Nhất cử lưỡng tiện

Với tư cách là ĐKVĐ giải U23 ĐNÁ, đồng thời ĐTQG giành vé vào chung kết AFF Suzuki Cup 2020, nhưng U23 Indonesia bỏ cuộc với lý do “bão” Covid-19 và chấn thương hoành hành. Tuy nhiên, không vì thế mà “cuộc chơi” ở Campuchia kém phần sôi động. Những nền bóng đá hàng đầu ĐNÁ như Thái Lan, Malaysia hay Việt Nam… vẫn góp mặt hứa hẹn đem đến giải đấu tính cạnh tranh cao. Có thể thấy, nhiều đội đến với giải không phải với lứa cầu thủ U23 đúng nghĩa. Đã có sự chuyển dịch trong tư tưởng định hướng cho sự phát triển bóng đá với mục tiêu tạo cơ hội cho các cầu thủ ít tên tuổi, dạng tiềm năng có dịp thi thố thay vì sử dụng các cầu thủ đã thành danh. Đó là lý do mà các đội như Malaysia, Thái Lan, Singapore, Việt Nam… đều tham dự với thành phần gồm nhiều cầu thủ trẻ hơn so với độ tuổi được cho phép đăng ký.

Học hỏi kinh nghiệm thông qua các trận đấu có tính cạnh tranh cao là môi trường tốt để các cầu thủ có cơ hội phát triển nhanh năng lực chuyên môn. Nhưng điều đó không có nghĩa, các đội bóng đến Campuchia với chỉ mục tiêu khiêm tốn ấy. Trong cuộc chơi mà các đội sử dụng lứa cầu thủ trẻ như nhau thì chắc hẳn đều đặt tham vọng cao. “Mục tiêu của chúng tôi là giành chiến thắng. U23 là lứa tiệm cận cho ĐTQG nên không có lý do để bảo là còn trẻ. Họ phải chiến đấu từng phút một. Tất cả cho chiến thắng và cầu thủ phải tin vào điều đó”, HLV trưởng U23 Singapore, Nazri Nasir tuyên bố. Phát biểu này dường như cũng chứa đựng tinh thần và tham vọng của những HLV tham dự giải. HLV Đinh Thế Nam trong buổi họp báo cũng tỏ rõ khát vọng của U23 Việt Nam là giành mục tiêu cao nhất có thể.

Đối thủ cạnh tranh vé bán kết 

U23 Indonesia theo kết quả bốc thăm nằm ở bảng B, nhưng sau khi đội bóng này bỏ cuộc, giải đấu còn lại 10 đội. Cụ thể, U23 Campuchia, U23 Timor  Leste, U23 Brunei và U23 Philippines nằm ở bảng A. Bảng B gồm U23 Lào, U23 Malaysia và U23 Myanmar. Còn bảng C gồm U23 Việt Nam, U23 Thái Lan và U23 Singapore.  Theo điều lệ, 3 đội đứng nhất của 3 bảng cùng 1 đội đứng nhì có thành tích tốt nhất sẽ vào bán kết. Do bảng A có 4 đội nên để xác định đội đứng nhì có thành tích tốt nhất thì kết quả của đội đứng nhì ở bảng A và đội đứng cuối bảng A sẽ không được tính. Tiêu chí xếp hạng sau vòng bảng là tính đối đầu trước. Trong khi đó, việc xác định đội nhì có thành tích tốt nhất ở 3 bảng được tính theo thứ tự: điểm số - hiệu số bàn thắng - tổng số bàn thắng - thẻ phạt - bốc thăm. 

Với tư cách chủ nhà, U23 Campuchia rơi vào bảng đấu khá nhẹ. Đối thủ của đội bóng xứ Chùa tháp rất khó để… xác định khi 3 đội còn lại yếu như nhau. Nói cách khác, U23 Campuchia sẽ không mấy khó khăn giành ngôi nhất bảng, trừ khi U23 Philippines sử dụng cầu thủ nhập tịch. Ở bảng B, cuộc đua được đánh giá sẽ diễn ra giữa U23 Malaysia và U23 Myanmar. Bảng C khá khó lường. Thành tích vào bán kết AFF Suzuki Cup 2020 cho thấy, Singapore đã có sự “trở mình” đáng kể khi chăm chút đầu tư cho tuyến trẻ nhiều hơn. Dù vậy, U23 Việt Nam và U23 Thái Lan vẫn được đánh giá cao hơn nên có thể trận đấu giữa hai đội vào ngày 22/2 sẽ là “chung kết bảng”.