Người đàn ông bí ẩn ấy là Mikel Etxarri. Ông được coi là thầy của Alonso, Emery và nhiều tên tuổi HLV xuất sắc khác của xứ Basque. Ở tuổi 77, bậc thầy chiến thuật Etxarri vẫn giảng dạy ở trường huấn luyện Gipuzkoa. 

Là một người bận rộn, Alonso gần như tránh tiếp xúc với truyền thông ở mùa giải trước, trong bối cảnh ông muốn dốc toàn bộ tâm sức cho mục tiêu làm nên chiến tích thần kỳ cùng Leverkusen. Thế nhưng, khi nói về Mikel Etxarri, chiến lược gia người Tây Ban Nha vẫn cố gắng dành thời gian.

"Etxarri là người thầy của tôi, một người để tôi cũng như tất cả các HLV ở Gipuzkoa nhìn vào. Tôi đã dành nhiều thời gian với Etxarri. Ông ấy luôn theo sát sự phát triển của tôi với tư cách là một cầu thủ cũng như một huấn luyện viên. Với Etxarri, bạn có thể nói chuyện không ngừng nghỉ, đặc biệt là khi nói đến bóng đá và chiến thuật.

Khi Etxarri nói về bóng đá của mình, thời gian như ngừng trôi, ít nhất là đối với ông. Etxarri đắm chìm vào mọi thứ, từ những ký ức thời thơ ấu ở sân vận động thành phố Lasarte, ngôi làng quê hương của ông, cho đến trận đấu Champions League một ngày trước đó. Chiếc bàn tại quán rượu Joxe Mari ở San Sebastian được Etxarri biến thành sân bóng. Ông lấy hộp kính làm hậu vệ phải, còn cốc nước của mình trở thành tiền vệ trung tâm. Chỉ cần có vậy, Etxarri có thể nói về câu chuyện chiến thuật bất tận.

Ở tuổi 77, Etxarri đã bị thời gian bào mòn về ngoại hình. Bằng chứng là mái