Trước hết phải làm rõ một điều: PSG không thể tìm được người thay thế xứng đáng cho Zlatan Ibrahimovic và David Luiz. Mất Ibra, PSG mất đi một thứ vũ khí hạng nặng giúp họ xử lý các trận đấu một cách dễ dàng. Không còn Luiz, PSG mất đi một cầu thủ xông xáo ở hàng thủ, một người có thể thỉnh thoảng vẫn phạm sai lầm ngớ ngẩn, nhưng lại hóa giải nhiều nguy cơ bởi sự càn lướt và nhiệt tình của mình. Không còn Luiz, Thiago Silva lập tức trở thành thảm họa.

Thế nhưng lỗi lớn vẫn thuộc về Emery. Khi bổ nhiệm HLV người Tây Ban Nha sau chiến tích tại Sevilla (3 lần liên tiếp vô địch Europa League), Nasser al-Khelaifi đã được nghe “quảng cáo” về Emery, rằng ông sẽ áp dụng thứ bóng đá tấn công, pressing liên tục như khi còn ở Sevilla. Mọi chuyện khởi đầu với Emery không tệ, cho đến trận thua 1-3 trước Monaco hôm 28/8 năm ngoái. Đấy là khi Monaco nhìn thấy một chút hy vọng về cuộc lật đổ. Và họ âm thầm bám theo PSG, cho đến khi PSG để thua Nice 1-3 hôm 30/4/2017 thì hy vọng ấy đã chính thức trở thành một mục tiêu thật sự.

Emery rất mạnh khi áp dụng chiến thuật phản công. Ở Sevilla, ông rất thành công trong việc giúp các cầu thủ chuyển đổi từ trạng thái phòng ngự sang phản công. Nhưng ở PSG, ông không thể đá kiểu rình rập mà phải áp đặt thế trận. Và không thể nói là Emery đã thành công với cách chơi hơi thiên về sở đoản này.

Những lựa chọn nhân sự của Emery cũng tạo ra nhiều hoài nghi. Ông chưa bao giờ đặt niềm tin thật sự vào Jese, Hatem Ben Arfa và Grzegorz Krychowiak. Trong khi đó, ông mù quáng để cho Angel di Maria đá suốt ngay trong những giai đoạn anh này sa sút phong độ ghê gớm.

Hãy lấy trận thua 1-6 “huyền thoại” của PSG trên sân của Barcelona ở tứ kết lượt về Champions League làm ví dụ. Không ai có thể hiểu nổi vì sao Emery lại dùng một Thiago Silva cực kỳ sa sút, thay cho Presnel Kimpembe đã chơi rất tốt ở lượt đi. Lạ lùng hơn nữa, trong trận thua Nice 1-3 hôm 30/4, Emery thậm chí còn loại Blaise Matuidi.

Có những cầu thủ bị mệnh danh là “cầu thủ nhỏ trong những cầu lớn”. Với Emery, người ta hoàn toàn có lý do để nghi ngờ ông là “HLV nhỏ của những trận cầu lớn”. Khoảnh khắc hạnh phúc nhất trong sự nghiệp của Emery là khi ông cùng PSG đánh bại Barcelona 4-0 ở tứ kết lượt đi

 Champions League. Nhưng cũng chính ông đã bỏ qua lợi thế khủng khiếp ấy với trận thua 1-6 sẽ mãi mãi “bất tử” trong lịch sử Champions League.

Vì sao lại có hai gương mặt Emery như thế? Trước trận lượt đi, PSG ở vào thế yếu so với đối thủ. Đấy là khi tất cả những phẩm chất tốt nhất của Emery được phát huy. Ông nói với truyền thông: “Tôi đã đấu với Barcelona nhiều lần khi còn ở Tây Ban Nha. Chúng tôi có thể ghi 4 bàn vào lưới của họ”. Câu nói ấy tạo ra những tiếng cười nhạo dưới khán phòng. Emery mang điều đó vào nói với các cầu thủ, để họ thấy mình bị đánh giá thấp đến thế nào. Kết quả PSG chơi vượt ngưỡng và đánh bại Barca 4-0. Nhưng lượt về, khi bị xem là cửa trên, Emery bối rối. Ông không biết phải tấn công hay phòng ngự, ông chậm thay đổi, ông làm tâm lý cho cầu thủ không tốt và cuối cùng là thảm bại.