Khi David Beckham quay lưng với châu Âu vào năm 2007 để bắt đầu sự nghiệp thứ hai tại Major League Soccer (MLS) của Mỹ, hầu như tất cả mọi người đều nghĩ chàng tiền vệ tài hoa của MU và Real Madrid đã hóa điên.
"Có những cầu thủ trong đội khi đó làm nghề vệ sinh bể bơi hoặc làm vườn", chính Beckham nhớ lại về LA Galaxy trong loạt phim tài liệu Beckham của Netflix. "Thực sự là tôi... không thể tin được".
Ngay cả mẹ của Beckham, bà Sandra West, cũng nói thêm: "Tôi đã đi cùng nó trong trận đấu đầu tiên. Tôi ngồi đó và nghĩ: 'Con đã làm cái quái gì vậy?'".
Bước ngoặt thay đổi lịch sử MLS
Thời điểm ấy, truyền thông bàn ra tán vào rất nhiều về quyết định gia nhập một CLB như LA Galaxy của Beckham - người trước đó còn sải bước trên thảm cỏ Bernabeu đầy kiêu hãnh của Real Madrid với những tiếng hò reo không ngớt. Lý do không chỉ nằm ở việc giải đấu MLS mới chỉ được thành lập khoảng một thập kỷ trước đó, mà còn nằm ở vấn đề chuyên môn. Rõ ràng, chất lượng của giải đấu bóng đá số 1 của Mỹ thuộc dạng hạng bét nếu so với bất kỳ tiêu chuẩn nào.
Những thông tin sau này cho thấy các khía cạnh tài chính then chốt trong hợp đồng của Beckham với LA Galaxy đã bị đội ngũ PR của chính anh thổi phồng đáng kể. Mức lương cơ bản thực tế của Beckham là 32,5 triệu USD trong vòng 5 năm (tức khoảng 6,5 triệu USD mỗi năm), chứ không phải con số 250 triệu USD từng tràn ngập các mặt báo. Con số sau được "đội giá" nhờ những nguồn thu tiềm năng bên ngoài. Xét cho cùng, Beckham dường như đã chấp nhận mức cắt giảm thu nhập lên tới khoảng 70%.
Dĩ nhiên, khoản lương trả trước không phải là chi tiết duy nhất trong hợp đồng của Beckham với LA Galaxy. Như chúng ta đều biết ngày nay, còn có hàng trăm triệu USD, thậm chí có thể là cả một tỷ USD, giá trị tiềm ẩn đi kèm.
Bên cạnh mức lương cơ bản nói trên, đến mức MLS phải lập ra hẳn "Quy định cầu thủ chỉ định" (còn gọi là "Quy định David Beckham") để chi trả thù lao, Beckham còn được đảm bảo một tỷ lệ phần trăm không được công bố trong toàn bộ doanh thu của LA Galaxy nhằm bù đắp phần chênh lệch. Vé vào sân, hàng lưu niệm, tài trợ, tất cả mọi thứ.
Theo chuyên gia kinh doanh thể thao Joe Pompliano, trên thực tế, tổng thu nhập điều chỉnh trong quãng thời gian ngắn song đầy ảnh hưởng của Beckham tại Los Angeles có thể được quy đổi như sau:
"David Beckham trung bình kiếm được hơn 50 triệu USD mỗi mùa giải tại MLS, tăng 155% so với số tiền anh kiếm được khi còn khoác áo Real Madrid. Và tổng cộng, Beckham đã kiếm được một con số đáng kinh ngạc là 800 triệu USD vào thời điểm anh giải nghệ khỏi bóng đá chuyên nghiệp năm 2013", Pompliano giải thích.
Nhưng mọi chuyện chưa dừng lại ở đó.
