Champions League đã trở nên quá dễ đoán  

Robert Lewandowski là một trong những cầu thủ có giá trị chuyển nhượng cao trong mùa hè khi anh rời Bayern Munich để gia nhập Barcelona. Đội bóng xứ Catalan thấm nhuần triết ký bóng đá của Johan Cruyff từng là một thế lực bóng đá thực sự, với khẩu hiệu Més que un club (Hơn cả một câu lạc bộ).  

Hiện nay, mặc dù đang mắc nợ, họ vẫn hoạt động tích cực trên thị trường chuyển nhượng. Barca đầu tư mua sắm cầu thủ với số tiền mà rất ít đối thủ có thể làm được. Barca biết rằng thị trường sẽ còn phát triển trong nhiều năm nữa, vì vậy bảng kế toán của CLB này dường như không được tính theo năm, mà tính bằng cả thập kỷ.  

Barça đã mua Robert Lewandowski, một trong rất nhiều cầu thủ họ đã mang về Camp Nou trong mùa hè này, với giá 45 triệu euro từ Bayern Munich. Tiền đạo người Ba Lan đã 34 tuổi và tất nhiên không đến Barca để làm sống lại thứ bóng đá ảo diệu tiki-taka, nhưng anh đã có 7 lần giành danh hiệu vua phá lưới Bundesliga. Và anh vừa chứng minh khả năng ghi bàn đó bằng cú hat-trick vào lưới Viktoria Plzen.  

Vụ chuyển nhượng của Lewandowski nhấn mạnh một chiến lược đã được các CLB hàng đầu châu Âu sử dụng trong nhiều năm qua: mua cầu thủ của nhau để duy trì sự thống trị. Điều này không mang lại động lực mới, bởi các cầu thủ được mua về gần như hoặc đã đạt đến đỉnh cao sự nghiệp của họ, nhưng tình trạng đó vẫn tiếp diễn.  

Nó đảm bảo rằng các CLB lớn nhất với sức mạnh tài chính khủng nhất vẫn sẽ đứng đầu bảng xếp hạng. Khi vòng bảng Champions League năm nay bắt đầu, không khó để nhận ra hiện diện trên khắp các sân vận động tại châu Âu vẫn là những cầu thủ mà khán giả đã quá quen mặt. 

Bayern mua Sadio Mane với giá 32 triệu euro. Tuyển thủ Senegal đã có 3 lần vào chung kết Champions League với Liverpool, và ngôi sao 30 tuổi có thể sẽ kết thúc sự nghiệp của mình với một vài danh hiệu quốc gia ở Đức. Câu hỏi về việc chính xác thì Mane sẽ thay thế vai trò của Lewandowski như thế nào vẫn chưa rõ ràng. Lewy là tiền đạo mục tiêu còn Mané chơi theo một cách khác. Dù đẳng cấp đã được khẳng định, Mané có lẽ cũng biết rằng tại Munich, quyền lực thường được dành cho các cầu thủ Đức.  

Hai ngôi sao quốc tế là James Rodríguez và Philippe Coutinho, đã không thể tìm được vị trí bền vững trong đội hình Bayern, trong khi Lucas Hernández cũng phải mất hai năm để hòa nhập. Nhưng dù sao thì Mane cũng đang có khởi đầu khá tuyệt vời với Die Roten.  

Raheem Sterling chuyển đến Chelsea sau khi giúp Man City vô địch Premier League 4 lần. Man City rất vui khi bán cầu thủ 27 tuổi với giá 55 triệu euro. Sterling chọn ra đi bởi anh không còn là ưu tiên hàng đầu trong mắt Pep Guardiola nữa. Trước đó, HLV này cũng đã mất niềm tin vào Leroy Sane. Và thế là Sterling tới Chelsea để thay thế Timo Werner, người có lựa chọn duy nhất là trở lại Leipzig sau quãng thời gian khốn khổ ở Stamford Bridge.  

Real Madrid đã ký hợp đồng với Antonio Ruediger, 29 tuổi, một hậu vệ có nền tảng thể lực rất tốt, đã giành được một số danh hiệu cùng Chelsea. Trong khi đó, tiền vệ 30 tuổi Casemiro lại rời Real để gia nhập Man United với mức giá 70 triệu euro và chấp nhận chơi ở Euroupa League.  

Liverpool thì lựa chọn hơi khác một chút khi thay thế Mane bằng những tiền đạo trẻ hơn và chưa thành danh. Điều đó phù hợp với tiêu chí của Jurgen Klopp, ông muốn nhào nặn họ trở thành những cầu thủ của mình. Italia không còn là mảnh đất thu hút các ngôi sao như những năm 90, điều đó đặc biệt được thể hiện qua việc Juventus bán Matthijs de Ligt cho Bayern với giá khoảng 70 triệu euro.  

Việc ký hợp đồng với Erling Haaland mang lại cho đội bóng của Pep Guardiola một thứ mà Man City đã thiếu trước đây trong hành trình chinh phục Champions League: một tay săn bàn thượng hạng. Tiền đạo 22 tuổi đã thi đấu xuất sắc ở Bundesliga, chuyển tới Man City với giá 60 triệu euro.  

Với sự hỗ trợ đáng kể về mặt tài chính, Guardiola đã phát triển Man City trở thành một trong những câu lạc bộ lớn nhất của bóng đá châu Âu trong 6 năm qua. Giờ đây, Pep đã có mảnh ghép cuối cho cỗ máy chiến thắng: một sát thủ vòng cấm thực thụ để biến những đường chuyền siêu đẳng của Kevin De Bruyne thành bàn thắng. Và chân sút này đã chào châu Âu trong màu áo mới bằng cú đúp vào lưới Sevilla.  

Một “siêu bom tấn chuyển nhượng” khác đã không xảy ra khi Real Madrid theo đuổi thất bại Kylian Mbappe. PSG có thể đã ngăn cản thành công Real để giữ chân tiền đạo người Pháp nhưng họ cũng phải trả rất nhiều tiền. Họ đã tăng lương năm của Mbappe lên mức 100 triệu euro/năm sau thuế.  

Tổng cộng, Mbappe kiếm được 251 triệu euro cho 3 năm hợp đồng với PSG, kéo dài đến 2025. Đó là chưa kể đến 125 triệu euro tiền lót tay mà PSG trả cho cầu thủ 23 tuổi này. Và ở trận đấu đầu tiên của vòng bảng Champions League, Mbappe đã dễ dàng mở tài khoản trong chiến thắng 2-1 trước Juventus.  

PSG thuộc về Qatar Sports Investments (QSI), một công ty con của QIA. Người đứng đầu tổ chức này là Nasser Al-Khelaifi với khối tài sản ước tính khoảng 8 tỉ USD, nằm trong top 10 ông chủ CLB bóng đá giàu có nhất thế giới. Và những nhân vật như Nasser đã khiến thế giới thể thao đảo lộn.  

Dù phải trả giá như thế nào, PSG và Man City đã có được sự phục vụ của hai cầu thủ có thể ghi dấu ấn trên sân khấu lớn nhất trong thập kỷ tới bằng tài năng và tuổi đời còn rất trẻ của họ.  

Có một điều không thể chối cãi: thị trường bóng đá châu Âu đang phát triển mạnh. Đại dịch đã qua. Năm ngoái, UEFA trả hơn 2,7 tỷ euro tiền thưởng và bản quyền truyền hình cho Champions League. Thêm vào đó, nguồn tiền từ bên ngoài đổ vào bóng đá ngày càng nhiều hơn.  

Báo cáo tài chính mới nhất của Deloitte cho biết: “Chúng tôi đang thấy sự gia tăng đầu tư từ bên ngoài vào 5 giải đấu lớn. Chủ sở hữu mới là các cá nhân giàu có hoặc các công ty cổ phần tư nhân. Điều này nhấn mạnh sức hấp dẫn của bóng đá từ góc độ nhà đầu tư".  

Thông tin này được xác nhận bởi các số liệu từ Forbes: gia đình cầm quyền đến từ Abu Dhabi đã đầu tư khoảng 2 tỷ euro vào Man City trong những năm qua và ngày nay CLB có giá trị cao hơn gấp đôi. Sau đó là lợi ích chính trị cho các chủ sở hữu, những người sử dụng thể thao để đánh bóng hình ảnh và tên tuổi của họ.  

Champions League mang đến những đêm phấn khích như trận bán kết giữa Real và Man City năm ngoái. Nhưng một giải đấu mà chỉ có khoảng 5 câu lạc bộ có thể giành chiến thắng có thực sự là điều chúng ta muốn hay điều mà bóng đá châu Âu cần?  

New York Times viết: “Champions League trong những năm qua đã đánh mất đi tính bất bất ngờ. Nó bắt nguồn từ sự bất bình đẳng và có cảm giác giống như một cuộc diễu hành của những điều không thể tránh khỏi. Phải chăng trận chung kết Champions League năm nay, nếu “đúng kịch bản” sẽ là màn đối đầu giữa PSG và Man City, cuộc đọ sức của các đối thủ địa chính trị đến từ Trung Đông?  

Và theo Deloitte thì cuộc chiến kim tiền vẫn chưa kết thúc. Newcastle United có khả năng sẽ bơm cho bong bóng thị trường phình to hơn nữa với sự hỗ trợ tài chính mà họ có. CLB này đã trả 70 triệu euro để sở hữu Alexander Isak, một cầu thủ 22 tuổi người Thụy Điển, người không giống như Haaland, đã thất bại ở Dortmund.  

Nếu tham vọng của họ là không chỉ là được dự Champions League mà còn là nghiêm túc cạnh tranh ở giải đấu hàng đầu châu Âu thì đó sẽ là một sự trả giá cực kỳ xứng đáng. Ngày nay, không ai có thể ôm mộng vô địch chỉ với 2 tỷ đô la. Với khối tài sản ước tính khoảng 320 tỷ USD, Mohammed bin Salman - ông chủ người Ả Rập Xê Út của Newcastle có thừa khả năng chi thêm nhiều tiền hơn nữa để thỏa mãn nhu cầu của mình.