Lúc sinh thời, Pele từng gắn bó với Santos suốt từ năm 1956 đến 1974, trước khi sang Mỹ đầu quân cho New York Cosmos. Trong 656 trận chơi cho Santos, ông đã xác lập được thành tích ghi bàn cực kỳ đáng nể khi làm tung lưới đối phương tới 643 lần. Ở cấp độ ĐTQG, Pele đã 3 lần đoạt chức vô địch thế giới cùng ĐT Brazil. 

Tuy có nhiều đóng góp cho Santos như vậy, Pele lại không được đội bóng cũ tri ân bằng cách treo áo số 10 ở thời điểm ông qua đời vào cuối năm ngoái. Mãi đến khi Santos lần đầu tiên bị xuống hạng ở giải VĐQG Brazil sau 111 năm tồn tại, BLĐ đội bóng này mới tạm thời treo áo của Pele.

Phát biểu trước báo giới, chính chủ tịch Marcelo Teixeira của Santos đã xác nhận thông tin này: "Chừng nào Santos còn chưa quay trở lại với Serie A (giải đấu hạng cao nhất ở Brazil), chúng tôi sẽ không để cầu thủ nào mang chiếc áo số 10 nổi tiếng mà Pele từng mặc".

Cuối tuần qua, Santos đã chịu thất bại 1-2 ngay trên sân nhà Urbano Caldeira trước Fortaleza, và phải xuống hạng. Đáng chú ý, đây cũng là sân vận động đã tổ chức tang lễ Pele hồi tháng Giêng đầu năm nay. 

Việc Santos bị xuống hạng sau hơn 1 thế kỷ tồn tại đã khiến nhiều CĐV của đội bóng này nổi điên. Không chỉ tìm cách tràn xuống sân hay xâm nhập phòng thay đồ nhằm tấn công cầu thủ sau trận đấu, một số fan quá khích thậm chí còn phá phách và đốt hàng loạt xe hơi trên đường phố Sao Paulo suốt những ngày qua để thể hiện sự bất mãn. Họ càng có lý do để bức xúc hơn, khi chứng kiến đối thủ cùng thành phố Palmeiras - đội bóng vốn là đại kình địch của Santos - đoạt chức vô địch.