Kể từ buổi tối đầy cảm xúc hồi tháng 8 khi họ đăng quang ở Copa Libertadores, San Lorenzo đã tập trung toàn lực cho Club World Cup. Họ kết thúc gọn ghẽ chiến dịch trong nước với vài chiến thắng và vị trí thứ 8. Phần còn lại là chuẩn bị cho giải đấu toàn cầu ở Morocco. Club World Cup với các đội Nam Mỹ là điểm nhấn rất quan trọng trong lịch thi đấu, điều mà không nhiều đội vô địch ở châu Âu chia sẻ.

Sự chênh lệch về trình độ đã là vấn đề lâu nay của Club World Cup, được tổ chức thường niên từ năm 2005. Giải này thay thế cho Cúp Liên lục địa trước đó giữa đội vô địch châu Âu và Nam Mỹ, nhưng hóa ra cũng không khác là mấy khi phần lớn các trận chung kết Club World Cup cũng chỉ là cuộc phân xử giữa hai khu vực bóng đá phát triển nhất hành tinh.

Cúp C1 (nay là Champions League) bắt đầu từ năm 1955. Libertadores 5 năm sau đó, và những cuộc chạm trán đầu tiên giữa các nhà vô địch 2 châu lục mang tính huyền thoại. Theo đánh giá của chính ông, trận đấu hay nhất với Pele là trận sân khách gặp Benfica năm 1962, khi Santos tài hoa của ông giành chiến thắng 5-2. Trong những năm đầu, cuộc đụng đầu châu Âu-Nam Mỹ là trận chiến kiêu hùng thực sự của các nhà vô địch và những tài năng bóng đá lớn nhất.

Nhưng từ giữa những năm 1960 trở đi, giải đấu dần mất đi tính hấp dẫn. Đầu tiên, Santos, rồi tất cả các đội Brazil, rút lui khỏi Libertadores. Sân chơi này do đó trở thành một giải nhà cho các đội Argentina. Trong khi đó tại châu Âu, cán cân danh hiệu dần nghiêng về phía bắc, bắt đầu với chức vô địch C1 của Celtic năm 1967. Vì thế, các cuộc đấu Liên lục địa giờ trở nên quá bạo lực, nhiều toan tính và cũng mất đi những ngôi sao quyến rũ nhất.

Năm 1980, một cuộc cải tổ diễn ra, với duy nhất một trận sẽ được tổ chức tại Nhật Bản, thay vì 2 lượt như trước kia, nhưng cùng với đó, trận đấu lại càng trở thành một sự kiện thương mại nhiều hơn là bóng đá. Club World Cup thậm chí còn là một bước tụt lùi nữa, khi giải đấu quá chênh lệch về trình độ và kể cả khi các đội Nam Mỹ vào chung kết, họ thường không cạnh tranh nổi với những đối thủ đầy hào quang, siêu giàu và chật ních ngôi sao, những nhà vô địch Champions League. Tới nay, mới chỉ 3 lần các đội Nam Mỹ đăng quang ở giải này, với những chiến thắng đều là sít sao, của 3 đội Brazil: Sao Paulo (2005), Internacional (2006) và Corinthians (2012).

Khác với quá khứ hào hùng, ngay từ khi nhập cuộc, những đội Nam Mỹ đã ý thức họ là yếu hơn. Chiến thuật chiến thắng hữu hiệu duy nhất của họ là phòng thủ triệt để và tìm kiếm cơ hội hiếm hoi chọc thủng lưới đối phương một bàn duy nhất.

Năm nay, sự chênh lệch còn lớn hơn nữa. Hoàn tất một năm thảm họa với bóng đá Brazil, nước này không có đại diện nào từ bán kết Libertadores. Danh hiệu cuối cùng thuộc về San Lorenzo, một đội tầm tầm ở Argentina, với quỹ lương chưa tới 10% so với Real Madrid. Họ có một đội ngũ CĐV khá đông đảo ở Morocco, 5.000 người, bao gồm tài tử Hollywood Viggo Mortensen. Tuy nhiên, so với các CLB Brazil, San Lorenzo vẫn bị đánh giá thấp hơn nhiều trước một đối thủ như Real.

Họ sẽ cần tới những điều thần kỳ để chiến thắng. Trong số các CLB giàu truyền thống tại Buenos Aires, San Lorenzo là đội đầu tiên rớt hạng và đội cuối cùng giành Libertadores. Nhưng mọi chuyện đã khá hơn kể từ khi CĐV nhiệt thành của họ, hồng y Bergoglio, trở thành Giáo hoàng Francis.

Mới 2 năm trước, đội bóng suýt rớt hạng. Nhưng một chủ tịch mới đã đến và xoay chuyển tình thế. Matias Lammens, với sự ủng hộ của ngôi sao truyền hình Argentina Marcelo Tinelli, đã đưa đội bóng trở lại quỹ đạo chiến thắng. Tuy nhiên, với việc cầu thủ quan trọng nhất trong đội hình của họ hiện giờ có lẽ là tiền vệ trung tâm kỳ cựu Juan Mercier, San Lorenzo vẫn rất khó có cơ hội trước Cristiano Ronaldo và các đồng đội.

Vài tháng qua, tình hình càng thêm khó khăn với CLB Argentina. Trong khi Real bổ sung thêm một ngôi sao World Cup từ Nam Mỹ, tiền vệ người Colombia James Rodriguez, thì San Lorenzo mất nhiều cầu thủ quan trọng trên đường giành Libertadores. Tiền đạo đầy triển vọng Angel Correa tới Atletico Madrid và tiền vệ công Ignacio Piatti gia nhập Montreal Impact. Trung vệ Santiago Gentiletti cũng đã ra đi, dù được thay bằng đội trưởng ĐT Colombia tại World Cup, Mario Yepes.

Julio Buffarini và Emanuel Mas là 2 hậu vệ cánh giỏi, Mercier cùng Nestor Ortigoza chơi chắc chắn ở trung tâm hàng tiền vệ, trong khi Gonzalo Veron và Pablo Barrientos (cộng thêm Hector Villalba trên ghế dự bị) mang tới sự đe dọa ở 2 cánh. Nhưng HLV Edgardo Bauza hiểu hơn ai hết cơ hội mong manh của ông trước đối thủ Carlo Ancelotti và Real Madrid. Bauza chính là HLV của LDU (Ecuador), đội vào chung kết Club World Cup 6 năm trước và thua Man United 0-1. Ông rất có thể sẽ áp dụng cách tiếp cận tương tự trong trận gặp Real.

Chiến thắng vất vả của San Lorenzo ở bán kết trước đối thủ New Zealand Auckland City, 2-1 sau hiệp phụ, cho thấy đẳng cấp của đội bóng Argentina ra sao. Chỉ một bất ngờ rất lớn mới có thể giúp San Lorenzo mang về vinh quang mà họ khao khát và quyết tâm hơn hẳn tối mai.