Bất ngờ đáng kể: Cuba thủ hòa 3-3 với Romania và đi tiếp sau khi thắng 2-1 ở trận tái đấu. Ở rào cản tiếp theo, Cuba thua Thụy Điển đến 0-8. Thụy Điển coi như “cưỡi ngựa xem hoa” khi được miễn vòng 1 (Áo bỏ cuộc) và chỉ phải gặp Cuba ở tứ kết.
Nhánh còn lại nặng nề hơn hẳn, với sự hiện diện của chủ nhà Pháp, ĐKVĐ Italia, đương kim Á quân Tiệp Khắc và Brazil, vốn đã vươn mình thành một cường quốc bóng đá ở thời điểm ấy. Bốn đội còn lại ở nhánh này gồm các đại diện châu Âu (Hà Lan, Bỉ, Ba Lan, Na Uy). Chẳng có gì lạ khi những diễn biến hay nhất về mặt chuyên môn đều nằm ở nhánh này.
Ngay từ vòng đầu, người ta đã được mãn nhãn với trận Brazil thắng Ba Lan 6-5 trong 120 phút quần thảo. Đấy là lần đầu tiên trong lịch sử World Cup, cũng là lần duy nhất cho đến nay, xuất hiện một tỷ số sít sao (tức chỉ chênh lệch 1 bàn) với tổng cộng hơn 10 bàn thắng.
ĐKVĐ Italia thì vất vả vượt qua Na Uy trong hiệp phụ. Á quân Tiệp Khắc cũng thắng Hà Lan sau khi hòa trong 90 phút. Có nghĩa, 3/4 trận ở nhánh này bất phân thắng bại sau giờ thi đấu chính thức, và đấy là chỉ mới ở giai đoạn 1!
Chủ nhà Pháp dừng bước khi gặp ĐKVĐ Italia trong khi Brazil vượt qua Tiệp Khắc ở vòng tứ kết. Đến đây, đội tuyển Brazil bắt đầu giới thiệu một truyền thống kỳ lạ mà sau này đã lặp lại rất nhiều lần ở đấu trường World Cup. Truyền thống ấy: mỗi khi Brazil được xem là ứng cử viên vô địch, giới thiệu những ngôi sao sáng hoặc gây ấn tượng bằng lối đá đẹp, thì họ lại thua một cách tức tưởi vì sai lầm về chiến thuật hoặc cách dùng người.
Brazil “cất” ngôi sao số 1 Leonidas, để dành cho trận chung kết. Nghĩa là họ quá tự tin khi gặp ĐKVĐ Italia ở vòng bán kết. Rút cuộc, Italia thắng Brazil 2-1 trong trận “chung kết sớm”. Việc Italia thắng tiếp Hungary 4-2 trong trận chung kết để trở thành đội đầu tiên trong lịch sử bảo vệ thành công chức vô địch World Cup chỉ là hệ quả tất yếu.
Ngôi sao Leonidas thì chỉ trở lại trong trận tranh hạng 3 với Thụy Điển. Ông lại ghi 2 bàn để trở thành “Vua phá lưới” và giúp Brazil lần đầu tiên vươn đến hạng 3 World Cup (thắng Thụy Điển 4-2).
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
