Tháng 6/2008, sau khi mùa giải khép lại, Robinho được thông báo anh không còn nằm trong kế hoạch sử dụng của Real do bất đồng quan điểm với lãnh đạo CLB. Ra đi là lựa chọn duy nhất của Robinho. 

Robinho muốn tới một đội bóng được thi đấu ở Champions League. Thực ra, có cả tá lời mời từ những đại gia châu Âu và việc của Robinho chỉ là “chọn nơi phù hợp nhất”. Giữa tháng 7, Robinho nhận điện thoại của Felipe Scolari, HLV đương nhiệm tại Chelsea khi ấy. Hai người đồng hương không mất nhiều thời gian để đi tới thỏa thuận. Ngay lập tức, Chelsea cử phái đoàn đàm phán sang thương thảo với Real. 

Về cơ bản, các bên đã đi tới thống nhất sau hai tuần làm việc. Robinho đóng đồ và nhắn tin lên nhóm hội thoại chào tạm biệt các đồng đội. Ai cũng nghĩ rằng “ván đã đóng thuyền” nhưng chẳng thể ngờ, Real hủy giao kèo phút chót. 

Real phát hiện Chelsea bắt đầu cho in một loạt áo đấu có tên Robinho sau lưng, âm thầm tung tin cho báo chí và ở nhiều cửa hàng thể thao, người ta đã nhận đặt cọc cho mẫu áo mới in tên Robinho trước thời điểm công bố chính thức. Tự ái của đội bóng hoàng gia cao quý không bao giờ chấp nhận việc làm mà theo họ là “rất thiếu chuyên nghiệp và tôn trọng lẫn nhau” của Chelsea. 

Thời điểm giao dịch đổ bể, hạn chót chuyển nhượng ở châu Âu chỉ còn 3 ngày. Không một CLB nào muốn lao vào những thương vụ như thế, và bản thân Robinho cũng chẳng muốn ở thế cửa dưới để rồi bị ép lương. 

Cách Madrid 2.000 km, Man City đang đứng trước nguy cơ phá sản. Sau một năm “lên hương” với sự đầu tư của Thaksin Shinawatra, đội bóng này lại rơi vào cảnh chạy ăn từng bữa. Bê bối chính trị của cựu thủ tướng Thái Lan và vợ Pojaman, khối tài sản 1 tỷ bảng của Thaksin bị đóng bang toàn bộ. Gary Cook mới nhâm chức GĐĐH Man City vào cuối tháng 5 và ông sớm nhận ra, đó là quyết định sai lầm. Man City gần như không còn một xu nào trong tài khoản. Họ nợ lương, họ tiền hóa đơn điện nước và vai trò của Cook, là “vác mặt” đi vay. Ông tới nhà bạn bè, nhà người thân, mượn tiền các cổ đông trong ban điều hành đội và gõ cửa cựu chủ tịch CLB John Wardle.  

Cook hiểu rằng vá víu khắp nơi thế này chỉ là giải pháp tạm thời. “Đấy không phải là đội bóng. Nó giống như cuộc chiến sinh tồn cầm cự tới hơi thở cuối cùng. Những khoản cứu trợ nhỏ lẻ không phải giải pháp. Chúng tôi không cần tiền bạc trong ngắn hạn, mà là cần một cơ hội để làm bóng đá nghiêm túc. Man City cần nhà đầu tư nào đó”, Cook trả lời BBC trong tuyệt vọng. 

Sáng thứ hai cuối cùng của tháng 8 là ngày nghỉ của cán bộ nhân viên phòng truyền thông. Chỉ có duy nhất nhà báo Tim Oscroft ở lại trực điện thoại. Khi trời mới tờ mờ sáng, ông nhận điện từ một phóng viên của hãng thông tấn hỏi xem, có đúng là nhà Mansour từ Abu Dhabi đồng ý tiếp quản Man City như lời đồn hay không. 

Oscroft như chết đớ người, ú ớ không nói nên lời. Ông vội vàng bốc máy gọi cho Cook, người duy nhất năm trong tay toàn bộ thông tin vụ chuyển giao. Cook đã dặn Oscroft rằng đó là sự thật nhưng đừng vội công bố với báo chí bởi trước khi đặt bút ký, giới chủ Arab đã đưa ra một yêu cầu rất đặc biệt. 

Họ sẽ đồng ý mua lại Man City và cam kết đầu tư dài hạn nếu Cook có thể đưa về một ngôi sao hạng A, đủ sức lôi kéo khan giả tới sân và khiến các mặt báo tràn ngập tin tức về Man City. Nếu không thể làm được việc đó, nhà Mansour có thể sẽ rút lui. 

Cook được trao cho một tài khoản giá 40 triệu bảng để tiến hành mua sắm. Sau khi bàn bạc với HLV trưởng Mark Hughes, Man City thống nhất sẽ liên lạc với Dimitar Berbatov hoặc “vét đĩa” cũng phải là Mario Gomez. 

Chuyện không đơn giản chút nào vì TTCN sắp đóng cửa và báo chí luôn rất nhạy bén tin tức. Một tờ báo quốc gia nhận tin từ phóng viên giấu tên người Đan Mạch phát đi thông tin, Man City trả Tottenham 30 triệu bảng để mua Berbatov. Ngay lập tức, M.U - CLB đã bí mật đàm phán với chân sút Bulgaria trong 5 tuần liền nổi khùng. M.U cử xe tới tháp tùng Berbatov, đưa anh ta tới Old Trafford và nhốt Berbatov trong phòng kín để chắc cú Berbatov sẽ không “lang thang” tới đâu trước khi ký hợp đồng. 

Ở Manchester, Cook nghe phong phanh Chelsea vồ hụt Robinho. Ông bắt chuyến bay sớm nhất sang Madrid, chồng lên bàn 32 triệu bảng ngay từ yêu cầu thứ nhất của Real. Man City có tổng cộng 4 tiếng để hoàn tất mọi thủ tục hồ sơ, giấy tờ, bản fax. 

23:55 tối, cách hạn chót 5 phút, Bernard Halford - tổng thư ký của Man City gửi hồ sơ hoàn thiện tới phòng pháp chế và tư cách cầu thủ của Premier League. “Phew, thế là mình được giải cứu rồi sao” - Halford nhắn tin cho Cook, đang ở sân bay Adolfo Suarez chuẩn bị về Anh cùng Robinho.  

“Robinho cũng không hiểu rõ điều gì đang chờ đợi phía trước. Trên máy bay, cậu ấy cứ luôn miệng hỏi tôi về Manchester, về bóng đá Anh và về những ông chủ mới”, Cook nhớ lại trên Independent. Ngày 04/9, nhà Mansour chính thức nắm quyền ở Man City, và phần còn lại là lịch sử.