Trong một động thái chưa từng có tiền lệ, hợp đồng của Beckham với LA Galaxy còn bao gồm một điều khoản đặc biệt, cho phép anh mua lại quyền sở hữu một đội mở rộng của MLS tại bất kỳ thị trường nào, ngoại trừ New York City, với mức giá cố định cực kỳ hợp lý là 25 triệu USD sau khi anh kết thúc sự nghiệp thi đấu tại giải.
Ở thời điểm đó, 25 triệu USD là con số có lợi cho MLS, bởi Toronto FC mới chỉ gia nhập với giá 10 triệu USD. Tuy nhiên theo thời gian, hiệu ứng David Beckham đã nâng tầm khía cạnh từng bị xem nhẹ này của bóng đá, đến mức khoản phí mở rộng 25 triệu USD giờ đây trở thành một món hời tương đối nếu so với số tiền 500 triệu USD mà tỷ phú Ai Cập, Mohamed Mansour, sẵn sàng chi ra cho đội bóng San Diego của ông.
Pompliano tiếp tục: "Mức phí mở rộng 500 triệu USD ngay lập tức khiến đội MLS của San Diego có giá trị cao hơn cả các CLB Premier League như Newcastle (440 triệu USD), Leeds (380 triệu USD), Aston Villa (370 triệu USD) và Crystal Palace (335 triệu USD), bất chấp San Diego còn chưa có sân vận động riêng hay chơi bất kỳ trận đấu chính thức nào.
Mức phí 500 triệu USD của San Diego cao gấp 2,5 lần so với 200 triệu USD mà St. Louis City SC trả vào năm ngoái, gấp 5 lần so với 100 triệu USD mà New York City FC trả năm 2015, và gấp 50 lần so với con số 10 triệu USD mà Toronto FC trả vào năm 2007".
Biến Inter Miami thành đế chế tỷ USD
Năm 2018, tức 5 năm sau khi David Beckham khép lại sự nghiệp cầu thủ lẫy lừng bằng một mùa giải tại PSG, tập đoàn Miami Beckham United được trao quyền sở hữu đội bóng thứ 25 của MLS: Club Internacional de Fútbol Miami, hay Inter Miami CF.
Đến thời điểm Inter Miami ra mắt trận đấu đầu tiên vào tháng 3/2020, CLB này đã là đội bóng có giá trị cao thứ 10 tại MLS, được định giá khoảng 580 triệu USD, gấp gần 24 lần mức phí mở rộng ban đầu là 25 triệu USD. Và họ thậm chí còn chưa bắt đầu chạm tới giới hạn trên.
Và vào hè 2023, Beckham đưa thành công siêu sao Lionel Messi về Inter Miami với một gói đề nghị "nhiều tầng lớp" dành cho cầu thủ được đánh giá vĩ đại nhất mọi thời. Tại đây, Beckham cùng giới chủ của Miami sẵn sàng trao cho nhà ĐKVĐ World Cup 3 đặc quyền gồm:
Nhờ những nước đi đúng đắn và bài bản của Beckham, Inter Miami đã hoàn toàn lột xác. Tại một quốc gia nơi bóng rổ NBA, bóng bầu dục NFL và dĩ nhiên là bóng chày MLB không chỉ là những môn thể thao thống trị mà gần như là tôn giáo, Inter Miami giờ đây đã trở thành một trong những đội thể thao Mỹ có lượng theo dõi nhiều nhất trên Instagram với khoảng 18,2 triệu người, chỉ đứng sau Golden State Warriors (30,6 triệu), Los Angeles Lakers (22,8 triệu) và Cleveland Cavaliers (15,7 triệu), trong khi bỏ xa toàn bộ các đội NFL và thậm chí vượt qua cả Inter Milan của Serie A.
Cuối cùng, và có lẽ quan trọng nhất, tổng giá trị của Inter Miami giờ đã vượt ngưỡng 1,2 tỷ USD. "Đó là một canh bạc khi cố gắng trở thành Đấng Cứu Thế của bóng đá Mỹ. David Beckham đã đặt cược tất cả khi đến đây", Franklin Foer, tác giả cuốn "How Soccer Explains The World", nhận xét. Còn Beckham thì đơn giản chỉ nói: "Tôi không muốn đứng yên... Tôi muốn chiến thắng cùng những cầu thủ giỏi nhất và đội bóng tốt nhất".
