“Tôi muốn đi xem trận U23 Campuchia gặp U23 Brunei vào tối nay”, lời đề nghị của HLV Đinh Thế Nam nhanh chóng được gửi tới một cán bộ người Campuchia phụ trách dẫn đoàn U23 Việt Nam. Đó là việc làm bình thường không chỉ với một HLV trưởng mà tất cả thành viên cũng có thể đến sân theo dõi trận đấu trong các hoạt động bóng đá trước thời Covid-19. Sau khi trao đổi, anh dẫn đoàn ghi lại thông báo của BTC để chuyển cho HLV trưởng U23 Việt Nam với thông điệp rất rõ ràng: “BTC giải không cho phép HLV trưởng đến xem các trận đấu vì điều đó vi phạm quy định của AFF, của BTC và quy định về phòng chống Covid-19. Thành thật xin lỗi”. Rõ ràng, dịch bệnh đã thực sự gây phiền toái, khiến mọi thứ của đời sống bị đưa vào những vòng tròn khép kín có khi đến ngột ngạt. 

Quy tắc bong bóng được AFC áp dụng từ lâu và tới nay được BTC giải U23 Đông Nam Á 2022 áp dụng một cách triệt để. Ngay khi đặt chân đến Phnom Penh, các thành viên của U23 Việt Nam đã được lấy mẫu xét nghiệm Covid-19. Tuy có kết quả âm tính với “test nhanh” nhưng khi đến khách sạn, U23 Việt Nam vẫn được yêu cầu ở yên trong khu vực dành riêng cho đội do phải đợi xét nghiệm bằng phương pháp PCR. 

Cơm hộp được 2 nhân viên mặc đồ bảo hộ kín mít mang đến tận cửa phòng rồi bấm chuông và nhanh chóng rời đi trước khi người trong phòng ra lấy. Phải đến lúc có kết quả xét nghiệm âm tính bằng phương pháp PCR, thầy trò HLV Đinh Thế Nam mới được phép xuống nhà hàng để dùng buffet sau 3 bữa ăn cơm hộp. Phòng ăn cũng chỉ dành riêng cho U23 Việt Nam dù có nhiều đội bóng khác như Lào, Malaysia, Thái Lan… ở chung khách sạn. 

Để đảm bảo an toàn cho các thành viên của U23 Việt Nam (cũng như các đội khác), khách sạn bố trí một đội ngũ bảo vệ túc trực 24/24 ở cầu thang giữa các tầng với nhiệm vụ không cho phép “người lạ” xuất hiện ở tầng do đội đó lưu trú. “Nửa đêm tôi thức dậy đi ra cửa phòng thấy bảo vệ vẫn ngồi ở đó. Công tác phòng chống dịch rất được đề cao”, HLV Đinh Thế Nam cho biết. 

Thực ra không chỉ khách sạn thấy trách nhiệm của mình, thành viên các đội bóng cũng ý thức rõ nguy cơ, có thể phải bỏ giải nếu dịch bệnh lây lan, một khi tiếp xúc với người lạ dính Covid-19. Chuẩn bị bước vào nhưng khi thang máy mở ra, các thành viên của U23 Thái Lan ra ký hiệu để các thành viên của U23 Việt Nam ở trong thang máy đi tiếp dù rằng vẫn còn chỗ trống. Những gì xảy ra với ĐT nữ Thái Lan ở giải vô địch châu Á vừa qua khi hàng loạt cầu thủ dính Covid-19 là bài học kinh nghiệm để U23 Thái Lan cảnh giác cao độ.

U23 Việt Nam cũng tuân thủ rất tốt quy định phòng chống dịch bệnh. Ngoại trừ lúc đi ăn và đi tập, các học trò của ông Đinh Thế Nam mới bước qua sảnh khách sạn, còn lại, họ chỉ quanh quẩn trong phòng hoặc hành lang ở tầng của đội lưu trú. Hành trình đi tập của đội cũng chỉ từ khách sạn đến thẳng sân tập.

Thông thường, những phút giây bách bộ sau giờ tập, giờ thi đấu có ý nghĩa lớn về mặt tinh thần cho các cầu thủ khi họ có thể tìm được cảm giác thư thái, giảm căng thẳng, qua đó, nạp năng lượng tích cực, tạo hưng phấn cho những buổi tập, trận đấu tiếp theo. Nhưng việc chỉ sinh hoạt, tập luyện trong một “quy trình khép kín” là thiệt thòi cho các cầu thủ. 

Nói như HLV Đinh Thế Nam thì việc giam mình trong phòng khiến các cầu thủ bị sức ỳ. Nhưng trong bối cảnh dịch bệnh còn phức tạp thì không còn lựa chọn nào khác.