Cụ thể, khi chưa chắc chắn tìm được phương án thay thế, Thanh Hóa đã vội vàng bán tiền đạo Patiyo khi giai đoạn 1 kết thúc. Sự ra đi của tiền đạo người Congo đã khiến đội bóng gần như chấp ngoại binh ở nửa mùa bóng còn lại.

Thực tế, sự thiếu vắng này đã khiến những con tính của HLV  Mai Đức Chung gặp vô vàn khó khăn. Hai con “át chủ” là tiền đạo Abass và tiền vệ Nastja Ceh – những người đã chơi rất hay ở giai đoạn 1, không còn giữ được phong độ ở lượt về.

Sự xuất hiện của tiền đạo Việt kiều - Mạc Hồng Quân cũng không giúp hàng công Thanh Hóa cải thiện được hiệu suất ghi bàn. Khó khăn càng lớn khi Văn Thắng, Quốc Phương (những tiền vệ có xu thế tấn công) không thể ra sân thường xuyên vì chấn thương.

Trong khi đó, sự bổ sung mang tên Mai Tiến Thành được kỳ vọng là “đòn bẩy” giúp Thanh Hóa hoàn thành mục tiêu có huy chương. Tuy nhiên, cựu tiền vệ V.NB cũng không khỏa lấp được vị trí mà các ngoại binh đã để lại.

Tóm lại, không quá khi nói rằng, việc Thanh Hóa “chỉ xếp thứ 5” có nguyên nhân rất lớn từ việc sai lầm trong việc sử dụng ngoại binh. Vì thế, vị trí 5/11 vào cuối mùa của đội bóng này là điều không khiến nhiều người ngạc nhiên.