Charles De Ketelaere từ thần đồng quần vợt đến tài năng bóng đá sáng giá

Khi De Ketelaere bước lên sân khấu nhận giải thưởng “Vận động viên triển vọng nhất” của thể thao Bỉ năm 2020, màn hình phía sau không giới thiệu thành tích sân cỏ của của tiền vệ sinh năm 2001. Thay vào đó là đoạn clip De Ketelaere chơi quần vợt cách đây một thập kỷ như để nhắc nhớ tài năng phi thường của chàng trai 19 tuổi này.

Ở tuổi lên 10, De Ketelaere đã trở thành nhà vô địch tennis vùng Flanders, khu vực nói tiếng Hà Lan và một trong ba vùng lớn nhất nước Bỉ. Trong đầu cậu nhóc mê cầm vợt là giấc mơ chinh phục giải Grand Slam như thần tượng Kim Clijsters. Nhưng ngôi nhà mà De Ketelaere ở cùng cha mẹ chỉ cách 500 mét so với sân Jan Breydel của Club Brugge. De Ketelaere cũng mê mệt bầu không khí bóng đá mỗi cuối tuần. Song đó không phải lý do chính khiến cậu nhóc từ bỏ quần vợt để xỏ giầy chơi bóng.

“Tôi không thể chịu được những trò gian lận trên sân tennis. Các đối thủ la hét cãi vã với trọng tài dù bóng đã đánh ra ngoài sân. Tôi thường nổi điên và cố tình đánh cho xong. Nhìn chung, quần vợt áp lực hơn bóng đá. Một mình bạn phải đối đầu với tất cả. Bạn là người duy nhất chịu trách nhiệm cho mọi sai lầm, mọi thất bại. Mẹ đã cố gắng giúp tôi bằng cách thuê một HLV dạy thiền để giúp tôi trở nên tĩnh tâm”, De Ketelaere kể lại trên Het Niewsblad.

Chán quần vợt, De Ketelaere chuyển sang tập đá bóng. Đó là một quyết định ngây thơ với một cậu nhóc 12 tuổi, nhưng lại là một ngã rẽ cuộc đời. Trên sân cỏ, De Ketelaere tìm thấy niềm vui của tinh thần đồng đội và sự hưng phấn tột cùng mỗi khi ghi bàn. Năng khiếu vượt trội giúp De Ketelaere sớm khoác áo các đội tuyển trẻ của Bỉ, từ U16 tới U19. Tài năng trưởng thành từ Club Brugge lần đầu ra mắt ĐT Bỉ trong trận giao hữu với Thụy Sỹ vào tháng 11 năm ngoái. Tiền vệ 19 tuổi được HLV Roberto Marrtinez tung vào sân những phút cuối thay cho Thorgan Hazard.

“Mọi thứ tôi mơ ước khi còn nhỏ đều thành hiện thực. Những bàn thắng cho Club Brugge, đội bóng nơi tôi sinh ra và thành phố nơi tôi sống. Và vinh dự khoác lên mình chiếc áo ĐT Bỉ”, De Ketelaere phát biểu trong lễ nhận giải “VĐV triển vọng của năm”. Chỉ trong vòng hơn 1 năm De Ketelaere đã có bước phát triển thần tốc. Mùa Hè 2019, anh là một trong 7 cầu thủ trẻ của Club Brugge được đôn lên đội một. Còn hiện tại, tiền vệ sinh năm 2001 đã đóng vai trò “linh hồn” trong lối chơi của đội bóng hiện dẫn đầu BXH giải VĐQG Bỉ.

De Ketelaere đã ra sân tổng cộng 24 trận từ đầu mùa giải 2020/21, ghi được 3 bàn thắng và có 2 pha kiến tạo. Những thống kê chưa lột tả hết được tài năng của cầu thủ này. De Ketelaere có thể đá tiền đạo cánh, trung phong, tiền vệ công và đặc biệt lợi hại khi chơi như một số 9 ảo. Tương tự Roberto Firmino ở Liverpool, De Ketelaere sở hữu kỹ thuật toàn diện và tư duy sắc sảo, biết ghi bàn và biết đặt đồng đội vào thế ghi bàn. “Sự linh hoạt của De Ketelaere là một tài sản lớn. Cậu ấy rất toàn diện xét trong sự hòa trộn với thể chất mạnh mẽ, kỹ thuật khéo léo và tư duy sắc sảo”, cựu danh thủ Gert Verheyen nhận xét.

De Ketelaere vẫn còn hợp đồng với Club Brugge tới năm 2023 nhưng đội bóng Bỉ đã trở nên chật hẹp với tài năng của cầu thủ 19 tuổi. Milan và Atalanta đang ganh đua quyết liệt để có được chữ ký của tiền vệ được định giá 25 triệu euro, con số rất cao với một cầu thủ đang chơi tại Bỉ. Ở trận gặp Dortmund tại vòng bảng Champions League, dù Club Brugge thua đậm 0-3 nhưng HLV Lucien Favre (Dortmund) vẫn phải dành lời thán phục với màn trình diễn của De Ketelaere.  

Tiền vệ 19 tuổi ngoài bóng đá đang tích cực học lấy bằng cử nhân luật. De Ketelaere có thừa tài năng để đụng đâu hay đó, từ quần vợt cho tới bóng đá hay sự nghiệp đèn sách.