Quả thực, Beckham đã giành chiến thắng, thậm chí là thắng một cách vang dội và làm nên những điều chưa từng có trong lịch sử.
Thành tích vô tiền khoáng hậu
David Beckham đã mở ra một kỷ nguyên mới khi gia nhập MLS năm 2007. Gần 18 năm sau, ông vẫn tiếp tục đi tiên phong với những cột mốc "đầu tiên" trong lịch sử giải đấu. Beckham đã trở thành người đầu tiên trong lịch sử MLS vô địch MLS Cup cả với tư cách cầu thủ lẫn ông chủ, sau khi đội bóng của ông đánh bại Vancouver Whitecaps 3-1 cách đây ít ngày.
Khi còn là cầu thủ, Beckham đã giành MLS Cup cùng LA Galaxy vào các năm 2011 lẫn 2012, và trận chung kết vừa qua là đỉnh cao trong sự nghiệp gắn bó với bóng đá của ông sau khi giải nghệ.
"Đây chắc chắn là một trong những khoảnh khắc vĩ đại nhất trong sự nghiệp của tôi, khi từng vô địch với tư cách cầu thủ và bây giờ là với tư cách ông chủ", Beckham nói với The Athletic. "Tôi không nghĩ ai làm được điều này trước đây, nên trở thành người đầu tiên làm được điều đó là một cảm giác thật đặc biệt".
LA Galaxy đã thực hiện bản hợp đồng mang tính bước ngoặt với Beckham khi siêu sao người Anh rời Real Madrid để đến California năm 2007. LA Galaxy của Beckham không thành công ngay lập tức, nhưng rồi ông cũng giành được hai danh hiệu đó. Với tư cách chủ sở hữu Miami, đội bóng của Beckham cũng không khởi đầu suôn sẻ, với việc đưa CLB ra đời thôi cũng đã là một hành trình kéo dài nhiều năm. Tuy nhiên, kể từ sau khi chiêu mộ Lionel Messi năm 2023, Miami đã trở thành một trong những đội bóng mạnh nhất MLS, và khẳng định vị thế bằng chức vô địch MLS Cup.
Ảnh hưởng của Messi là tuyệt đối. Anh lập kỷ lục với 15 lần đóng góp vào bàn thắng (6 bàn, 9 kiến tạo) chỉ trong một kỳ play-off vỏn vẹn 6 trận, và khép lại bằng hai đường kiến tạo ở trận chung kết. Trong lần đầu vô địch MLS Cup với tư cách cầu thủ, Beckham cũng sắm vai "chân chuyền", kiến tạo để Landon Donovan ghi bàn duy nhất trong chiến thắng 1-0 trước Houston Dynamo.
"Một trong những dấu mốc lớn rõ ràng là tôi đến LA Galaxy, nhưng sau đó là việc tôi sở hữu một CLB. Lời hứa của tôi với nước Mỹ, với MLS là sẽ mang cầu thủ hay nhất thế giới đến đây. Chúng tôi đã làm được, và giờ tối nay chúng tôi đã nếm trải thành công", Beckham nói. "Đây sẽ là một trong những đêm mà tôi không bao giờ quên".
Như đã nói, bản hợp đồng với Beckham đã thay đổi quỹ đạo lịch sử MLS. Giải đấu tạo ra "Luật cầu thủ chỉ định" (Designated Player Rule) để có thể chiêu mộ một siêu sao cỡ như Beckham. Luật này cho phép LA Galaxy trả cho Beckham mức lương cao hơn nhiều so với hạn mức trần lương thông thường, và nó vẫn tồn tại cho đến tận ngày nay.
Sự xuất hiện của Beckham cũng góp phần thúc đẩy những thay đổi quan trọng về cơ sở hạ tầng của các CLB và tiêu chuẩn dành cho cầu thủ trong giải đấu. Trong thỏa thuận bom tấn đưa Beckham đến LA Galaxy, MLS đã đồng ý kèm theo một điều khoản cho phép cựu tiền vệ sinh năm 1975 mua lại một suất mở rộng của MLS với mức phí cố định chỉ 25 triệu USD.
Dù mất một thời gian khá dài, song rốt cuộc Beckham cùng với giám đốc điều hành Jorge Mas và em trai Jose đã khai sinh ra Inter Miami, đánh dấu mùa giải đầu tiên tại MLS vào năm 2020.
Song để đến được thời điểm hiện tại là cả một quá trình. Thành tích tốt nhất của Inter Miami ở giai đoạn đầu tồn tại là đứng thứ 6 trên BXH, và họ đã hai lần lỡ hẹn với vòng play-off. Ngay cả sau mùa giải trước, khi đã vô địch Supporters’ Shield, CLB vẫn bị loại ở vòng play-off đầu tiên. Giờ đây, Inter Miami đã có chiếc cúp để chứng minh cho những nỗ lực ấy, và Beckham cũng vậy.
"Khi lần đầu đến đây gần 20 năm trước, tôi biết sẽ có rất nhiều thử thách, nhưng thực lòng mà nói, tôi cũng biết tiềm năng mà nước Mỹ sở hữu cho môn thể thao này", Beckham chia sẻ. "Tôi luôn hứa với ngài chủ tịch giải đấu rằng cam kết của tôi không chỉ dành cho LA Galaxy, mà còn để cải thiện và làm cho môn thể thao này mạnh mẽ hơn ở Mỹ".
Inter Miami chắc chắn chưa dừng lại ở đây. Đội bóng áo hồng đen tiếp tục theo đuổi tham vọng lớn trong tương lai và sẽ khánh thành sân vận động mới Miami Freedom Park vào năm 2026. Với việc Messi đã gia hạn hợp đồng đến năm 2028, Miami sẽ bước vào mái nhà mới cùng siêu sao mang tầm vóc vượt thời đại, và giờ là cùng một ngôi sao nhỏ được gắn trên logo áo đấu - biểu tượng của chức vô địch MLS.
"Giấc mơ tối thượng chính là vô địch MLS Cup. Được chơi trận MLS cuối cùng của mùa giải trên sân nhà, và giành MLS Cup ngay tại đây, bạn không thể viết ra một kịch bản hoàn hảo hơn thế", Beckham nói.
Nhiều người cho rằng sau khi đã thu về thành công chói lọi mùa này, Inter Miami đã khép lại hành trình và không còn nhiều động lực để phấn đấu. Tuy nhiên, đằng sau tính toán của Beckham cùng ban lãnh đạo Miami còn nhiều hơn thế. Với họ, đây mới chỉ là điểm khởi đầu kỷ nguyên mà ở đó, đội bóng áo hồng đen muốn tạo nên lịch sử kỳ vĩ hơn không chỉ tại bóng đá Mỹ.
Vượt qua gian khó chạm đến vinh quang
Đó là lúc 18 giờ 38 phút, gần hai tiếng sau khi tiếng còi mãn cuộc vang lên trong trận chung kết MLS Cup đầu tiên của Inter Miami, nhưng Lionel Messi vẫn chưa tháo đôi giày đá bóng màu hồng khi anh đứng bên cánh cửa mở của chiếc Cadillac Escalade màu đen để trả lời phỏng vấn.
Huyền thoại người Argentina mặc chiếc áo xám in dòng chữ Inter Miami MLS Cup Champions, sẫm màu vì những loại rượu được xịt tung tóe trong phòng thay đồ của đội chủ nhà. Khi nói xong, anh mới cúi xuống tháo đôi giày khỏi đôi chân ma thuật đã góp công kiến tạo cả ba bàn thắng trong chiến thắng 3-1 của Inter Miami trước Vancouver Whitecaps.
Rồi Messi bước vào xe, nổ máy và rời khỏi sân vận động, khép lại chương đầu tiên trong hành trình của mình tại Inter Miami.
Sân Chase là một sân đấu tạm thời khá đơn điệu, được xây dựng như giải pháp tình thế trong lúc Inter Miami tìm kiếm một "tổ ấm" dài hạn ở Nam Florida. Nó phản ánh rõ việc CLB này còn non trẻ đến mức nào. Thứ Bảy vừa qua đánh dấu sự kết thúc của mùa giải thứ 6 trong lịch sử tồn tại của đội bóng. Sự xuất hiện của Messi năm 2023 đã biến một tổ chức còn rất mới, vẫn loay hoay tìm cách dung hòa giữa tham vọng và thực tế, thành một thương hiệu toàn cầu.
Thật hợp lý khi mùa giải cuối cùng trên sân đấu này, và cũng là trận đấu cuối cùng của chương đầu tiên mang tên Messi tại Miami, khép lại bằng một danh hiệu. Và càng hợp lý hơn khi nó được mang về bởi chính sự xuất sắc của Messi. Bàn thắng mở tỷ số bắt đầu từ khoảnh khắc anh lách qua hai hậu vệ chỉ với vài pha chạm bóng tinh tế, rồi bấm một đường chuyền nhẹ để Tadeo Allende băng vào khoảng trống và hướng tới khung thành.
Sau đó, Messi tiếp tục đạo diễn hai bàn còn lại, trong đó có một pha kiến tạo tuyệt đẹp khi anh đỡ bóng bằng ngực rồi ngay nhịp chạm kế tiếp tung đường chuyền cho Allende lúc bóng còn lơ lửng trên không.
"Ba năm trước, tôi quyết định đến MLS, và hôm nay chúng tôi là nhà vô địch MLS", Messi nói. "Đây là khoảnh khắc tôi chờ đợi, và cả tập thể này cũng chờ đợi. Điều đó thật đẹp đối với tất cả chúng tôi".
Nhưng ngay cả khi những mảnh giấy kim tuyến vẫn còn lấp lánh trên mặt sân, suy nghĩ của mọi người đã bắt đầu hướng về tương lai. Trong lúc đội bóng ăn mừng cùng người hâm mộ, ông chủ của Inter Miami, Jorge Mas không thể giấu nổi nụ cười trên gương mặt.
"Thật tuyệt vời, tôi tràn ngập cảm giác biết ơn", ông nói với truyền thông. "Đây là kết tinh của tất cả những gì chúng tôi đã làm việc để hướng tới. Hành trình này cực kỳ gian nan. Nhưng cuối cùng, chúng tôi đang cho cả thế giới thấy điều gì là khả thi. Và năm sau, 2026, chúng tôi phải vô địch Concacaf Champions Cup và giành vé dự Club World Cup".
"Nó chưa kết thúc đâu".
Kỷ niệm đẹp với Inter Miami 1.0
Giai đoạn Messi tại Miami phiên bản 1.0 sẽ mãi được nhớ đến bởi hào quang ngôi sao, và con đường không hoàn hảo dẫn tới danh hiệu đầu tiên trong lịch sử CLB.
Tháng đầu tiên đầy phấn khích của Messi ở MLS năm 2023 khép lại bằng chiến thắng trên chấm luân lưu trước Nashville ở chung kết Leagues Cup. Gần như mọi thứ đều diễn ra hoàn hảo khi Miami vượt qua giải đấu đầu tiên cùng một siêu sao vừa giành chức vô địch World Cup định hình di sản của mình. Khi Messi nâng cao chiếc cúp Leagues Cup, người ta có cảm giác rằng Miami sẽ trở nên không thể ngăn cản.
Dù vậy, Messi bỏ lỡ phần lớn giai đoạn cuối mùa giải thường vì chấn thương, và một đội bóng đứng cuối bảng khi anh đến đã không thể hoàn toàn thoát khỏi hố sâu ấy, qua đó lỡ hẹn với vòng play-off. Mùa giải sau, Miami bị Monterrey của Liga MX loại ở tứ kết Concacaf Champions Cup, rồi sau khi lập kỷ lục điểm số MLS và vô địch Supporters’ Shield, họ lại bất ngờ bị Atlanta United đánh bại và dừng bước ngay vòng đầu play-off.
HLV Tata Martino từ chức vì lý do cá nhân sau thất bại đó, và Inter Miami đột nhiên rơi vào trạng thái chông chênh. Bước vào năm 2025, dù đã có hai danh hiệu trong hai năm, vẫn có cảm giác đây là thời điểm then chốt để Miami chứng minh Messi không chỉ mang lại giá trị thương mại.
Những danh hiệu lớn và quan trọng nhất - Concacaf Champions Cup cùng MLS Cup - vẫn luôn lẩn tránh họ. Inter Miami cần một chiếc cúp để xác nhận giá trị chuyên môn của dự án này.
Khi Vancouver loại Miami khỏi Concacaf Champions Cup vào mùa xuân, những câu hỏi ấy càng trở nên gay gắt. Nhưng tân HLV trưởng Javier Mascherano, đồng đội cũ của Messi ở tuyển Argentina và Barca, khẳng định ngay cả trong thất bại, đội bóng vẫn đang học hỏi.
"Bạn phải nhớ rằng Inter Miami chưa có nhiều cơ hội chơi những trận đấu như thế này", ông nói vào tháng 5. "Chúng tôi vẫn đang học hỏi. Kết quả sẽ đến trong tương lai. Rome không được xây trong một ngày. Sự vĩ đại đến từ những đêm lớn, từ chiến thắng, những cuộc lội ngược dòng, và cả từ sai lầm. Chúng tôi sẽ tiếp tục tiến lên, vì chúng tôi tin rằng đội bóng này có thể cạnh tranh".
Vào mùa hè, Miami là đội MLS duy nhất vượt qua vòng bảng Club World Cup. Dù dừng bước trước PSG ở vòng knock-out, màn trình diễn tổng thể vẫn giúp tinh thần toàn đội được nâng cao. "Chúng tôi rời giải với niềm tự hào vì đã đạt được mục tiêu lọt vào top 16 đội mạnh nhất", Messi đăng trên Instagram.
Sau mùa hè ấy, Messi như mang trong mình một sứ mệnh giành thêm danh hiệu, đặc biệt khi mọi thứ bắt đầu mang dáng dấp của một kỷ nguyên sắp khép lại.
Kể từ lúc đến Miami, Messi luôn được bao quanh bởi những người bạn và đồng đội quen thuộc từ CLB cũ Barca. Jordi Alba và Sergio Busquets chuyển đến cùng anh vào mùa hè đó. Luis Suarez gia nhập ở mùa tiếp theo. Song ít nhất hai trong ba người sẽ không trở lại vào năm sau, sau khi Alba và Busquets cùng tuyên bố giải nghệ.
Trong khi đó, Messi ghi 8 bàn trong 5 trận tiếp theo hậu Club World Cup. Từ tháng 8, anh bùng nổ dữ dội với 11 bàn cùng 10 kiến tạo trong 10 trận cuối của mùa giải thường. Phong độ của El Pulga ở play-off thậm chí còn ấn tượng hơn, với 6 bàn và 9 kiến tạo trong 6 trận. Messi tỏ rõ mong muốn tiễn những người bạn thân của mình theo cách trọn vẹn nhất bằng một danh hiệu.
"Với những gì họ đã đạt được, với tư cách cầu thủ, cả hai đều là những người vĩ đại nhất lịch sử ở vị trí của mình, với sự nghiệp và những danh hiệu đã giành được. Thật tuyệt vời khi họ có thể giải nghệ cùng danh hiệu MLS này", Messi nói.
