Hướng tới vòng knock-out các cúp châu Âu: Tâm điểm là các CLB Anh

Trước đây người ta vốn quen rằng sau khi lượt đấu cuối cùng của vòng bảng Champions League  và Europa League lần lượt khép lại vào đêm thứ Tư và đêm thứ Năm, thì lễ bốc thăm vòng knock-out của 2 giải đấu này sẽ được tiến hành ngay vào tối thứ Sáu cùng tuần. Năm nay, sự hồi hộp của các CLB và NHM sẽ được kéo dài thêm 3 ngày, khi phải đến 18h00 (giờ Việt Nam) ngày thứ Hai 16/12, lễ bốc thăm chia cặp vòng 1/8 Champions League mới bắt đầu diễn ra tại Nyon, Thụy Sỹ. Lễ bốc thăm chia cặp vòng 1/16 và vòng 1/8 của Europa League sẽ bắt đầu sau đó 1 tiếng đồng hồ.

Vẫn còn gần 3 ngày phía trước để mọi người tranh luận, bàn cãi và vẽ ra những kịch bản đội nào sẽ đối đầu đội nào. Song ít nhất thì bản thân các đội góp mặt vào lễ bốc thăm sắp tới cũng được tự tin phần nào nhờ việc họ… tránh được ngày thứ Sáu ngày 13.

HLV Arsene Wenger của Arsenal phát biểu: “4 hoặc 5 năm trở lại đây, chúng tôi đều gặp phải những lá thăm quá khó. Hy vọng lần này chúng tôi sẽ may mắn hơn”.

Nhìn vào 5 đối thủ tiềm ẩn đang đợi Arsenal ở phía trước là Bayern, Barcelona, Real, PSG và Atletico thì thật khó để đánh giá đội bóng do Wenger dẫn dắt có được may mắn nào, khi phải giáp mặt 1 trong 5 cái tên vừa kể. Cũng giống như việc Man City phải đối đầu ai trong 5 đối thủ Real, PSG, Dortmund, Barca và Atletico cũng đều là “đen” rồi. 

Khi Arsenal và Man City không thể với tới ngôi đầu bảng một cách đáng tiếc, kể như họ đã tự đẩy may mắn ra xa mình rồi. Cũng may mà tối nay, cả hai còn bận…. “chiến nhau” tại Premier League cho bớt phần lo lắng ở Champions League.

Nói gì thì nói, việc Arsenal và Man City gặp phải các đối thủ xương xẩu là điều không thể tránh khỏi. Còn với các đội hạt giống (đầu bảng) không đến từ Premier League, “bốc” phải Arsenal và Man City mới là xui xẻo. Vì họ còn nhiều cửa gặp những đối thủ dễ thở hơn ở nhóm không hạt giống như Olympiakos, Zenit, Galatasaray, Schalke và Leverkusen.

Có thể nói, Arsenal và Man City  ngại các “đại gia” đầu bảng bao nhiêu, thì nhóm hạt giống này cũng ngại “bốc” phải họ bấy nhiêu. 

Không giống như Champions League, thật khó để bắt NHM nhớ nổi gần hết 24 CLB vừa vượt qua vòng bảng Europa League, ngoài một vài cái tên quen thuộc như Valencia, Tottenham, Lyon, Fiorentina hay Lazio. Thế nên, sau loạt trận vòng bảng thừa số lượng nhưng thiếu chất lượng, Europa League  hứa hẹn sẽ tăng thêm nhiệt với sự “tăng cường” từ 8 CLB xếp thứ 3 ở vòng bảng Champions League.

Sự góp mặt của những tên tuổi như Juventus, Napoli, Benfica, Porto, Ajax ít nhất cũng sẽ làm lễ bốc thăm vòng 1/16 và vòng 1/8 Europa League “có cái để mà xem”.