Bị chia cắt bởi sông Vltava chảy qua trung tâm thành phố, sự cạnh tranh giữa Sparta Prague và Slavia Prague làm nên sức sống cho bóng đá CH Czech. Hai CLB thành công nhất trong lịch sử nước này không chỉ cạnh tranh danh hiệu mà còn cả các tài năng bản địa. Trong vài năm qua, Sparta Prague đã liên tục sản sinh ra những Adam Hlozek (Vua phá lưới giải vô địch CH Czech mùa 2020/21) hay Adam Karabec (Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất CH Czech năm 2021).

Ở bên kia cầu Karl, Slavia Prague cũng không chịu lép vế với thần đồng Daniel Samek. Tiền vệ sinh năm 2004 được xem là phát hiện lớn nhất của Fortuna Liga mùa này. Dù mới 17 tuổi, Samek đã chơi tới 21 trận trên mọi đấu trường trong đó có 13 trận ở giải VĐQG. Với 3 bàn thắng và 3 kiến tạo, Samek là cầu thủ dưới 18 tuổi góp dấu giày vào nhiều bàn thắng nhất ở các giải vô địch hàng đầu châu Âu. Điều đáng chú ý là Samek chơi ở vị trí tiền vệ phòng ngự nhưng sở hữu tố chất tấn công khá toàn diện với kỹ thuật dắt bóng và chuyền bóng khiến anh được so sánh với Frenkie de Jong.

Samek lớn lên ở ngôi làng nhỏ Chaloupky, cách thủ đô Prague khoảng 60km về phía đông nam. Trước khi gia nhập Slavia Prague, Samek đã trải qua 10 năm ăn tập tại CLB địa phương Hradec Kralove. Năm 2018, Samek được Slavia Prague thu nhận ở tuổi 14. “Điều chúng tôi ấn tượng về Samek là cách chơi bóng thông minh của cậu bé. Nhưng quả thực, chúng tôi không nghĩ rằng một cầu thủ trẻ ở tỉnh lẻ lại bước lên đội 1 Slavia Prague nhanh đến vậy. Bởi khi mới đến, Samek không nổi bật hơn so với các đồng đội cùng trang lứa. Nhưng lòng quyết tâm và đam mê đã khiến cậu ấy trở thành người giỏi nhất trong thế hệ của mình”, Petr Hurych, giám đốc học viện của Slavia Prague chia sẻ.

Lòng quyết tâm của Samek được hun đúc từ quãng thời gian khó khăn tại đội bóng cũ Hradec Kralove. Trong năm cuối trước khi chuyển sang Slavia Prague, Samek thường xuyên bị HLV Ladislav Broz đày trên ghế dự bị. “Tôi không thể để cậu ta ra sân vì cậu ta không chơi vì tập thể và không tuân theo đấu pháp của tôi”, Broz giải thích trên trang iDNES. Đó là bài học đầu đời cho Samek về tính chuyên nghiệp và ý thức chiến thuật trong tập luyện và thi đấu, giúp cậu bé hiểu ra phải nỗ lực thế nào khi gia nhập CLB từng 20 lần VĐQG.

Với năng khiếu nổi trội, Samek thường chơi với các đồng đội trên mình một tuổi tại Hradec Kralove. Tới Slavia Prague, Samek cũng thăng tiến rất nhanh lên đội một mà bỏ qua giai đoạn cho mượn tại CLB vệ tinh Vlasim ở giải hạng Nhì hay phải khoác áo đội B như nhiều cầu thủ trẻ khác. Thay vào đó, Samek được đôn thẳng từ đội trẻ lên đội một sau khi gây ấn tượng với HLV trưởng Jindrich Trpisovsky trong những buổi tập ghép.

Samek ra mắt đội 1 Slavia Prague vào tháng 3/2021, chỉ hai tuần sau sinh nhật lần thứ 17. Nhưng phải đến mùa giải 2021/22, tiền vệ sinh năm 2004 mới có bước phát triển đột phá và trở thành một hiện tượng trong làng bóng đá CH Czech. Tính trên mọi mặt trận mùa này, Samek đã có 3 bàn và 4 kiến tạo sau 21 lần ra sân. Ngôi đầu BXH Fortuna Liga của Slavia Prague hiện tại có công không nhỏ của tiền vệ mới 17 tuổi.

“Samek thuận chân phải và có phẩm chất của một nhạc trưởng. Cậu ấy sinh năm 2004 nhưng đã có thể chất và bộ kỹ năng khá hoàn thiện. Cậu ấy có thể tiếp bước Tomas Soucek (tiền vệ đã rời Slavia Prague sang West Ham vào năm 2020). Samek kém linh hoạt hơn Soucek nhưng phẩm chất chơi bóng tốt hơn. Cậu ấy có tiềm năng để thích nghi với các giải đấu hàng đầu châu Âu”, Stefano Torrisi, cựu hậu vệ ĐT Italia và hiện điều hành một công ty tuyển trạch ở Prague, chia sẻ trên Goal.com.

Samek thường xuất phát ở vị trí tiền vệ phòng ngự nhưng có thể làm tất cả mọi việc trong 80 mét trung tâm của sân. Tiền vệ 17 tuổi có khả năng kiến thiết và tác chiến độc lập nhờ kỹ thuật khéo léo và óc sáng tạo. “Cậu ấy thường xem Frenkie de Jong chơi bóng và tôi nghĩ đó là hình mẫu tương đồng nhất với Samek”, Jan Boril, đội trưởng của Slavia Prague nhận xét. Vẫn còn một chặng đường dài phía trước Samek nhưng tiền vệ 17 tuổi đang có nhiều cơ hội để vươn lên đỉnh cao.