"Tôi không nghĩ họ đã hoàn toàn nhận thức được những gì mình đang trải qua, hay việc giải nghệ có ý nghĩa như thế nào. Hôm nay, một điều rất đẹp đẽ đã khép lại với họ, điều mà họ đã dành trọn cả cuộc đời. Giờ đây, một cuộc sống mới bắt đầu. Tôi chúc họ mọi điều tốt đẹp nhất, vì họ là hai người bạn mà tôi vô cùng trân trọng. Tôi hạnh phúc vì họ có thể ra đi cùng danh hiệu này".
Inter Miami 2.0 đã sẵn sàng viết tiếp lịch sử
Inter Miami đã khép lại thành công chương đầu tiên của kỷ nguyên Messi. Nhưng tham vọng thì không mang tính tạm thời. Vậy điều gì sẽ đến tiếp theo với một CLB luôn khẳng định rằng "nó chưa kết thúc"?
Theo các nguồn tin, Suarez, 38 tuổi, có thể trở lại với vai trò dự bị. Đồng đội của Messi ở tuyển Argentina, Rodrigo De Paul, sẽ chiếm một suất cầu thủ chỉ định bên cạnh Messi, một trong hai suất được bỏ trống từ Busquets và Alba.
Nhưng cách Inter Miami bùng nổ ở play-off có thể khiến CLB phải suy nghĩ lại về hình hài của phiên bản tiếp theo. Cảm giác như vòng play-off đã mở ra con đường để chuyển giao từ 1.0 sang 2.0. Sau khi ban đầu bị buộc phải thay đổi vì án treo giò từ MLS ở trường hợp của Suarez, HLV Mascherano quyết định để chân sút người Uruguay ngồi dự bị, trao cơ hội cho các cầu thủ chạy cánh Mateo Silvetti và Allende, người lập kỷ lục MLS với 9 bàn thắng ở play-off, tạo khoảng trống xung quanh Messi.
Khi được bao bọc bởi những đôi chân trẻ trung ở hai biên, siêu sao người Argentina đạt phong độ đỉnh cao nhất, trực tiếp ghi bàn hoặc kiến tạo trong 15 trên tổng số 20 bàn thắng của Miami ở giai đoạn hậu mùa giải.
Messi, Suarez và De Paul vẫn mang lại sức hút ngôi sao. Liệu Miami có tìm thêm một tên tuổi lớn để lấp vào suất cầu thủ chỉ định thứ ba? Có một điều chắc chắn: bất kỳ động thái nào cũng gần như chắc chắn sẽ tương xứng với mức độ tham vọng đã đưa Messi đến CLB.
"Hôm nay chúng tôi nói lời chia tay với hai cầu thủ mang tầm vóc thế hệ", Mas nói. "Nhưng chúng tôi sẽ tái nạp lực lượng".
Miami sẽ bước vào kỷ nguyên tiếp theo bằng việc mở cửa một sân vận động trị giá 1 tỷ USD. Miami Freedom Park sẽ là mái nhà xứng đáng hơn với một CLB được dẫn đầu bởi Messi. Mùa tới, khi bước ra sân đấu đó, Miami cũng sẽ có một ngôi sao phía trên huy hiệu CLB. Không phải ngẫu nhiên mà Messi đến sân vận động đang xây dựng này để ký hợp đồng gia hạn 3 năm, và khi đặt bút, anh dường như đã đón nhận giai đoạn tiếp theo, và có lẽ là cuối cùng, trong sự nghiệp cầu thủ của mình.
Việc Messi chuyển mình sang vai trò đồng sở hữu Inter Miami dường như ngày càng hiện hữu, và những phát biểu gần đây cho thấy mong muốn không chỉ thúc đẩy CLB, mà còn cả giải đấu.
