Một năm trước khi Messi và đồng đội ở tuyển U20 Argentina tham dự giải đấu trên đất Hà Lan, văn phòng của Barcelona nhận được một bức fax từ LĐBĐ Argentina (AFA) yêu cầu trả một cầu thủ trẻ về tập trung làm nhiệm vụ quốc gia. Những người Catalan gãi đầu một lúc mới nhận ra "Leonel Mecci" trong văn bản vừa gửi là ai và họ cũng nhanh chóng từ chối với lý do Messi (chứ không phải Mecci) phải tham dự Cúp Nhà vua dành cho lứa trẻ.
Ở thời điểm đó, Messi đã nhiều lần từ chối lời mời tham dự các lứa trẻ của Tây Ban Nha. AFA nhận thấy hiểm họa khôn lường và muốn nhanh chóng xác định quyền sở hữu tài năng 16 tuổi của mình. Bất chấp nỗ lực ngăn cản của Barca, Messi vẫn lên máy bay trở về Buenos Aires.
Messi đến đại bản doanh Ezeiza vào ngày 25/6 và chỉ 4 ngày sau có trận ra mắt trong màu áo Argentina khi lứa U20 của họ đá giao hữu với Paraguay trong trận đấu chỉ để đảm bảo điều kiện đủ. Trận đấu chỉ được coi là chính thống khi thu phí vào cửa và những người tổ chức nghĩ ra sáng kiến rằng các fan chỉ cần mang một tờ báo để đổi lấy vé.
Thế nhưng cũng chẳng có mấy người ngồi trên khán đài sân Estadio Diego Maradona để theo dõi một trận đấu giao hữu của lứa trẻ, nhất là khi đội chủ nhà thắng dễ dàng 8-0.
Nhưng sự kiện này đặc biệt với cá nhân Messi khi anh vào sân trong hiệp 2 và cũng ghi tên mình trên bảng điện tử. "Khởi động đi nào nhóc? Bộ cậu không muốn chơi hả?", HLV thể lực Gerardo Salorio của U20 Argentina quát vào mặt Messi.
"Messi gần như bật ngay dậy sau lời tôi nói. Cậu ấy có ánh nhìn của một con sư tử - thứ tôi được chứng kiến rất nhiều kể từ lúc đó. Theo thời gian, Messi tăng tốc vũ bão". Từ khởi đầu khá yên lặng đó, Messi dần trở thành một phần không thể thiếu của U20 Argentina khi ghi tới 6 bàn trong chiến dịch vòng loại khu vực Nam Mỹ, qua đó đưa cả đội tới U20 World Cup ở trời Âu.
Nhưng kể cả như thế, Messi vẫn chẳng phải một cái tên thu hút công chúng Argentina. Chí ít, anh không thể nổi bằng Sergio Aguero. Hai năm trước, El Kun đã có màn ra mắt đội một Independiente ở tuổi 15 và là nhân tố chính của các lứa trẻ Argentina. Không lạ khi Aguero còn chẳng biết người đá cặp với mình là ai.
"Cậu ấy ở ngay bên phải của tôi khi tôi đang nói chuyện với các HLV thể lực bên cạnh Ezequiel Garay và Lautaro Formica", Aguero nhớ lại. "Leo lúc đó đang nói cái gì về đội Mỹ. Tôi xem rất nhiều bóng đá nhưng chỉ ở Argentina chứ không phải châu Âu. Tôi hỏi Leo "tên cậu là gì?" và cậu ấy đáp "Lionel" kèm tiếng cười lớn. Tôi hỏi tiếp "họ của cậu là gì?" và "Messi" là từ tôi nghe được.
Những người khác hỏi tôi "cậu không biết anh ấy là ai hả?" và tôi chỉ nhún vai. Thông qua báo chí, tôi biết có một tài năng từ học viện của Barcelona và tôi nói "cậu ta đây hả". Sau đó, tôi quan sát Messi tập luyện và nhanh chóng nhận ra cậu ấy giỏi như thế nào".
