Arsenal khiến người ta khó chịu vì sự cầu toàn gần như cơ học. Dưới thời Mikel Arteta, họ bị chế giễu là đội bóng của những cỗ máy lập trình khô khan. “Trust the process” (hãy tin vào quá trình) từng là tuyên ngôn của Arsenal nhưng đồng thời cũng bị biến thành “meme” châm biếm đội bóng luôn về nhì của Arteta.
* Nhận định bóng đá PSG vs Arsenal, 23h00 ngày 30/5
Còn PSG là hiện thân của bóng đá kim tiền. Một CLB được chống lưng bởi Qatar, hút những ngôi sao đắt giá nhất thế giới, thống trị Ligue 1 bằng khoảng cách tài chính khổng lồ và liên tục thất bại ở Champions League. Đã có lúc, PSG giống một dự án marketing toàn cầu hơn là một đội bóng thực sự.
Nhưng trước trận chung kết tại Budapest, thế giới buộc phải nhìn họ bằng ánh mắt khác.
Arsenal không còn là đội bóng của những lời hứa. Họ trở thành biểu tượng của sự kiên định hiếm thấy trong thời đại bóng đá thiếu kiên nhẫn. Có lúc Arteta đứng bên bờ sa thải, Arsenal tụt xuống giữa bảng Ngoại hạng Anh. Nhưng thay vì phá bỏ mọi thứ, Arsenal giữ nguyên hướng đi.
Thực tế, Arsenal hiện tại cũng từ bỏ hình ảnh lãng mạn dưới thời Arsene Wenger. Đội bóng từng đại diện cho thứ bóng đá bay bổng, nghệ sĩ và đôi khi ngây thơ giờ chơi thực dụng hơn nhiều. Nhiều người ghét sự thay đổi ấy. Nhưng có lẽ Arsenal hiểu rằng muốn bước lên đỉnh châu Âu, họ phải đánh đổi một phần sự lãng mạn.
PSG cũng trải qua hành trình tương tự, nhưng theo hướng ngược lại.
Đội bóng thành Paris từng sống trong cái bóng của những siêu sao. Từ Zlatan Ibrahimovic tới Neymar, Lionel Messi rồi Kylian Mbappe, PSG được xây dựng như một bộ sưu tập thương hiệu hơn là một tập thể bóng đá. Họ nổi tiếng toàn cầu, nhưng chưa bao giờ thực sự được yêu mến tại Pháp bằng Marseille hay Lens.
Người Pháp nhìn PSG bằng sự dè chừng. Đó là CLB của giới thượng lưu, của thời trang, của quyền lực Qatar và những buổi ra mắt hào nhoáng.
Còn lúc này, PSG của Luis Enrique đã thay đổi hình ảnh ấy.
Sau khi Mbappe ra đi, PSG không sụp đổ như nhiều người dự đoán. Ngược lại, họ chơi thứ bóng đá giàu năng lượng hơn, tập thể hơn và “Pháp” hơn bao giờ hết. Những Warren Zaire-Emery, Bradley Barcola hay Desire Doue biến PSG thành nguồn cung quan trọng cho ĐT Pháp, thay vì chỉ là sân khấu của các siêu sao quốc tế.
Đội bóng từng bị xem là biểu tượng của sự phù phiếm giờ lại được ca ngợi vì tinh thần tập thể. PSG chỉ bắt đầu được yêu khi ngừng việc cố trở thành Hollywood.
Điểm chung thú vị giữa Arsenal và PSG là cả hai đều từng bị ghét vì đại diện cho bóng đá hiện đại hóa cực độ. Arsenal là bóng đá của dữ liệu, cấu trúc và kiểm soát. PSG là bóng đá của tiền bạc, thương hiệu và quyền lực mềm.
Nhưng rồi chính họ lại chứng minh bóng đá hiện đại không nhất thiết vô hồn.
Arsenal cho thấy sự kiên trì vẫn còn giá trị trong thời đại của những quyết định nóng vội. PSG cho thấy một CLB nhà giàu vẫn có thể xây dựng bản sắc tập thể và kết nối chặt chẽ với văn hóa bản địa.
Có thể nhiều người vẫn không thích họ. Arsenal vẫn bị xem là khô khan. PSG vẫn là “gã nhà giàu” của Ligue 1. Nhưng giống như Budapest cổ kính, họ đã làm được điều quan trọng nhất: khiến phần còn lại của châu Âu phải chiêm ngưỡng mình lâu hơn.