Trong cuộc phỏng vấn với NBC News, Messi công khai nói về nhu cầu MLS phải phát triển và thay đổi. Điều đó đặt anh cùng triết lý với một CLB vốn luôn đi ngược lại cách tiếp cận chi tiêu thận trọng của giải đấu.
Việc De Paul gia nhập đội bóng với tư cách cầu thủ không thuộc diện chỉ định, cùng những phương án linh hoạt để thực hiện điều đó, là minh chứng rõ ràng. Không có gì phải nghi ngờ, Miami sẽ dùng thành công năm 2025 như bằng chứng tiếp theo cho thấy MLS là một giải đấu đang khao khát đổi mới, và mức độ tham vọng, chi tiêu cùng sức hút ngôi sao phù hợp có thể giúp MLS bứt ra khỏi vùng an toàn.
Ý tưởng đó gợi nhớ đến rủi ro mà Beckham từng chấp nhận khi rời Real Madrid để đến MLS năm 2007. Chưa từng có ngôi sao toàn cầu nào ở độ tuổi của Beckham thực hiện bước đi như vậy. Sự tiên phong của ông, cùng việc ra đời quy định cầu thủ chỉ định, đã thay đổi giải đấu mãi mãi.
Giờ đây, Inter Miami đang dẫn dắt MLS tiến vào phiên bản tiếp theo, với Messi là chất xúc tác. Sự xuất hiện của Messi là một phần rất lớn để thực hiện cam kết đó. Nhưng như Mas đã nói, cần phải có nhiều hơn nữa.
Nó không thể kết thúc ở đây.
Thật dễ để xem nhẹ những gì chúng ta vừa chứng kiến. Dù sao thì, việc Messi thống trị một giải đấu và giành danh hiệu vốn đã quá quen thuộc. Ngay từ ngày đầu tiên đến MLS, Messi đã nói rõ với những người trong và ngoài CLB rằng anh đến đây để chiến thắng. Đây không phải là một chuyến đi nghỉ dưỡng.
Dĩ nhiên, nhiều người đánh giá Messi chỉ đến đây để "cưỡi ngựa xem hoa", ngay cả khi anh vẫn tiếp tục chiến thắng cùng tuyển Argentina. Song vinh quang vừa qua đã khẳng định tinh thần cạnh tranh nổi tiếng của Messi. Nó cũng khẳng định giấc mơ mà Miami nuôi dưỡng khi bắt đầu theo đuổi Messi từ năm 2019 bằng một chuyến bay bí mật tới Barca để gặp cha anh.
Chiếc cúp MLS Cup mới đây không chỉ là kết tinh của mọi nỗ lực mà các ông chủ Inter Miami đã bỏ ra, như lời Mas và Beckham, cũng không chỉ đơn thuần là dấu hiệu cho sự phát triển của giải đấu trong một phần tư thế kỷ qua. Thực chất, chiến thắng đó đại diện cho cơ hội mà Messi mang lại cho MLS.
Thời gian để được chứng kiến một cầu thủ vẫn có thể tạo nên cảm xúc mãnh liệt như những gì Messi làm mới đây là không còn nhiều. Giống như việc Beckham buộc giải đấu phải thay đổi theo hướng tích cực gần hai thập kỷ trước, quyết định khép lại sự nghiệp vô song của Messi tại MLS đến đúng thời điểm mà giải đấu này sẵn sàng bước sang giai đoạn tiếp theo.
Hình ảnh Messi nâng cao chiếc cúp MLS Cup giờ đây sẽ xuất hiện trên toàn thế giới. Đó là một quảng cáo chưa từng có cho bóng đá Bắc Mỹ. Và điều đó mở ra cánh cửa để MLS nắm bắt thời cơ. Nếu Messi tại Miami 1.0 là câu chuyện chứng minh một siêu sao độc nhất có thể giúp MLS bứt phá toàn cầu, thì Messi tại Miami 2.0 là việc đưa lời hứa đó lên một tầm cao mới.
Nó chưa kết thúc.