Đây chỉ là một chi tiết nhỏ trong buổi họp của BHL U23 Việt Nam trước khi quyết định chọn người bổ sung để chơi trận bán kết. Trước mỗi trận đấu, HLV Đinh Thế Nam đều phải thay đổi lại đội hình xuất phát khi biết thông tin F1 không được ra sân hay phát hiện thêm ca nhiễm mới. Khi cả 3 thủ môn chưa dương tính, thuyền trưởng U23 Việt Nam đã chỉ đạo các trợ lý in số, tên của họ vào áo những cầu thủ đã mắc Covid-19 để khi cần, những thủ môn này sẽ sắm vai “cầu thủ bất đắc dĩ”.

Sơ đồ của HLV Đinh Thế Nam dày công xây dựng trước đó cũng đã không còn nguyên vẹn. Sở trường đá 4-3-3 nhưng đến trận gặp U23 Thái Lan khi hàng thủ đã mất sạch chủ lực, ông Nam buộc phải xoay sang 4-2-3-1 lạ lẫm. Đơn cử như Xuân Quyết chưa bao giờ đá hậu vệ biên phải nhưng trước U23 Thái Lan, tiền đạo này phải lùi xuống để sắm vai của một “chàng lính ngự lâm” với nhiệm vụ canh giữ khung thành chứ không còn “xông pha nơi trận tuyến” ở tuyến đầu. 

Khó khăn chồng chất khó khăn nhưng U23 Việt Nam không từ bỏ. Những cầu thủ mới đến trưa 22/2 không ngần ngại ra sân dù chưa một phút tập luyện. Tuấn Tài và Đình Hải thậm chí chỉ góp mặt trước trận đấu 1 tiếng rưỡi đồng hồ. Vừa từ sân bay về đến phòng thay đồ ở sân, họ quẳng ngay ba lô, lột bộ áo quần đang mặc trên người, thay bằng bộ trang phục của U23 Việt Nam để sẵn sàng xung trận trước U23 Thái Lan. Chính cái tinh thần ấy đã đem đến cảm xúc dạt dào và mãnh liệt cho người hâm mộ Việt Nam chứ không hẳn là một trận thắng trước U23 Thái Lan.

U23 Timor Leste chưa bao giờ là đối thủ được đánh giá ngang tầm với U23 Việt Nam. Nhưng chiều nay, mọi thứ có thể sẽ khác. Không phải đoàn quân của ông Đinh Thế Nam sợ sức mạnh của đối thủ. Cái chính là Covid-19 đã lấy đi của U23 Việt Nam quá nhiều, không chỉ là nhân sự mà còn là một cỗ máy đã vận hành cùng nhau trong gần 50 ngày qua. Thay vào đó, U23 Việt Nam phải lắp ghép những mảng chưa một phút ráp lại với nhau trên sân tập khi số cũ tập cùng nhau trước đó chỉ còn 4 cầu thủ âm tính, dù trước đó, lực lượng của đội lên đến 27 cầu thủ.

Bất luận thế nào, cho dù chúng ta lép vế hoàn toàn về lực lượng, nhưng có một thứ mà đoàn quân của ông Đinh Thế Nam sẽ không hề kém cạnh mọi đối thủ, đó chính là tinh thần. Sức mạnh vô biên ấy đã được chứng minh trong chiến thắng trước U23 Thái Lan. Nó là hiện thân của khát khao thể hiện cho dù đối mặt với thách thức cực lớn. Cái khát khao ấy không chỉ những cầu thủ hiện tại đang quyết chiến đấu để khẳng định bản thân, chiến đấu cho các đồng đội đang bị “bó chân” trong khu cách ly.

Từ khu cách ly, đội trưởng Quang Nho nóng lòng nên nhắn gửi cho người viết: “Chú ráng bảo anh em vào chung kết nha. Chung kết cháu chiến”, cùng với hình ảnh đang chạy bộ trong phòng để rèn thể lực để sẵn sàng xung trận một khi có kết quả âm tính. Chỉ chừng ấy thôi cũng đủ thấy tinh thần khát khao được thi đấu của U23 Việt Nam. Nho yên tâm, đồng đội của Nho sẽ nỗ lực bằng sức lực và ý chí cao nhất để biến lời nhắn nhủ ấy thành hiện thực!