteta một cách đơn giản. Arteta đã liên tục triển khai một trung phong chịu trách nhiệm không chỉ ghi bàn mà còn gắn kết 2 cầu thủ tấn công ở phía sau lại với nhau. Gabriel Martinelli và Bukayo Saka sẽ phát huy tốt khả năng của Toney trong việc thu hút hậu vệ đối phương để ập vào, trong khi các cơ hội từ những tình huống cố định và tạt bóng của anh sẽ làm tăng năng suất ghi bàn của Pháo thủ. Mùa trước,  họ chỉ ghi được 6 bàn kiểu này.

Bất cứ ai theo dõi sự nghiệp của Toney cũng sẽ cười nhạo bất kỳ ý kiến nào cho rằng anh sẽ gặp khó khăn với áp lực cao tại Arsenal. Toney đã thể hiện mức độ tự tin tương tự khi từ chối lời mời gia nhập ĐT Jamaica vì tin rằng mình đủ sức thi đấu cho ĐT Anh bất chấp ở đó có Harry Kane. Giờ đây, khi đã chứng tỏ được bản thân ở đẳng cấp cao nhất, anh rõ ràng muốn thành công hơn nữa: “Mọi người đều muốn chơi ở tầng cao để giành những danh hiệu lớn. Brentford không phải là CLB kiểu đó, nhưng thực sự, tôi muốn làm được điều này. Nếu có cơ hội, tôi sẽ thật ngớ ngẩn khi từ chối”.  

Niềm tin tuyệt đối của Toney vào bản thân thể hiện tinh thần mạnh mẽ. Anh đã kiên nhẫn chờ đợi cơ hội của mình tại một CLB có suất dự Champions League và giờ là lúc để chứng minh rằng anh xứng đáng với điều đó. Tuy nhiên, cho dù rất phù hợp với Arsenal như Toney, nhưng 80 triệu bảng là một số tiền rất lớn. Để hiểu đúng mức định giá rõ ràng của Brentford, cần phải đặt nó trong bối cảnh thị trường chuyển nhượng Premier League siêu lạm phát.

Frank ám chỉ: “Hiện tại, các cầu thủ số 6 có mức giá điên rồ nhưng ai cũng cần cầu thủ giỏi ghi bàn hay tiền đạo xuất sắc. Tôi nghĩ giá tiền đạo phải đắt hơn số 6”. Các tiền vệ mà HLV người Đan Mạch đề cập đến là Declan Rice, Enzo Fernandez và Moises Caicedo - đều có giá hơn 100 triệu bảng. Khi so sánh, dường như Toney là một món hời tương đối. Quay trở lại hè 2022, Alexander Isak và Darwin Nunez cũng đều có giá khoảng 80 triệu bảng. Vậy sao giá của Toney phải thấp hơn.

Arsenal cũng có lối suy nghĩ tương tự khi theo đuổi Rice, cuối cùng họ phải trả 105 triệu bảng để có mục tiêu số một của mình. Đã có nhiều người chê mức giá này, nhưng màn trình của Rice ở Arsenal thật tuyệt vời. Anh đã bổ sung thêm một số thể chất rất cần thiết ở hàng tiền vệ, điều đã giúp Arsenal đạt được kết quả tốt. Một bài học được rút ra ở đây: Arsenal phải chơi lớn và có được kết quả xứng đáng. Chelsea có thể cũng sẽ nghĩ như vậy khi chiến lược chuyển nhượng có chọn lọc của họ tiếp tục thất bại.

Nhưng đối với Toney, sự lựa chọn giữa việc gia nhập Arsenal hay The Blues là một điều đơn giản. Khi đó, quả bóng đang ở bên phía Arsenal và họ đang nghiên cứu cách triển khai. Do các hạn chế về công bằng tài chính, Reiss Nelson, Emile Smith Rowe và Nketiah có thể sẽ bị bán vào mùa đông này. Tất cả đều là hàng “nhà làm” nên tiền bán sẽ là lợi nhuận ròng. Đó là một lựa chọn mà Arteta phải chấp chận nếu muốn ký hợp đồng với Toney.