Rangers hạ gục Celtic tại trận Old Firm: Thành công của cuộc cách mạng

Old Firm được mệnh danh là một trong năm trận derby máu lửa nhất hành tinh. Ở đó không chỉ là một trận đấu bóng đá thông thường, mà còn có rất nhiều vấn đề liên quan đến khác biệt về tôn giáo, trên quê hương của huyền thoại Sir Alex Ferguson. Celtic là câu lạc bộ đại diện cho người theo đạo Công giáo, trong khi Rangers được hiểu như là hiện thân của những người theo đạo Tin lành ở khắp mọi nơi trên đất nước này. Hai đội bóng này là những câu lạc bộ lớn nhất Scotland, và sự cạnh tranh của họ được coi như “huyền thoại”.

Và trước khi Gerrard đặt chân tới Ibrox Park, Rangers luôn bị giày xéo dưới gót giày Celtic với 9 năm dài không thắng ở trận Old Firm. Thắng lợi của Rangers cũng chấm dứt chuỗi 29 trận bất bại trên sân nhà ở mọi đấu trường của Celtic. Kể từ sau lần gần nhất vô địch Scotland (2010/11), tính trung bình mỗi mùa Rangers thua 10 trận tại giải VĐQG. Tuy nhiên, từ đầu mùa này, thầy trò Gerrard mới thua 3 trận trên mọi mặt trận và con số này là 13 trận tính từ tháng 8/2018, thời điểm cựu tiền vệ Liverpool chính thức cầm quân. 

Tính riêng mùa này, Rangers đạt 2,36 điểm/trận (ở giải VĐQG con số này còn cao hơn, khi đạt 2,61 điểm/trận). Nếu đem so sánh với thành tích của CLB trong mùa giải cuối cùng vô địch Scotland do Walter Smith dẫn dắt, thì Rangers của Gerrard đang trội hơn. Bởi Rangers của Smith thua tới 9 trận trên mọi đấu trường. Để đạt được những thành quả tuyệt vời ấy, cựu tiền vệ Liverpool đã xây dựng thành công lối chơi tấn công hiệu quả tại Rangers, pressing tầm cao với cường độ mạnh, từ phần sân nhà đến khu cấm địa đối phương. Trong sơ đồ 4-3-3, Gerrard chỉ sử dụng một mình Ryan Kent như một cầu thủ tấn công biên thực thụ.

Bởi về mặt lý thuyết, Kent sẽ trở thành đối tác bên hành lang phải của anh là Sheyi Ojo hoặc Scott Arfield – thi đấu gần như một hộ công, hỗ trợ Alfredo Morelos hoặc Jermain Defoe ngay phía trên. Chính cách bố trí này đã tạo điều kiện cho hậu vệ phải kiêm thủ quân Rangers, James Tarvenier, đánh chiếm các khoảng trống sau lưng các cầu thủ đối phương để tạo nên nhưng màn tấn công chớp nhoáng đầy hiệu quả. Đây cũng là thứ vũ khí được Rangers dùng thường xuyên ở mùa này nhưng không đối thủ nào hóa giải thành công. “Tóm lại, tôi nghĩ đây là cách để Morelos hay Defoe được phục vụ thường xuyên nhất có thể”, chuyên gia John McGarry nhấn mạnh.

Có một điểm mà người ta cũng dễ dàng nhận thấy trong lối chơi của Rangers dưới thời Gerrard là khả năng bảo vệ khu cấm địa đội nhà cực kỳ nghiêm ngặt, kỷ luật và khoa học. Bộ đôi trung vệ Connor Goldson và Nikola Katic không chiến cực tốt, đóng vai trò chìa khóa dẫn tới thành công ở hàng thủ. Họ đã giúp đội nhà sở hữu hàng phòng ngự tốt nhất với chỉ 10 bàn thua/18 vòng đấu trong đó có 10 trận giữ sạch lưới nhà. Một thành tích ấn tượng hơn rất nhiều so với cùng thời điểm này năm ngoài (16 bàn thua).

Khác với mùa đầu tiên còn bỡ ngỡ, Rangers của Gerrard để mất quá nhiều điểm số trước các đội bóng trung bình-yếu. Gerrard trong mùa thứ hai đã trở thành nhà truyền cảm hứng và đang trên đường trở thành một HLV lớn của châu Âu khi chỉ nhận 1 thất bại (trước Celtic ở lượt đi) và 2 trận hòa trước Hearts và Aberdeen. Rangers của Gerrard bây giờ luôn biết giành chiến thắng ngay cả khi không thi đấu xuất sắc hơn đối phương. Chiến thắng tối thiểu nhờ pha lập công duy nhất của Morelos trước Kilmarnock ở loạt trận ngày lễ tặng quà là ví dụ tiêu biểu nhất. 

Biết mình biết người, nghiên cứu rất kỹ đối phương qua từng trận đấu, Rangers của Gerrard chứ không phải Celtic mới là đội thua ít nhất tại giải VĐQG Scotland mùa này (mới thua 1 trận, trong khi Celtic đã ngã ngựa 2 lần) và đang tràn đầy tự tin xóa bỏ sự thống trị tuyệt đối của kỳ phùng địch thủ.