Tất cả đều biết giữa M.U và Man City tồn tại mối thù truyền kiếp, dẫn đến những trận derby Manchester luôn căng thẳng và bạo liệt. 

Nhưng cách đây hai thập kỷ, Man City không phải Man City bây giờ và vị thế khiêm tốn của họ luôn bị M.U coi thường. Vậy mà thật kỳ lạ, cuộc chạm trán vào năm 2001, trong một mùa giải mà M.U sẽ là nhà vô địch còn Man City rớt hạng, lại chứng kiến khoảnh khắc bạo lực bậc nhất. Đó là khi Roy Keane đạp thẳng gầm giày vào đầu gối Alf-Inge Haaland. 

Những người ở Old Trafford chiều hôm đó hẳn phải rất kinh ngạc. Trận đấu không có vẻ gì căng thẳng cả, thậm chí khá buồn tẻ. M.U đã chắc chắn vô địch nên thi đấu hời hợt, trong khi Man City nỗ lực nhiều hơn nhưng cũng chỉ đủ để tạo nên tỷ số 1-1. Vậy mà phút 86, trong một tình huống hoàn toàn bình thường ở rìa đường biên, “Haaland cha” phá bóng lên thì Keane lao tới, dùng hết sức bình sinh để tung ra cú đạp khiến hậu vệ người Na Uy bắn thẳng lên không trung trước khi nằm úp mặt xuống đất, gần như ngất đi vì đau đớn. 

Sau này đội trưởng của M.U tiết lộ lý do trong cuốn tự truyện đầu tay có tên “Keane”. Mối thù của Keane với Alf-Inge đã hình thành từ năm 1997, khi hậu vệ này còn chơi cho Leeds United. Trong trận đấu thuộc vòng 9 mùa 1997/98, Quỷ đỏ bị dẫn trước 0-1 và mạch 8 trận bất bại sắp chấm dứt. Keane, khi ấy mới nhận băng thủ quân sau sự ra đi của Eric Cantona, nỗ lực để ngăn điều đó xảy ra. Sau đường chuyền của Denis Irwin, anh lao vào khu cấm địa. Nhưng Alf-Inge nhanh hơn và vượt lên. Keane cố đẩy đối thủ, nhưng chính anh lại ngã xuống.   

Đội trưởng của M.U bị đứt dây chằng, có thể vì rướn quá sức. Nhưng theo góc độ của Alf-Inge, rõ ràng chẳng làm gì sai để Keane vật ra sân như một khúc gỗ rồi ôm gối đau đớn. Đó hẳn nhiên là pha ngã vờ. Vì vậy, hậu vệ người Na Uy đã tiến lại, hét vào mặt Keane rằng đừng vờ vĩnh nữa. 

Keane lưu câu nói đó trong đầu. Và nghĩ đến, tiền vệ hung dữ CH Ireland càng bốc hỏa bởi chấn thương dây chằng chéo gặp phải ngày hôm đó khiến anh phải nghỉ thi đấu đến hết mùa. Các chuyên gia cho rằng đây là một phần lý do khiến M.U mất ngôi vô địch vào tay Arsenal. Là một người luôn ngùn ngụt ngọn lửa chiến đấu, thật bực bội khi lãng phí cả mùa giải trong bệnh viện và bỏ lỡ cơ hội đóng vai chính ở Old Trafford, Keane nung nấu ý nghĩ trả thù.

“Tôi đã đợi gã 180 phút, hoặc 3 năm nếu tính cả thời gian ngoài sân cỏ. Tôi đợi đã đủ lâu rồi, để tung ra một đòn thật mạnh. Nhận lấy này thằng khốn, và đừng bao giờ giễu cợt tao về việc tao giả vờ chấn thương. Rồi cũng chả đợi trọng tài David Elleray rút thẻ đỏ, tôi quay người bước ra. Chả hay ho gì khi khoe khoang việc cố tình triệt hạ đối thủ, nhưng quả thật tôi muốn hắn phải lĩnh đủ. Tôi không mảy may hối hận vì cú ra chân đó. Dù sao đây là bóng đá, là chiến đấu, là nơi chó ăn thịt chó”, Keane viết trong cuốn tự truyện.

Điều duy nhất khiến Keane thất vọng là phản ứng nhạt nhẽo của các cầu thủ Man City. “Chả ai lao lên để bênh vực hắn, có thể họ cũng nghĩ hắn là thằng ngốc. Nếu chuyện đó xảy ra ở M.U, biết tay nhau ngay”, Keane cho biết. Chi tiết này càng làm rõ một điều, thời điểm ấy derby Manchester không rực lửa như sau này, và hành động của Keane với “Haaland cha” thực sự là màn trả thù cá nhân. 

Sau vụ đó vài ngày, Alf-Inge vẫn ra sân thêm 2 trận trong màu áo ĐTQG Na Uy và Man City trước khi lên bàn phẫu thuật. Ông chỉ chơi thêm 4 trận nữa rồi quyết định giải nghệ vào năm 2003 vì các vấn đề dai dẳng ở đầu gối. Còn Keane, nhận án phạt 5.000 bảng và treo giò 3 trận. Khi cuốn tự truyện “Keane” xuất bản vào năm 2002 với những tiết lộ chấn động, Keane nhận thêm án phạt bổ sung 150.000 bảng và 5 trận treo giò. Trong cuốn tự truyện thứ hai “Second Half” phát hành năm 2014, Keane nói rằng hành động năm 2001 không phải vụ trả thù được lên kế hoạch. Tuy nhiên, vẫn bảo lưu tuyên bố ban đầu, ông không bao giờ hối hận. 

XEM THÊM

Thấy và chưa thấy gì từ cuộc họp quyết định số phận Premier League?

Trước EURO 2020, những giải đấu lớn nào từng bị hoãn?

Tại sao chỉ có Alisson và 3 cầu thủ Liverpool tới sân tập?