Không phải ai cũng có thời gian quan sát và nhận ra tài năng của Messi như Aguero. Trên thực tế, những nhà tuyển trạch năm đó chỉ chú ý vào một vài cái tên trước giải đấu như Fernando Gago (Argentina), Fredy Adu (Mỹ) hay Cesc Fabregas (Tây Ban Nha).
Khi U20 Argentina đá trận mở màn trước U20 Mỹ, HLV Francisco Ferraro thực hiện một quyết định mà đến bây giờ ông vẫn còn bị chất vấn rất nhiều, đó là bỏ Messi trên ghế dự bị để thay bằng Gustavo Oberman.
"Tôi đã bị hỏi rất nhiều lần và tôi luôn trả lời y như nhau", Ferraro khẳng định. "Bác sỹ của đội bảo với tôi rằng Lionel bị đau cơ và điều nên làm là cho anh ấy vào sân trong hiệp 2. Messi tập luyện rất tốt nhưng gặp vấn đề vào phút chót. Một chiều nọ, cậu ấy gặp tôi và nói: "Tôi muốn ngồi dự bị, tôi cảm thấy sẽ tốt hơn nếu vào sân trong hiệp 2". Và chuyện đã diễn ra đúng như thế".
Quyết định của Ferraro bị chất vấn cũng vì đoàn quân của ông bị U20 Mỹ vượt lên dẫn trước sau hiệp 1. Messi được tung vào sau giờ nghỉ và giúp Albiceleste chơi khởi sắc bằng những pha rê bóng lắt léo của mình. Tuy nhiên, U20 Argentina vẫn không thể thay đổi kết quả cuối cùng.
Bài học được rút ra, Messi được xuất phát ở trận tiếp theo gặp U20 Ai Cập. El Pulga mở tỷ số góp phần vào chiến thắng 2-0. Vé vào vòng 1/8 của U20 Argentina được đảm bảo khi Neri Cardozo ghi bàn quyết định vào lưới U20 Đức ở trận đấu cuối vòng bảng.
Messi bị Ferraro thay ra vào cuối trận đó và tỏ ra rất không hài lòng. Nét mặt của Messi thể hiện rõ thái độ "tại sao ông lại thay tôi ra?" và khiến Ferraro không khỏi phì cười khi nhớ lại. Tối hôm đó, Messi đến phòng Ferraro để nói ra lời xin lỗi vì thái độ không đúng mực của mình.
Mâu thuẫn được giải quyết và Messi giúp cho U20 Argentina trở thành một thế lực không thể ngăn cản. Ngôi sao của La Massi ghi bàn trong mọi trận thuộc vòng knock-out để đưa đội nhà tới thẳng chức vô địch. Messi gỡ hòa 1-1 trước Colombia, cứa lòng vào lưới Brazil trước khi lập cú đúp penalty vào lưới Nigeria trong trận chung kết. "Thật không thể tin Messi lại thực hiện những quả penalty như thế trong trận chung kết", Aguero không khỏi thán phục. "Cậu ấy thực hiện cứ như thể đang ở sân vườn của mình".
Đánh giá sự phát triển của một cầu thủ dựa trên kết quả ở giải U20 không phải lúc nào cũng chính xác. Ví dụ như trung vệ Gabriel Paletta chơi rất nổi bật và được Liverpool chiêu mộ một năm sau đó, nhưng rồi không bao giờ phát huy được tiềm năng và giờ đang đá cho Monza ở Serie C.
Nhưng Ferraro đã không nhầm về Aguero, Garay, Zabaleta, Gago, Lucas Biglia và đặc biệt là Messi - 6 cái tên góp mặt trong đội hình ĐT Argentina ở trận chung kết World Cup với Đức 9 năm sau. Về phần Messi, ký ức của năm 2005 với sự ghi nhận là Chiếc giày vàng cũng như Quả bóng vàng của giải đấu đó là đòn bẩy để El Pulga xóa sạch sự vô danh của mình.
XEM THÊM
Chuyện gì xảy ra với 11 chữ ký kỷ lục của M.U trong kỷ nguyên Premier League?
Chỉ 5 CLB Premier League có khả năng chi mạnh tay trong mùa Hè
Newcastle sẽ có đội hình mạnh như thế nào dưới thời Pochettino?
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn