Olympic nên loại bỏ môn bóng đá nam?

"Cách đây 9 năm, tôi đã ngồi ở hàng ghế đầu tại Sân vận động Olympic tại London trong ngày được gọi là Siêu Thứ Bảy. Những ký ức của buổi tối hôm đó giờ đây đã được khắc sâu vào truyền thuyết thể thao của Vương quốc Anh: chiến thắng ở vòng cuối cùng của Jessica Ennis và Mo Farah ở môn điền kinh. 

Nhưng kỷ niệm đáng nhớ nhất và rõ ràng nhất của tôi về Siêu Thứ Bảy không phải là những điều này. Nó đến khoảng nửa giờ sau khi Farah lập kỳ tích và cách đó khoảng 150 dặm. ĐT U23 Vương quốc Anh đã để thua trước ĐT U23 Hàn Quốc sau loạt luân lưu ở tứ kết môn bóng đá nam.

Khi tin tức được thông báo, tất cả mọi người - từ đám đông trên SVĐ đến phòng báo chí, các nhà báo của L’Equipe ngồi cạnh tôi - tự nhiên phá lên cười. Ngay cả người Anh cũng hiểu được một thực tế là môn bóng đá nam của xứ sương mù tại đấu trường Olympic chưa bao giờ được đánh giá cao.

Nhưng không chỉ Vương quốc Anh mà các quốc gia khác cũng không quá xem trọng môn bóng đá nam tại Thế vận hội. Tại Olympic Tokyo 2020, ĐT U23 của Vương quốc Anh thậm chí không vượt qua vòng loại.

Bạn cần thêm những dẫn chứng khác. Hãy nhìn vào cú hat-trick của Richarlison cho U23 Brazil trước U23 Đức, U23 Pháp ngược dòng chật vật trước U23 Nam Phi hay sự vất vả của các ông lớn Argentina và Tây Ban Nha.

Tất nhiên, vẫn có những đội bóng hứng thú với chiếc huy chương vàng Olympic như khi Neymar và các đồng đội ở ĐT U23 Brazil ăn mừng trên sân Maracana tại Rio de Janeiro vào năm 2016. Có thể nói, đây là chiếc huy chương mà nước chủ nhà quan tâm nhất trong tổng số 19 huy chương mà họ giành được.

Nhưng ngay cả khoảnh khắc ăn mừng này cũng đến vào cuối một giải đấu đáng quên với những đội bóng nửa vời và chiến thắng chênh lệch 10-0 của U23 Đức trước U23 Fiji.

Đây có lẽ là vấn đề lớn nhất đối với môn bóng đá nam tại Olympic. Có vẻ như không ai thực sự biết nó là gì: một cuộc cạnh tranh đỉnh cao, nơi giới thiệu các ngôi sao hay chỉ là một sự phô trương bên ngoài.

Môn bóng đá nam luôn khởi tranh trước ngày Thế vận hội chính thức khai mạc và trước các môn khác rất lâu. Đây là đấu trường của những ông lão như Dani Alves, Maya Yoshida và những tài năng trẻ còn chưa quá nổi danh như Khalid al-Ghannam của Saudi Arabia.

Vẫn có những đội bóng cử đội hình mạnh tham dự Olympic 2020 như Tây Ban Nha với Pedri, Marco Asensio, Pau Torres và Dani Olmo; Pháp có một loạt tài năng triển vọng do tiền đạo 35 tuổi của Tigres, André-Pierre Gignac, làm đội trưởng. New Zealand đã gọi Chris Wood và Winston Reid. Man United có vẻ khá vui khi nhả Eric Bailly và Amad Diallo cho Bờ Biển Ngà trong vài tuần.

Ý nghĩa của tất cả điều này là gì? Bóng đá bổ sung gì cho Thế vận hội ngoài việc tăng cường một bộ môn đã có quá nhiều giải đấu quanh năm? Olympic bổ sung gì cho bóng đá ngoài việc nhét thêm một vài chiếc huy chương cho các cầu thủ?

Tất cả các môn thể thao đều phát triển dựa trên bối cảnh và môn bóng đá nam Olympic đã tồn tại hơn một thế kỷ trong một khoảng thời gian gây tò mò, phần lớn không có tường thuật, lịch truyền hình hay danh sách các đội. 

Italia đã không tham dự kể từ năm 2008. Bỉ và Hà Lan chỉ góp mặt một lần trong 70 năm qua. Cameroon đã giành được huy chương vàng vào năm 2000 và không được phép bảo vệ danh hiệu của họ vào năm 2004. Uruguay vĩ đại của những năm 1920 đã giành được huy chương vàng liên tiếp tại Paris và Amsterdam nhưng sau đó đã không trở lại trong 84 năm.

Tôi không thích câu châm ngôn rằng Thế vận hội cần phải trở thành đỉnh cao của một môn thể thao để nó xứng đáng với vị trí của nó: quần vợt và đua xe đạp đường trường là 2 ví dụ. 

Nhưng môn thể thao này phải cảm thấy như một phần có ý nghĩa của tổng thể, một doanh nghiệp mà bản thân môn thể thao được đầu tư, nơi giá trị của huy chương được chấp nhận rộng rãi bởi người hâm mộ, các cơ quan quản lý và trên hết là các cầu thủ. 

Đương nhiên, bất cứ khi nào, bất cứ ai đề nghị loại bỏ bất kỳ sự kiện hoặc quy ước lâu đời nào, bạn sẽ nhận được những tiếng phản đối như thường lệ. 

Và có lẽ có nhiều cách để cải cách môn bóng đá nam tại Olympic: một vị trí dành riêng trong lịch thi đấu, một quy trình đánh giá chất lượng dễ hiểu hơn, loại bỏ những cầu thủ quá tuổi.

Nhưng nếu, bằng cách nào đó, môn bóng đá nam Olympic bị xếp xó một cách lặng lẽ, các huy chương được cất lại trong ngăn kéo, các cầu thủ kín đáo trở lại trên máy bay qua đêm, liệu có ai thực sự để ý không? Có lẽ là không".