Năm 2000, tạp chí World Soccer kỷ niệm bước sang thế kỷ mới bằng cách phỏng vấn Chủ tịch FIFA khi đó – Sepp Blatter. Một trong những câu hỏi khiến ông phải “nhìn vào quả cầu pha lê”: “Bóng đá trong 100 năm tới sẽ ra sao?”.

“Tôi không thể nhìn xa đến thế”. Blatter trả lời. “Nhưng tôi có thể dự đoán trong 25 năm tới”.

Vậy Blatter đã tiên đoán điều gì?

“Tôi nghĩ sẽ không có thay đổi mang tính cách mạng nào trong quãng thời gian ấy”, ông nói.

Ồ, có lẽ ông đã đúng khi không quá mạo hiểm.

Thực tế, việc cố gắng đoán định tương lai chẳng bao giờ là chuyện dễ dàng. Bởi ngay cả khi nhắc lại những điều được xem là “đồng thuận” ở thời điểm đó, bạn vẫn có thể trở nên sai lầm sau 25 năm. Nhiều yếu tố trong bóng đá từng được tin rằng sẽ thay đổi theo một hướng nhất định, hóa ra lại đi ngược hoàn toàn. Những gì từng được cho là chắc chắn của thế kỷ 21 – đến nay, vẫn chưa hề xảy ra…

1. Sự thống trị của châu Âu và Nam Mỹ sẽ chấm dứt?

Trong cùng cuộc phỏng vấn mà Blatter không dám đưa ra dự đoán cụ thể cho 25 năm tới, ông cho biết thành tựu khiến ông tự hào nhất khi làm việc tại FIFA là giúp bóng đá thoát khỏi sự thống trị của châu Âu và Nam Mỹ. Việc mở rộng World Cup từ 24 lên 32 đội kể từ giải 1998 tại Pháp đã tạo cơ hội cho nhiều đại diện từ các châu lục khác.

Tuy nhiên, ý tưởng rằng các cường quốc bóng đá đang bị “người ngoài” thách thức thực ra chỉ là một huyền thoại. 9 đội tuyển được đánh giá cao nhất cho chức vô địch World Cup năm tới (Anh, Pháp, Đức, Ý, H&