Mặc dù có giai đoạn đầu làm việc cùng nhau (1997-2000) và gặt hái được rất nhiều thành công, nhưng Van Gaal và Rivaldo không ưa gì nhau, chưa bao giờ đồng quan điểm. Cựu ngôi sao người Brazil còn nhấn mạnh nếu Van Gaal không trở lại sân Camp Nou, có lẽ anh còn gắn bó lâu hơn với đội bóng xứ Catalunya, chứ không phải chia hay ở mùa hè 2002.

“Van Gaal là nguyên nhân chính khiến tôi ra đi. Tôi không ưa gì Van Gaal và tôi chắc chắn ông ấy cũng chẳng ưa gì tôi. Chúng tôi ghét nhau như chó với mèo. Ông ấy còn cố tình chơi khăm tôi”, Rivaldo từng tiết lộ sau khi chia tay Barca hồi hè 2002, khi Van Gaal vừa trở lại dẫn dắt CLB.

Hai hành trình khác nhau

Trong sự nghiệp cầm quân, Van Gaal thường gặp vấn đề nghiêm trọng với các ngôi sao, như Clarence Seedorf, Winston Bogarde, Luca Toni, Lucio, Giovanni. Tuy nhiên, có lẽ mối thâm thù dai dẳng và dữ dội nhất là mối quan hệ giữa ông và cựu ngôi sao Rivaldo. Vì ghét Rivaldo, Van Gaal cố tình xếp anh vào đội hình đá trận gặp một đối thủ hạng ba ở cúp Nhà vua để khiến ngôi sao Brazil bị ê chề. Mâu thuẫn lớn nhất giữa họ là vị trí thi đấu khi Van Gaal ép Rivaldo đá dạt cánh trái…

Van Gaal và Rivaldo lần đầu gặp nhau khi họ đến Barca vào cùng thời điểm, vàomùa hè năm 1997. Dù không có sự nghiệp cầu thủ nổi bật, nhưng Van Gaal đã ngay lập tức tỏa sán