Năm 2004, khi Messi mới 17 tuổi đang tỏa sáng ở lò La Masia, đội U20 Tây Ban Nha đã nhắm Messi cho kỳ U20 World Cup tổ chức vào năm sau (2005). Đây là bước đi hoàn hảo trong kế hoạch thâu tóm vĩnh viễn tài năng trẻ người Argentina.

Trong bối cảnh đó, Jose Pekerman, HLV trưởng ĐT Argentina trong tương lai (Pekerman dẫn dắt U20 Argentina giai đoạn 1994 - 2001 và ĐTQG Argentina giai đoạn từ tháng 10/2004 - tháng 6/2006), đã phát động "chiến dịch" khẩn cấp: sắp xếp trận giao hữu với U20 Paraguay (thắng 8-0) để Messi thay người hiệp hai, ghi bàn và kiến tạo, chính thức ràng buộc anh với AFA (LĐBĐ Argentina) theo quy định FIFA. Pekerman tin rằng ông có công rất lớn trong việc kéo Messi về Albiceleste.

Pekerman là cựu HLV đã đào tạo nên nhiều thế hệ cầu thủ bóng đá Argentina. Ông vẫn nhận được sự kính trọng to lớn trong giới bóng đá. Ông cũng là người đã mở đường cho Messi tuổi teen ra mắt U20 rồi ĐTQG Argentina.

Trong lần xuất hiện tại một sự kiện do tờ báo Diario Olé (Argentina) tổ chức, Pekerman đã nhắc lại khoảnh khắc quan trọng năm 2004, kể lại cách ông tham gia vào nỗ lực âm thầm nhưng cấp bách để đảm bảo Messi không khoác áo ĐT Tây Ban Nha tại giải vô địch U20 thế giới 2005, một động thái có thể đã thay đổi hoàn toàn lịch sử bóng đá.