Vũ điệu sân cỏ
Julius Aghahowa không chỉ santo một vòng như các danh thủ thời sau hay làm. Mỗi khi ăn mừng, cựu cầu thủ người Nigeria có thói quen nhào lộn nhiều vòng liên tiếp trên không. Trong đó, pha ăn mừng tại World Cup 2002 của Aghahowa vẫn được nhiều người nhớ đến như một biểu tượng của giải đấu danh giá này - cho dù phần đông trong số họ đã sớm quên tên ông.
Tại vòng chung kết diễn ra ở châu Á, Aghahowa đã có pha ăn mừng đầy phấn khích sau khi giúp Đại bàng xanh vượt lên dẫn trước Thụy Điển 1-0. Pha nhào lộn 6 vòng của anh thậm chí được người hâm mộ hài hước cho rằng hoàn hảo hơn cả các vận động viên thể dục dụng cụ hàng đầu thế giới.
Sinh ra ở thành phố Benin, Aghahowa bắt đầu sự nghiệp của mình với Police Machines, một đội cảnh sát địa phương trước khi chuyển sang Bendel Insurance. Năm 1999, tiền đạo người Nigeria bắt đầu giấc mơ châu Âu khi gia nhập CLB Đan Mạch, Herning Fremad nhưng vụ chuyển nhượng này đổ bể vào phút chót. Sau khi tỏa sáng tại U19 châu Phi, Aghahowa bắt tay với đại gia của Tunisia, Espérance.
Chỉ một năm sau, Aghahowa chính thức đến châu Âu gia nhập nhà vô địch Ukraine, Shakhtar Donetsk nhờ màn trình diễn chói sáng tại CAN 2000. Khi đó, Aghahowa mới 17 tuổi, nhưng đã tỏa sáng giúp Nigeria vào đến chung kết. Tiền đạo người Nigeria đã đóng góp 45 bàn thắng và 7 pha kiến tạo trong 154 lần ra sân cho gã khổng lồ Ukraine, bao gồm 2 bàn thắng sau 11 lần ra sân tại Champions League.
Sau 6 năm cống hiến cho Shakhtar Donetsk, tiền đạo này có bước tiến lớn nhất sự nghiệp khi cập bến Premier League, khoác áo Wigan. Đáng tiếc rằng, đây cũng là bước ngoặt khiến sự nghiệp Aghahowa đi xuống. Anh không ghi bàn thắng nào trong suốt 1 năm rưỡi khoác áo Wigan và mất luôn vị trí lên tuyển. Người hâm mộ Wigan vì thế không thể tận mắt chứng kiến màn ăn mừng nổi tiếng của Aghahowa.
Thất bại tại Wigan, Aghahowa dạt sang Thổ Nhĩ Kỳ khoác áo Kayserispor và tiếp tục gây thất vọng. Anh trở lại Shakhtar Donetsk vào năm 2009 nhằm cứu vãn sự nghiệp, nhưng mọi chuyện không đi đến đâu. Năm 2012, Aghahowa bị Shakhtar Donetsk thanh lý hợp đồng. Một năm sau, anh treo giày khi mới 31 tuổi.
Không chỉ có bóng đá
Ngoài việc sa sút phong độ, một trong những lý do chính giúp Aghahowa tự tin treo giày sớm là... trình độ ngoài sân cỏ. Kiến thức và khả năng của Aghahowa không chỉ nằm ở bóng đá và những cú nhào lộn.
Từ khi còn rất trẻ, Aghahowa đã được xem là nhà đầu tư tài ba, đặc biệt trong lĩnh vực bất động sản. Bất chấp sự nghiệp không danh tiếng, Aghahowa vẫn sở hữu hàng loạt bất động sản giá trị, bao gồm 2 căn nhà lớn tại London, 18 dãy căn hộ cho thuê, 4 mảnh đất ở Victoria Garden City, Lagos, một biệt thự 4 mặt tiền tại quê nhà và nhiều tài sản giá trị khác.
Chính khả năng đầu tư tài chính vượt trội đó đã giúp Aghahowa có cuộc sống sung túc sau khi treo giày. Ông cũng lựa chọn từ bỏ hoàn toàn bóng đá để làm việc mình thích: trông coi thư viện. Hiện tại, công việc hàng ngày của cựu tiền đạo 40 tuổi này là làm trợ lý thủ thư ở Kempston, Bedfordshire.
Bên cạnh đó, ông cũng sẵn sàng chia sẻ, đưa ra các nhận định về bóng đá - đặc biệt về Nigeria và châu Phi khi được hỏi. Cuộc sống của anh là niềm mơ ước của nhiều cựu cầu thủ, những người không có danh vọng gì đặc biệt.
Trong cuộc phỏng vấn gần đây, Aghahowa cũng tiết lộ lý do ông không tha thiết làm HLV cho dù nhận được nhiều đề nghị từ quê nhà. Đó là việc các HLV Nigeria thường bị đối xử tệ bạc, thậm chí bị nợ lương.
Chia sẻ trên AOI, Aghahowa cho biết: “Đầu tiên, tôi muốn nhấn mạnh với bạn rằng, các cầu thủ không nhất thiết phải làm HLV sau khi treo giày. Chúng tôi có nhiều lựa chọn khác cho cuộc sống của mình. Nhìn cách một số đồng nghiệp của tôi bị đối xử trong thời gian họ làm HLV khiến tôi không muốn theo đuổi công việc này. Một số người tôi biết thậm chí còn bị nợ lương cho đến khi họ qua đời. Bóng đá tại Nigeria không thể tệ bạc hơn”.
Các điệu ăn mừng nổi tiếng từ châu Phi
Ngoài pha nhào lộn của Aghahowa, các cầu thủ châu Phi còn tạo ra nhiều pha ăn mừng nổi tiếng khác. Trong đó đáng kể nhất là vũ điệu múa cột của Roger Milla và “đánh dấu địa bàn” của Finidi George. Tại World Cup 1990, Roger Milla của Cameroon gây ấn tượng với việc nhảy múa bên cột cờ phạt góc. Đến World Cup 1994, Finidi George của Nigeria đã khiến tất cả ngã ngửa khi giả vờ làm… chó, bò trên sân và thực hiện hành động đánh dấu địa bàn.
Chấn thương vì nhào lộn
Các pha nhào lộn trên sân cỏ ngày càng ít xuất hiện vì nó là hành động bị nhiều HLV cấm đoán. Các pha nhào lộn tốc độ cao trên mặt sân trơn trượt khiến các cầu thủ có nguy cơ chấn thương nặng. Trong số các pha chấn thương hy hữu như vậy có một cái tên đến từ châu Phi, đó là Lomana LuaLua. Ở mùa giải 2005/06, Lomana LuaLua ghi bàn quý giá giúp Portsmouth cầm hòa Arsenal và sống lại cơ hội trụ hạng. Cho dù đã được HLV Harry Redknapp nhắc nhở, nhưng tiền đạo người Congo vẫn nhào lộn đầy phấn khích và… chấn thương mắt cá chân.
.jpg)
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn